Als das Virus hierher kam, fand es ein Land mit schwerwiegenden Grunderkrankungen und nutzte sie rücksichtslos aus. Chronische Krankheiten – eine korrupte politische Klasse, eine sklerotische Bürokratie, eine herzlose Wirtschaft, eine gespaltene und abgelenkte Öffentlichkeit — waren jahrelang unbehandelt geblieben. Wir hatten gelernt, unbehaglich mit den Symptomen zu leben. Es bedurfte des Ausmaßes und der Intimität einer Pandemie, um ihre Schwere aufzudecken — um die Amerikaner mit der Erkenntnis zu schockieren, dass wir uns in der Kategorie mit hohem Risiko befinden.
Die Krise erforderte eine schnelle, rationale und kollektive Reaktion. Die Vereinigten Staaten reagierten stattdessen wie Pakistan oder Weißrussland — wie ein Land mit schlechter Infrastruktur und einer dysfunktionalen Regierung, deren Führer zu korrupt oder dumm waren, um massenhaftes Leiden abzuwehren. Die Verwaltung verschwendete zwei unwiederbringliche Monate, um sich vorzubereiten. Vom Präsidenten kamen vorsätzliche Blindheit, Sündenbock, Prahlerei und Lügen. Von seinen Mundstücken, Verschwörungstheorien und Wunderheilungen. Einige Senatoren und Führungskräfte handelten schnell — nicht um die kommende Katastrophe zu verhindern, sondern um davon zu profitieren. Als ein Regierungsarzt versuchte, die Öffentlichkeit vor der Gefahr zu warnen, übernahm das Weiße Haus das Mikrofon und politisierte die Botschaft.
Jeden Morgen im endlosen Monat März wachten die Amerikaner auf und stellten fest, dass sie Bürger eines gescheiterten Staates waren. Ohne nationalen Plan — überhaupt keine kohärenten Anweisungen – mussten Familien, Schulen und Büros selbst entscheiden, ob sie schließen und Schutz suchen sollten. Als sich herausstellte, dass Testkits, Masken, Kleider und Beatmungsgeräte dringend mangelware waren, flehten die Gouverneure das Weiße Haus an, das ins Stocken geriet, und riefen dann private Unternehmen an, die nicht liefern konnten. Staaten und Städte wurden in Bieterkriege gezwungen, die sie Opfer von Preissenkungen und Profitgier von Unternehmen machten. Zivilisten nahmen ihre Nähmaschinen heraus, um zu versuchen, schlecht ausgerüstete Krankenhausangestellte gesund und ihre Patienten am Leben zu erhalten. Russland, Taiwan und die Vereinten Nationen schickten humanitäre Hilfe an die reichste Macht der Welt — eine Bettelnation im völligen Chaos.
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Donald Trump sah die Krise fast ausschließlich in persönlicher und politischer Hinsicht. Aus Angst um seine Wiederwahl erklärte er die Coronavirus-Pandemie zum Krieg und sich selbst zum Kriegspräsidenten. Aber der Führer, den er in Erinnerung ruft, ist Marschall Philippe Pétain, der französische General, der 1940 nach der Niederlage der französischen Verteidigung einen Waffenstillstand mit Deutschland unterzeichnete und dann das Pro-Nazi-Vichy-Regime gründete. Wie Pétain kollaborierte Trump mit dem Eindringling und überließ sein Land einer anhaltenden Katastrophe. Und wie Frankreich im Jahr 1940 hat sich Amerika im Jahr 2020 mit einem Zusammenbruch betäubt, der größer und tiefer ist als ein elender Führer. Eine zukünftige Autopsie der Pandemie könnte nach der zeitgenössischen Studie des Historikers und Widerstandskämpfers Marc Bloch über den Fall Frankreichs als seltsame Niederlage bezeichnet werden. Trotz unzähliger Beispiele in den USA für individuellen Mut und Opferbereitschaft ist das Scheitern national. Und es sollte eine Frage erzwingen, die die meisten Amerikaner noch nie stellen mussten: Vertrauen wir unseren Führern und einander genug, um eine kollektive Antwort auf eine tödliche Bedrohung zu finden? Sind wir noch fähig zur Selbstverwaltung?
Dies ist die dritte große Krise des kurzen 21.Jahrhunderts. Der erste, am 11. September 2001, kam, als die Amerikaner im vorigen Jahrhundert noch geistig lebten und die Erinnerung an Depression, Weltkrieg und Kalten Krieg stark blieb. An diesem Tag sahen die Menschen im ländlichen Kernland New York nicht als einen fremden Eintopf von Einwanderern und Liberalen, der sein Schicksal verdiente, sondern als eine großartige amerikanische Stadt, die das ganze Land getroffen hatte. Feuerwehrleute aus Indiana fuhren 800 Meilen, um die Rettungsbemühungen am Ground Zero zu unterstützen. Unser bürgerlicher Reflex war, gemeinsam zu trauern und zu mobilisieren.
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Partisanenpolitik und schreckliche Politik, insbesondere der Irakkrieg, löschten das Gefühl der nationalen Einheit aus und nährten eine Bitterkeit gegenüber der politischen Klasse, die nie wirklich verblasste. Die zweite Krise im Jahr 2008 verschärfte sie. An der Spitze könnte der Finanzcrash fast als Erfolg gewertet werden. Der Kongress verabschiedete ein parteiübergreifendes Rettungspaket, das das Finanzsystem rettete. Die scheidenden Beamten der Bush-Regierung arbeiteten mit den neuen Beamten der Obama-Regierung zusammen. Die Experten der Federal Reserve und des Finanzministeriums nutzten die Geld- und Fiskalpolitik, um eine zweite Große Depression zu verhindern. Führende Banker wurden beschämt, aber nicht strafrechtlich verfolgt; Die meisten von ihnen behielten ihr Vermögen und einige ihre Arbeit. Bald waren sie wieder im Geschäft. Ein Wall Street-Händler sagte mir, dass die Finanzkrise ein „Speed Bump“ gewesen sei.“
All der anhaltende Schmerz wurde in der Mitte und unten von Amerikanern gefühlt, die Schulden aufgenommen hatten und ihre Jobs, Häuser und Altersvorsorge verloren hatten. Viele von ihnen haben sich nie erholt, und junge Menschen, die in der Großen Rezession erwachsen wurden, sind dazu verdammt, ärmer zu sein als ihre Eltern. Ungleichheit – die grundlegende, unerbittliche Kraft im amerikanischen Leben seit den späten 1970er Jahren – wurde schlimmer.
Diese zweite Krise trieb einen tiefen Keil zwischen die Amerikaner: zwischen die Ober- und Unterschicht, Republikaner und Demokraten, Großstadt- und Landbevölkerung, Eingeborene und Einwanderer, gewöhnliche Amerikaner und ihre Führer. Die sozialen Bindungen waren seit mehreren Jahrzehnten immer stärker belastet, und jetzt begannen sie zu reißen. Die Reformen der Obama-Jahre, so wichtig sie auch waren — im Gesundheitswesen, in der Finanzregulierung, in der grünen Energie — hatten nur palliative Auswirkungen. Die lange Erholung des letzten Jahrzehnts bereicherte Unternehmen und Investoren, beruhigte Fachleute und ließ die Arbeiterklasse weiter zurück. Die anhaltende Wirkung des Einbruchs bestand darin, die Polarisierung zu verstärken und die Autorität, insbesondere die der Regierung, zu diskreditieren.
Beide Parteien begriffen nur langsam, wie viel Glaubwürdigkeit sie verloren hatten. Die kommende Politik war populistisch. Sein Vorbote war nicht Barack Obama, sondern Sarah Palin, die absurd unausgereifte Vizepräsidentschaftskandidatin, die Fachwissen verachtete und Berühmtheit schwelgte. Sie war Donald Trumps Johannes der Täufer.
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Trump kam als Ablehnung des republikanischen Establishments an die Macht. Aber die konservative politische Klasse und der neue Führer kamen bald zu einer Einigung. Ungeachtet ihrer Differenzen in Fragen wie Handel und Einwanderung teilten sie ein grundlegendes Ziel: den Abbau öffentlicher Vermögenswerte zugunsten privater Interessen. Republikanische Politiker und Geldgeber, die wollten, dass die Regierung so wenig wie möglich für das Gemeinwohl tut, konnten glücklich mit einem Regime leben, das kaum zu regieren wusste, und sie machten sich zu Trumps Lakaien.
Wie ein mutwilliger Junge, der Streichhölzer auf ein ausgetrocknetes Feld warf, begann Trump, das zu verbrennen, was vom nationalen bürgerlichen Leben übrig war. Er gab nie vor, Präsident des ganzen Landes zu sein, sondern stellte uns nach Rasse, Geschlecht, Religion, Staatsbürgerschaft, Bildung, Region und — jeden Tag seiner Präsidentschaft — politischer Partei gegeneinander auf. Sein Hauptinstrument der Regierungsführung war zu lügen. Ein Drittel des Landes schloss sich in einem Spiegelsaal ein, den es für die Realität hielt; ein Drittel trieb sich in den Wahnsinn, an der Idee der erkennbaren Wahrheit festzuhalten; und ein Drittel gab sogar den Versuch auf.
Trump erwarb eine Bundesregierung, die durch jahrelange rechte ideologische Angriffe, Politisierung durch beide Parteien und stetige Defundierung gelähmt war. Er machte sich daran, den Job zu beenden und den professionellen öffentlichen Dienst zu zerstören. Er vertrieb einige der talentiertesten und erfahrensten Karrierebeamten, ließ wesentliche Positionen unbesetzt und installierte Loyalisten als Kommissare über den eingeschüchterten Überlebenden, mit einem Zweck: seinen eigenen Interessen zu dienen. Seine große legislative Leistung, eine der größten Steuersenkungen in der Geschichte, schickte Hunderte von Milliarden Dollar an Unternehmen und die Reichen. Die Begünstigten strömten, um seine Resorts zu bevormunden und seine Wiederwahltaschen zu säumen. Wenn Lügen sein Mittel war, um Macht zu nutzen, war Korruption sein Ende.
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Dies war die amerikanische Landschaft, die sich für das Virus öffnete: In wohlhabenden Städten eine Klasse global vernetzter Schreibtischarbeiter, die von einer Klasse prekärer und unsichtbarer Dienstleistungsarbeiter abhängig war; auf dem Land verfallende Gemeinschaften, die sich gegen die moderne Welt auflehnen; in den sozialen Medien gegenseitiger Hass und endlose Wiederbelebung zwischen verschiedenen Lagern; In der Wirtschaft besteht trotz Vollbeschäftigung eine große und wachsende Kluft zwischen triumphalem Kapital und; in Washington eine leere Regierung, angeführt von einem Betrüger und seiner intellektuell bankrotten Partei; im ganzen Land eine Stimmung zynischer Erschöpfung, ohne Vision einer gemeinsamen Identität oder Zukunft.
Wenn die Pandemie wirklich eine Art Krieg ist, ist es der erste, der seit anderthalb Jahrhunderten auf diesem Boden geführt wird. Invasion und Besatzung enthüllen die Bruchlinien einer Gesellschaft, übertreiben, was in Friedenszeiten unbemerkt bleibt oder akzeptiert wird, klären wesentliche Wahrheiten auf und erhöhen den Geruch von vergrabener Fäulnis.
Das Virus hätte die Amerikaner gegen eine gemeinsame Bedrohung vereinen sollen. Mit unterschiedlicher Führung, könnte es haben. Stattdessen, selbst als es sich von blauen zu roten Bereichen ausbreitete, Die Einstellungen brachen entlang bekannter Partisanenlinien zusammen. Das Virus hätte auch ein großer Leveler sein sollen. Sie müssen nicht im Militär oder in Schulden sein, um ein Ziel zu sein – Sie müssen nur ein Mensch sein. Aber von Anfang an wurden seine Auswirkungen durch die Ungleichheit verzerrt, die wir so lange toleriert haben. Als Tests auf das Virus fast unmöglich zu finden waren, konnten die Reichen und Verbundenen — das Model und die Reality-TV—Moderatorin Heidi Klum, die gesamte Liste der Brooklyn Nets, die konservativen Verbündeten des Präsidenten – irgendwie getestet werden, obwohl viele keine Symptome zeigten. Die einzelnen Ergebnisse haben nichts zum Schutz der öffentlichen Gesundheit beigetragen. In der Zwischenzeit mussten gewöhnliche Menschen mit Fieber und Schüttelfrost in langen und möglicherweise infektiösen Schlangen warten, nur um abgewiesen zu werden, weil sie nicht wirklich erstickten. Ein Internet-Witz schlug vor, dass der einzige Weg, um herauszufinden, ob Sie das Virus hatten, darin bestand, einer reichen Person ins Gesicht zu niesen.
Als Trump nach dieser eklatanten Ungerechtigkeit gefragt wurde, drückte er Missbilligung aus, fügte aber hinzu: „Vielleicht war das die Geschichte des Lebens.“ Die meisten Amerikaner registrieren diese Art von besonderem Privileg in normalen Zeiten kaum. Aber in den ersten Wochen der Pandemie löste es Empörung aus, als hätten sich die Reichen während einer allgemeinen Mobilisierung aus dem Militärdienst herauskaufen und Gasmasken horten dürfen. Als sich die Ansteckung ausbreitete, waren ihre Opfer wahrscheinlich arme, schwarze und braune Menschen. Die grobe Ungleichheit unseres Gesundheitssystems zeigt sich am Anblick von Kühlwagen, die vor öffentlichen Krankenhäusern aufgereiht sind.
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Wir haben jetzt zwei Kategorien von Arbeit: wesentliche und unwesentliche. Wer waren die wesentlichen Arbeiter? Meist Menschen in schlecht bezahlten Jobs, die ihre körperliche Präsenz erfordern und ihre Gesundheit direkt gefährden: lagerarbeiter, Regallagerhalter, Instacart-Käufer, Lieferfahrer, städtische Angestellte, Krankenhauspersonal, häusliche Gesundheitshelfer, Langstrecken-Trucker. Ärzte und Krankenschwestern sind die Kampfhelden der Pandemie, aber die Supermarktkassiererin mit ihrer Flasche Desinfektionsmittel und der UPS-Fahrer mit seinen Latexhandschuhen sind die Versorgungs- und Logistiktruppen, die die Frontkräfte intakt halten. In einer Smartphone-Wirtschaft, die ganze Klassen von Menschen verbirgt, lernen wir, woher unsere Lebensmittel und Waren kommen, wer uns am Leben hält. Eine Bestellung von Bio-Baby-Rucola bei AmazonFresh ist billig und kommt zum Teil über Nacht an, weil die Leute, die es anbauen, sortieren, verpacken und liefern, weiterarbeiten müssen, während sie krank sind. Für die meisten Servicemitarbeiter stellt sich der Krankenstand als unmöglicher Luxus heraus. Es lohnt sich zu fragen, ob wir einen höheren Preis und eine langsamere Lieferung akzeptieren würden, damit sie zu Hause bleiben können.
Die Pandemie hat auch die Bedeutung von nicht essentiellen Arbeitnehmern geklärt. Ein Beispiel ist Kelly Loeffler, die republikanische Juniorsenatorin aus Georgia, deren einzige Qualifikation für den leeren Sitz, den sie im Januar erhalten hat, ihr immenser Reichtum ist. Weniger als drei Wochen nach Beginn des Jobs, nach einem schrecklichen privaten Briefing über das Virus, wurde sie durch den Ausverkauf von Aktien noch reicher, beschuldigte die Demokraten, die Gefahr zu übertreiben, und gab ihren Wählern falsche Zusicherungen, die sie möglicherweise getötet hätten. Loefflers Impulse im öffentlichen Dienst sind die eines gefährlichen Parasiten. Eine Körperpolitik, die jemanden wie diesen in hohe Ämter bringen würde, ist im Verfall weit fortgeschritten.
Die reinste Verkörperung des politischen Nihilismus ist nicht Trump selbst, sondern sein Schwiegersohn und leitender Berater Jared Kushner. In seinem kurzen Leben wurde Kushner betrügerisch sowohl als Meritokrat als auch als Populist befördert. Er wurde in dem Monat, in dem Ronald Reagan 1981 das Oval Office betrat, in eine wohlhabende Immobilienfamilie hineingeboren – ein Prinz des zweiten Vergoldeten Zeitalters. Trotz Jareds mittelmäßiger akademischer Leistung wurde er nach Harvard aufgenommen, nachdem sein Vater Charles a $ 2 versprochen hatte.5 Millionen Spende an die Universität. Vater half Sohn mit $10 Millionen in Darlehen für einen Start im Familienunternehmen, dann Jared setzte seine Elite-Ausbildung an der Rechts- und Business Schools der NYU, wo sein Vater beigetragen hatte $3 Million. Jared zahlte die Unterstützung seines Vaters mit erbitterter Loyalität zurück, als Charles 2005 zu zwei Jahren Bundesgefängnis verurteilt wurde, weil er versucht hatte, einen familiären Rechtsstreit zu lösen, indem er den Ehemann seiner Schwester mit einer Prostituierten einschloss und die Begegnung auf Video aufzeichnete.
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Jared Kushner scheiterte als Wolkenkratzerbesitzer und Zeitungsverleger, aber er fand immer jemanden, der ihn rettete, und sein Selbstvertrauen wuchs nur. In American Oligarchs beschreibt Andrea Bernstein, wie er die Perspektive eines risikofreudigen Unternehmers, eines „Disruptors“ der New Economy, übernahm. Unter dem Einfluss seines Mentors Rupert Murdoch fand er Wege, seine finanziellen, politischen und journalistischen Aktivitäten zu verschmelzen. Er machte Interessenkonflikte zu seinem Geschäftsmodell.
Als sein Schwiegervater Präsident wurde, erlangte Kushner schnell die Macht in einer Regierung, die Amateurismus, Vetternwirtschaft und Korruption zu Regierungsprinzipien erhob. Solange er sich mit dem Frieden im Nahen Osten beschäftigte, spielte seine erfolglose Einmischung für die meisten Amerikaner keine Rolle. Aber seit er ein einflussreicher Berater von Trump in Bezug auf die Coronavirus-Pandemie wurde, war das Ergebnis ein Massensterben.
In seiner ersten Arbeitswoche, Mitte März, war Kushner Mitautor der schlimmsten Rede im Oval Office in Erinnerung, unterbrach die lebenswichtige Arbeit anderer Beamter, kompromittierte möglicherweise Sicherheitsprotokolle, flirtete mit Interessenkonflikten und Verstößen gegen Bundesgesetze und machte fatale Versprechungen, die schnell zu Staub wurden. „Die Bundesregierung ist nicht darauf ausgelegt, alle unsere Probleme zu lösen“, sagte er und erklärte, wie er seine Unternehmensverbindungen nutzen würde, um Durchfahrtsprüfstandorte zu schaffen. Sie haben sich nie materialisiert. Er wurde von Unternehmensführern davon überzeugt, dass Trump die Autorität des Präsidenten nicht nutzen sollte, um die Industrie zur Herstellung von Beatmungsgeräten zu zwingen — dann scheiterte Kushners eigener Versuch, einen Deal mit General Motors auszuhandeln. Ohne das Vertrauen in sich selbst zu verlieren, machte er inkompetente Gouverneure für den Mangel an notwendiger Ausrüstung und Ausrüstung verantwortlich.
Diesem blassen, schlanken Dilettanten zuzusehen, wie er mitten in eine tödliche Krise hineinweht und den Jargon der Wirtschaftsschule abgibt, um das massive Versagen der Regierung seines Schwiegervaters zu trüben, bedeutet, den Zusammenbruch eines ganzen Regierungsansatzes zu sehen. Es stellt sich heraus, dass wissenschaftliche Experten und andere Beamte keine verräterischen Mitglieder eines „tiefen Staates“ sind — sie sind essentielle Arbeiter, und ihre Marginalisierung zugunsten von Ideologen und Schmeichlern ist eine Bedrohung für die Gesundheit der Nation. Es stellt sich heraus, dass „flinke“ Unternehmen sich nicht auf eine Katastrophe vorbereiten oder lebensrettende Güter verteilen können — das kann nur eine kompetente Bundesregierung. Es stellt sich heraus, dass alles seinen Preis hat, und jahrelange Angriffe auf die Regierung, die sie trocken drücken und ihre Moral schwächen, verursachen hohe Kosten, die die Öffentlichkeit in Leben bezahlen muss. All die Programme, die nicht finanziert wurden, die Lagerbestände aufgebraucht und die Pläne verschrottet wurden, bedeuteten, dass wir eine zweitklassige Nation geworden waren. Dann kam der Virus und diese seltsame Niederlage.
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Der Kampf zur Überwindung der Pandemie muss auch ein Kampf sein, um die Gesundheit unseres Landes wiederherzustellen und es neu aufzubauen, da sonst die Not und der Kummer, die wir jetzt erleiden, niemals eingelöst werden. Unter unserer derzeitigen Führung wird sich nichts ändern. Wenn 9/11 und 2008 das Vertrauen in das alte politische Establishment erschöpft haben, sollte 2020 die Idee töten, dass Anti-Politik unsere Rettung ist. Aber dieses Regime, das so notwendig und verdient ist, zu beenden, ist nur der Anfang.
Wir stehen vor einer Wahl, die die Krise unausweichlich deutlich macht. Wir können in Selbstisolation gebückt bleiben, einander fürchten und meiden, Unsere gemeinsame Bindung zu nichts abnutzen lassen. Oder wir können diese Pause in unserem normalen Leben nutzen, um auf die Krankenhausangestellten zu achten, die Handys hochhalten, damit sich ihre Patienten von ihren Lieben verabschieden können; die Flugzeugladung von medizinischen Arbeitern, die von Atlanta nach New York fliegen; die Luft- und Raumfahrtarbeiter in Massachusetts, die fordern, dass ihre Fabrik auf die Produktion von Beatmungsgeräten umgestellt wird; die Floridianer, die in langen Schlangen stehen, weil sie nicht telefonisch zum örtlichen Arbeitsamt gelangen können; die Bewohner von Milwaukee trotzen endlosen Wartezeiten, Hagel und Ansteckung, um bei einer Wahl abzustimmen, die ihnen von Partisanenrichtern aufgezwungen wurde. Wir können aus diesen schrecklichen Tagen lernen, dass Dummheit und Ungerechtigkeit tödlich sind; dass es in einer Demokratie unerlässlich ist, Bürger zu sein .; die Alternative zur Solidarität ist der Tod. Nachdem wir aus dem Versteck gekommen sind und unsere Masken abgenommen haben, sollten wir nicht vergessen, wie es war, allein zu sein.
Dieser Artikel erscheint in der Printausgabe Juni 2020 mit der Überschrift „Rahmenbedingungen.“