Wenn Sie befürchten, dass der diesjährige milde Winter zu einer explosiven Zeckensaison führen könnte, können Sie aufatmen. Die Härte des Winters sagt nichts über die Größe der Zeckenpopulation aus, sagen Experten.
Was die diesjährige Anzahl der Schwarzfußzecken vorhersagen kann, die Sorte, die Ihnen am ehesten die Lyme-Borreliose beschert, ist die Anzahl der Weißfußmäuse, die letztes Jahr da waren — und anscheinend gab es weniger dieser lästigen kleinen Nagetiere als im Vorjahr.
Was Sie für die Zeckensaison 2020 erwarten können
Obwohl die etwas kühlen Temperaturen in diesem Jahr zu einem langsamen Frühlingsbeginn geführt haben, steht die Zeckensaison vor der Tür. Es beginnt typischerweise mit wärmendem Frühlingswetter und endet, wenn die Temperaturen im Herbst wieder fallen (aber warme Wetterperioden später im Jahr können auch dazu führen, dass Zecken reaktivieren).
Mit 29 Jahren Daten zu Eicheln, Weißfußmäusen, schwarzbeinigen Zecken und Lyme-Infektionen im Hudson River Valley ist Richard Ostfeld ziemlich sicher, dass wir in diesem Jahr eine durchschnittliche oder sogar eine unterdurchschnittliche Anzahl von Zecken haben werden.
„Babyzecken schlüpfen im August und suchen nach einem Wirt“, sagt Ostfeld, ein angesehener leitender Wissenschaftler am Cary Institute of Ecosystem Studies in Millbrook, NY. „Wenn sie eine Weißfußmaus finden, besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass sie überleben und es im folgenden Frühjahr in die nächste Stufe schaffen. Das ist das gefährliche, das Nymphenstadium, in dem die Zecken am ehesten Menschen mit Lyme-Borreliose infizieren.“
Im vergangenen Jahr war die Zahl der Weißfußmäuse unterdurchschnittlich“, sagt Ostfeld. In diesem Jahr gibt es einen Boom in dieser Nagetierpopulation, höchstwahrscheinlich aufgrund der Fülle von Eicheln im letzten Herbst, fügt er hinzu. Und das bedeutet, dass nächstes Jahr das mit einer Explosion von Zecken sein könnte.
Was die Theorie betrifft, dass Zeckenpopulationen durch harte Winter zurückgestoßen werden, sagt Ostfeld, dass das Gegenteil wahrscheinlicher ist. „Zecken sind ziemlich unempfindlich gegen Wetterbedingungen“, sagt er. „Und es gibt einige Hinweise darauf, dass sie von einer starken Schneedecke profitieren, die in kalten Wintern tendenziell auftritt. Der Schnee ist bekannt, eine gute Isolationsschicht zu sein.“
Die Rolle Coronavirus kann spielen
Trotz des Potenzials für eine leichtere Zeckensaison ist Ostfeld besorgt, dass es aufgrund der COVID-19-Pandemie zu einem Anstieg der Lyme-Fälle kommen könnte: da immer mehr Menschen zu Hause mehr Zeit in örtlichen Parks und im Wald verbringen, steigt das Infektionsrisiko.
„Das ist eine Art Wildcard“, sagt Ostfeld. „Die Fälle könnten in die Höhe schnellen, wenn die Menschen mehr Zeit an gefährlichen Orten verbringen. Die andere Sache, über die ich mir Sorgen mache, ist, dass die Ängste der Menschen, Ärzte und andere Gesundheitsdienstleister zu sehen, dazu führen können, dass sie weniger wahrscheinlich Hilfe suchen, wenn sie von einer Zecke gebissen werden oder Lyme-Symptome entwickeln. Wenn sie einen Fall von Lyme-Borreliose bekommen, geht es nicht von alleine weg und wenn es unbehandelt bleibt, kann es sich zu einer schwer zu behandelnden chronischen Krankheit entwickeln, die lähmend sein kann.“
So verhindern Sie Zeckenbisse
Für diejenigen, die mehr Zeit draußen in Parks oder in ihren Hinterhöfen verbringen, während sie zu Hause Schutz suchen, ist es wichtig, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, sagt Alvaro Toledo, Assistenzprofessor für Entomologie am Zentrum für Vektorbiologie der Rutgers University in New Brunswick, New Jersey.
„Verwenden Sie Repellent“, sagt Toledo. „Tragen Sie lange Hosen, damit Sie mehr Fläche schützen können und die Wahrscheinlichkeit, dass Sie von einer Zecke gebissen werden, geringer ist.“
Toledo rät den Menschen auch, darauf zu achten, wo sie gehen oder laufen.
„Wenn Sie zum Beispiel spazieren gehen, bleiben Sie in der Mitte des Weges“, sagt Toledo. „Gehen Sie nicht dorthin, wo es Büsche oder Laubstreu gibt, die beide Zeckenlebensräume sind.“
Toledo sagt auch: „Denken Sie daran, wenn Sie in Ihrem eigenen Garten arbeiten, dass Sie sich möglicherweise Zecken aussetzen. Sie denken vielleicht, dass Ihr Garten ein sicherer Ort ist, aber wenn Sie im Garten arbeiten, tragen Sie lange Ärmel und Hosen.“
Toledo schlägt auch vor, dass Menschen Rasen niedrig gemäht halten, um sie für Lyme-Borreliose-tragende Zecken weniger attraktiv zu machen. „Und stapeln Sie kein Holz neben Ihrem Haus“, fügt er hinzu, „da dies ein perfektes Nest für Nagetiere darstellt.“