Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte ist Teil eines Features „Die Farbe der Pflanzen auf anderen Welten“ aus der April 2008 Ausgabe von Scientific American.
Die Photosynthese entwickelte sich früh in der Erdgeschichte. Die Schnelligkeit seiner Entstehung deutet darauf hin, dass es kein Zufall war und auch auf anderen Welten entstehen könnte. Als Organismen Gase freisetzten, die die Lichtverhältnisse veränderten, von denen sie abhingen, mussten sie neue Farben entwickeln.
vor 4,6 Milliarden Jahren — Entstehung der Erde
3.vor 4 Milliarden Jahren – Erste photosynthetische Bakterien
Sie absorbierten eher nahes Infrarot als sichtbares Licht und produzierten Schwefel- oder Sulfatverbindungen anstelle von Sauerstoff. Ihre Pigmente (möglicherweise Bakteriochlorophylle) waren Vorgänger von Chlorophyll.
vor 2,4–2,3 Milliarden Jahren — Erste Gesteinsnachweise von Luftsauerstoff
vor 2,7 Milliarden Jahren — Cyanobakterien
Diese allgegenwärtigen Bakterien waren die ersten Sauerstoffproduzenten. Sie absorbieren sichtbares Licht mit einer Mischung von Pigmenten: Phycobiline, Carotinoide und verschiedene Formen von Chlorophyll.
1.vor 2 Milliarden Jahren — Rot- und Braunalgen
Diese Organismen haben komplexere Zellstrukturen als Bakterien. Wie Cyanobakterien enthalten sie Phycobilinpigmente sowie verschiedene Formen von Chlorophyll.
Vor 0,75 Milliarden Jahren — Grünalgen
Grünalgen schneiden im starken Licht des flachen Wassers besser ab als Rot- und Braunalgen. Sie kommen ohne Phycobiline aus.
vor 0,475 Milliarden Jahren — Erste Landpflanzen
Moose und Lebermoose stammten von Grünalgen ab. Da ihnen die Gefäßstruktur (Stängel und Wurzeln) fehlt, um Wasser aus dem Boden zu ziehen, können sie nicht groß werden.
vor 0,423 Milliarden Jahren — Gefäßpflanzen
Dies sind buchstäblich Gartenpflanzen wie Farne, Gräser, Bäume und Kakteen. Sie sind in der Lage, hohe Vordächer zu züchten, um mehr Licht einzufangen.