Sono sempre stato convinto che Donald non si sia suicidato”, dice la nonna 77enne dagli occhi luminosi, seduta accanto al suo caminetto a Seaton, una città costiera del South Devon. “È una storia così terribile e suppongo che non sapremo mai cosa è successo alla fine.”Fuori, è tempo thriller: cieli grigi, un rigonfiamento ghiacciato che si rompe sul fronte deserto e il commento lamentoso di alcuni gabbiani randagi. Clare Crowhurst ricorda il terribile passato con calma oggi, ma 40 anni fa era conosciuta dai lettori di giornali come la “vedova del mare”.
Nel 1969, suo marito, Donald Crowhurst, era il protagonista della storia più strana e inquietante del suo tempo, in parte avventura, in parte mistero, ma soprattutto tragedia. Era il velista che ha ingannato una stampa credulona e pubblico a credere che, dopo un viaggio di 240 giorni, stava navigando a casa in Inghilterra in trionfo, a quanto pare il vincitore della Golden Globe Race del Sunday Times, la corsa più veloce senza sosta con una sola mano intorno al mondo. Migliaia di persone si prepararono per il suo felice ritorno. Poi Crowhurst scomparve. Quando il suo trimarano è stato trovato, ghosting attraverso il medio Atlantico sotto una sola vela, c ” erano indizi per il suo ultimo viaggio in tre libri di bordo, ma il suo capitano solitario mancava, e quando la verità è venuto fuori il suo destino è stato sommerso dalla storia più grande della sua bufala.
“L’ho sognato per anni”, dice Clare. “Infatti, nel giugno del 1969, immaginavo di sentire la porta d’ingresso aperta e Donald gridare ‘Chiara’, come faceva sempre.”
Il suo secondo figlio, Simon, un giovane uomo di mezza età con uno shock prematuro di capelli bianchi e gli occhi luminosi e interrogativi di un ragazzo perduto, è anche perseguitato dal destino di suo padre. Tiene un grosso modello di legno della barca e parla della maledizione del passato. “Mi sento in dovere di pensare alla storia di mio padre”, dice. “È l’antico marinaio, ovviamente, ma mi sento come il narratore.”Simon lo vede come un cliffhanger esistenziale. “Mio padre diventa questo eroe solitario sotto i riflettori della storia”, dice.
Struggente, inquietante e indimenticabile, la storia ha ispirato molte narrazioni elegiache: dal poeta americano Donald Finkel, il drammaturgo Chris Van Strander, e un’opera, Ravenshead. Rispondendo alle sue profondità archetipiche, il regista Nic Roeg ha sviluppato una sceneggiatura cinematografica negli anni ‘ 70, anche se non è mai stata realizzata. Nel 1982, il francese basato Les Quarantièmes Rugissants (I ruggenti anni Quaranta) sulla storia di Crowhurst. Nel 1992, il romanziere americano Robert Stone ha basato Outerbridge Reach sugli strani eventi di quella lunga estate.
La storia inizia nel 1968, l’anno culminante degli anni ‘ 60: alla colonna sonora di Sergeant Pepper and the Doors, maree di operai e studenti hanno manifestato contro la guerra del Vietnam; a poche settimane di distanza, Martin Luther King e Bobby Kennedy sono stati assassinati; carri armati sovietici rotolati a Praga; e, nello spazio, Apollo moonshots stavano lanciando l’uomo contro l’universo.
Qui in Gran Bretagna, l’atmosfera era nostalgica e quasi elisabettiana. L’avventura marinara era nell’aria. L ” anno prima, Francis Chichester aveva navigato la sua falena Gipsy in Plymouth ad un benvenuto tumultuoso, una frenesia dei media, e un cavalierato dalla regina, conferito sulla banchina, come se fosse Gloriana se stessa. Gli americani potrebbero sfrecciare verso l’alto nei loro razzi, ma qui sulla terra gli inglesi coraggiosi governavano ancora le onde. La stampa, profumando un nuovo pubblico per il dramma in alto mare, spruzzato storie yachting attraverso le sue prime pagine. Il racconto di Chichester del suo viaggio, The Lonely Sea and the Sky, divenne un bestseller immediato. Durante la primavera del 1968, in diretta competizione con la regata Transatlantica dell’Observer, il Sunday Times lanciò una sfida senza sosta, la regata di yacht round the world del Golden Globe.
“Nonstop” doveva essere il test supremo. Chichester aveva rotto il suo viaggio in Australia. Era opinione diffusa che né un velista solista – né la sua barca – potesse sopportare lo stress e le tensioni della vela con una sola mano per mesi e mesi. Tuttavia, presi dall’umore del momento, nove marinai si fecero avanti per competere per due premi. Partendo in qualsiasi momento prima del 31 ottobre, il primo uomo a casa avrebbe preso gli onori, un Golden Globe, mentre la circumnavigazione più veloce avrebbe raccolto un allettante £5,000.
I concorrenti provenivano dalla crema dello yachting internazionale. C’erano sfidanti di alto profilo, i rematori transatlantici Chay Blyth e John Ridgway, in monoscafi rivali. C’erano due marinai francesi veterani, Bernard Moitessier e Loïck Fougeron, un ex marinaio mercantile, Robin Knox-Johnston, l’italiano Alex Carozzo, due ex ufficiali della marina, Bill King e Nigel Tetley. Infine, un ingresso molto tardi, quasi come un ripensamento, c’era il “mystery man”, un oscuro ingegnere elettronico West Country di nome Donald Crowhurst.
Rispetto al campo, Crowhurst era irrimediabilmente inesperto, nel migliore dei casi l’eroe di un ragazzo, nel peggiore dei casi un fantasista. Occasionalmente descritto come un” uomo d’affari”, Crowhurst era britannico, ma in realtà un orfano dell’impero, nato nell’India del Raj britannico nel 1932, dove suo padre lavorava come sovrintendente alle ferrovie. Dopo l’Indipendenza nel 1947, la famiglia era tornata con i loro magri risparmi in Inghilterra, ma scoprì che la vita nei sobborghi di Reading non era un ritorno a casa idilliaco. Il clima era brutale; il denaro era stretto; quasi subito Crowhurst senior è morto per un attacco di cuore. Come un personaggio di Dickens, il giovane Donald fu costretto a lasciare presto la scuola e ad allenarsi come apprendista presso il Royal Aircraft Establishment (RAE) di Farnborough.
Irrequieto, rotto e ambizioso, un pesce fuor d’acqua, Crowhurst alla deriva da una commissione con la RAF nell’esercito, ma è stato costretto a dimettersi dopo una serata turbolenta che coinvolge una macchina rubata lo ha portato prima di Leggere magistrati. Alla fine, sposò Clare O’Leary da Killarney, si trasferì nel West Country, e ha iniziato una piccola impresa di computer, Electron Utilisation Ltd.
Armeggiatore ossessivo, Crowhurst aveva inventato il Navicator (un aggeggio per la ricerca della direzione radio che è ormai comune nell’arsenale di ogni marinaio del fine settimana), che credeva avrebbe fatto fortuna. Crowhurst era poco più di un appassionato marinaio dilettante, ma quando fu annunciata la Golden Globe Race del Sunday Times, il suo premio in denaro di £5,000 (l’equivalente di £65,000 oggi) sembrava un modo paradisiaco per scongiurare l’imminente fallimento, fino a quando le vendite del Navicator decollarono.
Impetuoso, affascinante e testardo, un “romantico” in cerca di fama e gloria, Crowhurst persuase un commerciante di roulotte e milionario locale, Stanley Best, a sponsorizzare il suo ingresso, e commissionò a un cantiere navale di Norfolk di costruire un trimarano. Dal momento del coinvolgimento di Best, la storia di Crowhurst assume una tonalità più scura. Ha assunto un pubblicista, Rodney Hallworth, un hack provinciale ed ex reporter del crimine per il Daily Mail e Daily Express, che ha alimentato la vita di fantasia di Crowhurst e lo ha convinto a sede la sua campagna di gara a Teignmouth. La febbre da corsa ha preso piede. Crowhurst ipotecò la sua casa e la sua attività contro la sponsorizzazione. Era Icaro, con uno scoperto.
E ‘ stata una scommessa disperata. Il tempo stava per scadere. I concorrenti dovevano salpare prima del 31 ottobre e alcuni erano già partiti. Il” mystery man ” stava entrando in gara con una barca non provata, seriamente non pronta e mal equipaggiata.
“Non penso”, dice Simon Crowhurst con attenzione, “che mio padre si sia reso conto di quanto male le cose potessero andare male.”
Nella sua prima prova in mare, dall’East Anglia al West Country, lo yacht di Crowhurst, il Teignmouth Electron, ha sottoperformato così male nel Canale che un viaggio di tre giorni ha richiesto due settimane. Ora non c’era tempo per equipaggiare e fornire la nave correttamente per la gara. Contro il termine di partenza, Crowhurst si è trovato di fronte a una scelta netta: salpare con una barca dubbia o ritirarsi dalla gara e affrontare l’umiliazione e il fallimento.
Così, nel pomeriggio del 31 ottobre 1968 – l’ultimo momento possibile – dopo un’imbarazzante falsa partenza, Crowhurst partì da Teignmouth. “Prenditi cura di tua madre”, sussurrò a suo figlio, un comando stranamente profetico. Simon ricorda bene la partenza. “Stavamo guardando dalla riva. Non credo che nessuno di noi sapesse cosa sarebbe successo dopo.”Fu l’inizio della carriera di Crowhurst come l’Antico Marinaio. Pochi avrebbero potuto prevedere quanto maledetto, e letteralmente favoloso, il suo viaggio sarebbe diventato.
Navigare intorno al mondo negli anni ‘ 60 era intraprendere un viaggio dei secoli. Non c’era GPS, comunicazione satellitare, o internet: solo un collegamento radio fuzzy, e forse un trasmettitore in codice morse. Il marinaio solitario era un granello sull’oceano, basandosi su calcoli sestanti. Simon Crowhurst crede che questo faccia parte del fascino duraturo della storia di suo padre: un uomo contro gli elementi, un uomo sull’orlo dell’oblio, che rischia tutto. “È una storia che la gente ricorda, e questa è una consolazione”, dice. “È una storia che ti dice qualcosa su cosa significa essere umani.”
Mentre l’Elettrone di Teignmouth scivolava lungo il Canale sulla gamba lunga fino al Capo di Buona Speranza, il primo atto del dramma di Crowhurst fu concluso. Tutti gli elementi della tragedia erano a posto: un pubblico curioso; una macchina mediatica affamata; e un marinaio del fine settimana che si dirigeva in acque pericolose. Peggio ancora, e ancora più grimmer, fu solo una volta che fu correttamente in mare che le paure segrete di Crowhurst furono realizzate. La sua barca, così frettolosamente assemblata, era un disastro.
Sempre ottimista, prima della partenza aveva calcolato che, per quanto tardasse a partire, la velocità superiore del suo trimarano gli avrebbe permesso di rivedere gli altri concorrenti e registrare la circumnavigazione più veloce. Non aveva mai fatto molto di più di crociera su e giù per la costa meridionale in un piccolo sloop nei fine settimana, ma con impressionante fiducia in se stesso aveva stimato che il Teignmouth Electron potrebbe essere fatto per navigare circa 220 miglia al giorno.
Dopo una quindicina di giorni in mare, Crowhurst non aveva percorso in media più di 130 miglia al giorno, e aveva appena superato Capo Finisterre e la costa del Portogallo. Più allarmante delle prestazioni inferiori della sua barca, aveva provocato una perdita. Ha scritto nel suo diario, ” Questa maledetta barca sta cadendo a pezzi!!!”Oltre al terrore dei mari, onde alte come un edificio di 12 piani, venti spietati e le terribili apprensioni indotte dalla solitudine, Crowhurst stava ora combattendo un terrore mentale più insidioso: la paura di non vincere l’importantissimo £5,000.
La soluzione di Crowhurst alla sua situazione era una versione della verità che lui, da solo, poteva verificare. Il 10 dicembre, dopo circa sei settimane in mare, cablò Rodney Hallworth con la sorprendente notizia che aveva appena navigato, in un giorno, un record di 243 miglia. A se stesso, ha descritto il suo falso record come “un gioco”. Come la logica senza remore della bufala corrotto il suo rapporto con la realtà, questo gioco è diventato una questione di vita o di morte.
Ora entra in gioco il lato mediatico di questa strana storia. Hallworth aveva solo una preoccupazione: pubblicizzare la storia del suo cliente. In questi primi giorni di moderne relazioni con i media, la fustigazione di un pezzo di notizie, non fornite, non verificate e esagerate, era tutto in una giornata di lavoro per il pubblicista. Tutto in una volta il” mystery yachtsman “divenne il”marinaio solitario” da record. Francis Chichester era privatamente scettico e si riferiva a Crowhurst come “il joker”. Non avrebbe mai potuto prevedere quanto sarebbe diventato audace lo scherzo del joker.
La gara era ancora una notizia da prima pagina. Mentre Crowhurst lottava per far progredire il Teignmouth Electron, il Sunday Times pubblicò una storia, “The Week it all Happened”, che descriveva come Carozzo, Fougeron e King erano stati costretti a ritirarsi dalla gara da cui Blyth e Ridgway si erano già ritirati, mentre Robin Knox-Johnston combatteva contro i mari montuosi al largo della Nuova Zelanda dopo un orrendo capovolgimento.
Non c’era nulla da riferire su Crowhurst, in coda al gruppo, ma questo non ha impedito al suo addetto stampa di parcellizzare i progressi del suo cliente con suggerimenti stuzzicanti di altre imprese da record. La fede pubblica di Hallworth nel velista che chiamava “il mio ragazzo” faceva parte del suo fascino come uomo di pubbliche relazioni.
Su Fleet Street, infatti, solo il corrispondente di Observer Yachting, Frank Page, ha manifestato alcuna incredulità sui progressi del Teignmouth Electron, descrivendo scetticamente “una richiesta tipicamente schietta di Donald Crowhurst, che attualmente giace un povero quarto in gara”. La verità della sua situazione era infinitamente peggiore. Anche con gli alisei del medio Atlantico, stava facendo progressi dolorosamente lenti verso sud e aveva appena attraversato l’equatore.
I registri raccontano la storia vera. Parallelamente alle false coordinate del viaggio da record di Crowhurst, pages of minuziose fabrication, è il record di un uomo che gironzola per l’Atlantico meridionale in una barca che perde, lentamente uscendo dalla sua mente.
Natale è venuto. Mentre il suo skipper sosteneva di essere “da qualche parte al largo di Città del Capo”, la Teignmouth Electron stava effettivamente navigando oltre le settimane del Brasile dietro i leader di gara, un inganno che sarebbe stato impossibile oggi. Crowhurst parlò a sua moglie, ma era vago sulla sua posizione e non confessò la verità della sua situazione. Poco dopo, incolpando un generatore rotto, ha interrotto tutte le comunicazioni da nave a terra.
Simon Crowhurst ricorda che lui e i suoi fratelli erano soliti tracciare i progressi del padre infilando spilli in una mappa del mondo. Lentamente, tra gennaio, febbraio e marzo 1969, questo rituale confortante vacillò e si fermò. Le cose andavano male a casa. Clare Crowhurst stava disegnando il sussidio. Il suo figlio più giovane, Roger, stava soffrendo incubi in cui suo padre stava fissandolo dalla porta della sua camera da letto. Simon dice che, ” Il senso che qualcosa era male sbagliato ha cominciato a crescere nella parte posteriore della nostra mente.”
Sull’oceano, una corsa terribile ha continuato a prendere il suo pedaggio. Bernard Moitessier, dopo aver navigato oltre Capo Horn, decise di preferire la solitudine della sua barca alla tensione della vie normale. Il francese cablò sua moglie un enigmatico au revoir e cambiò il suo corso per iniziare una seconda circumnavigazione. Sarebbe finalmente sbarcato a Tahiti. Ora, in un campo di tre, Crowhurst giaceva ancora per ultimo.
Poi ha inventato la svolta narrativa che ha cambiato tutto. Il 10 aprile 1969, Crowhurst ruppe il silenzio radio con un messaggio tipicamente esuberante, affermando di essere diretto verso l’Atlantico, dopo aver liberato Capo Horn.”Cosa c’è di nuovo ocean-bashingwise?”chiese. “Era come se,” nelle parole di Simone, ” fosse tornato dai morti.”Hallworth martellato un comunicato stampa eccitato. Dall’altra parte di Fleet Street, un brivido di febbre primaverile mandò l’elettrone di Teignmouth “arrotondando il corno” e Crowhurst in seria contesa per il premio di £5,000.
Davanti a lui in gara c’erano solo due barche, il ketch malconcio di Robin Knox-Johnston, il Suhaili e il trimarano di Nigel Tetley. Knox-Johnston era quasi a casa, ma Tetley sembrava più probabile che fosse il vincitore del premio per la circumnavigazione più veloce. Con un messaggio che ora sembra riccamente ironico, Hallworth cablato Crowhurst: YOURE SOLO DUE SETTIMANE DIETRO TETLEY PHOTO FINISH FARÀ GRANDE NOTIZIA STOP. Il palcoscenico era pronto per l’epilogo di questo “classico marinaro”.
Il piano di Crowhurst si basava sul vantaggio di due settimane di Tetley. Il suo inganno – la circumnavigazione che non c’è mai stata, i falsi registri di bordo, l’intera bufala del suo viaggio inesistente-dipendeva dal non vincere. Era essenziale, essendo sopravvissuto da scoprire, che dovesse venire per ultimo. Sarebbe stato il coraggioso perdente di una piccola città che aveva sventolato la bandiera per i marinai del fine settimana in tutto il mondo affrontando la prova di resistenza più estenuante del mondo e rendendola casa ai suoi cari…
Questo era il tipo di hogwash in cui Rodney Hallworth si specializzò. Se Crowhurst navigato in Teignmouth, dietro Robin Knox-Johnston e Nigel Tetley, come sembrava inevitabile, nessuno avrebbe dato il suo falso diario di bordo una seconda occhiata. Poteva scivolare a terra e riprendere la vita civile come quell’eroe britannico per eccellenza, il quasi uomo. Ha calcolato senza il bloodymindness navale britannico di Tetley, una determinazione per vincere che presto si sarebbe rivelata disastrosa. Per tenere davanti al Teignmouth Electron, ora riferito arrivando veloce dietro di lui, l ” ex comandante navale ammucchiati sulla tela, arando attraverso una burrasca nel mid-Atlantic per mantenere la sua posizione di leader della corsa.
Nella tempesta, Tetley ha subito più danni. Infine, al largo delle Azzorre, a soli 1.000 miglia da casa, il suo trimarano cominciò ad affondare. Il soccorso aereo-marittimo lo ha tratto in salvo da una zattera di salvataggio il 21 maggio. Ora Donald Crowhurst-l’ultimo uomo a galla ora che Knox-Johnston era a casa – stava per prendere il premio £5.000 per la circumnavigazione più veloce. Il vincitore de facto, sarebbe tornato a casa per affrontare l’inevitabile esame degli ufficiali di gara e dei corrispondenti dello yachting.
Le bugie di Crowhurst avevano aiutato ad affondare Tetley, ora – a giugno, l’ultimo mese della gara – le stesse bugie tornarono per portarlo sull’orlo di un guasto. “È andato in discesa dopo aver sentito la notizia di Nigel Tetley”, commenta tristemente Simon Crowhurst.
A bordo del Teignmouth Electron, il trasmettitore Marconi si era finalmente spento. Crowhurst poteva ricevere notizie in arrivo, ma non poteva comunicare con il mondo esterno. Era solo con la finzione autoinflitta del suo viaggio. Su una barca intasata dalle erbacce e dalle meduse del Mar dei Sargassi, la sua immaginazione lo stava portando sull’orlo della follia.
Simon, riflettendo sugli ultimi giorni di suo padre, dice: “È un vortice psicologico che può trascinarti giù.”In particolare, è innervosito dal record finale di Crowhurst, nei libri di bordo della nave. “Diffido dei libri di bordo”, dice suo figlio. “A mia moglie non piace che pensi a loro. Hanno un effetto negativo su di me.”
I libri di bordo, che erano iniziati come una registrazione mondana di una circumnavigazione, erano diventati il deposito inquietante di una menzogna cumulativa, i dettagli faticosamente inventati di un falso viaggio. Ora, in queste ultime settimane, sono diventati un documento più terribile: il record di una mente alla fine del suo legame, 25.000 parole di filosofare confessionale e speculazione squilibrata sulla natura del cosmo in cui lui, Donald Crowhurst, si vedeva come il figlio di Dio. “È finito”, ha scritto nella pagina finale. “È finito. È LA MISERICORDIA… Mi dimetterò dal gioco.”Era il 1 luglio 1969.
A questo punto, una bizzarra bufala diventa la roba del mito tanto quanto la letteratura. Il 10 luglio 1969, la Royal Mail Vessel Picardy, navigando attraverso il medio Atlantico verso i Caraibi, incontrò uno yacht, alla deriva sotto una sola vela, come il Marie Celeste. La Teignmouth Electron era ingombra e disordinata, con piatti sporchi e biancheria da letto sporca, ma del suo equipaggio non c’era traccia. Sconcertato e frustrato nella sua ricerca del velista scomparso, il capitano della Piccardia issò il trimarano a bordo, salpò e cominciò a leggere i tre libri di bordo di Crowhurst…
Il mistero della scomparsa di Crowhurst lo ha reso famoso in tutto il mondo, anche se non in un modo che avrebbe voluto. Ci sono state segnalazioni di avvistamenti di Crowhurst da Capo Verde a Barnstaple. Simon ricorda i media britannici picchettando la casa di famiglia nella speranza di notizie su “l’uomo misterioso”. Per la famiglia Crowhurst, la realtà era più tragica.
“All’inizio”, ricorda, ” ci fu detto che era appena scomparso. Poi un giorno due suore vennero a casa. Mia madre ha detto: ‘La barca è stata trovata, ma lui non c’è.'”I bambini rannicchiati al piano di sopra in una camera da letto. “Sapevamo che qualcosa non andava”, ricorda Simon. Chiara, che aveva così coraggiosamente tenuto insieme la famiglia per mesi, cominciò a crollare.
Due giorni dopo, i registri iniziarono a cedere i loro segreti. Il salvataggio aria-mare è stato annullato. Simon, i suoi fratelli e la sorella sono stati lasciati a puzzle su un nuovo mistero. Perché nessuno cercava più il padre? Per anni dopo, Clare Crowhurst non ha potuto portare se stessa per discutere la perdita del marito, o la sua bufala imbarazzante. Un grande, e doloroso, silenzio discese. Incidente o suicidio? Questo è solo un elemento del mistero di Crowhurst.
Per trarre la massima pubblicità dalla sensazionale storia del “Velista scomparso”, il Sunday Times ha inviato uno dei suoi migliori corrispondenti, Nicholas Tomalin, per intervistare il capitano della Piccardia, ispezionare il Teignmouth Electron e raccogliere qualsiasi documento fosse stato trovato a bordo. Invece di una storia emozionante prima pagina, hanno ottenuto il racconto imbarazzante del velista dilettante che aveva ingannato Fleet Street. Tomalin ha trasformato un momento imbarazzante in uno scoop sensazionale. Con il co-autore Ron Hall, ora ha corso contro il tempo per svelare il mistero dei libri di bordo e pubblicare Lo strano ultimo viaggio di Donald Crowhurst, ampiamente considerato come il resoconto definitivo.
Simon Crowhurst, che lavora come tecnico di ricerca nel dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Cambridge, si chiede se non dovrebbe fare un pellegrinaggio per vedere l’elettrone di Teignmouth, ancora spiaggiato tra erbacce e legni sulle dune di Cayman Brac nei Caraibi, e detto dalla gente del posto per essere infestato. Sente la maledizione del passato. “Quando ero piccolo, ero eccitato dalla storia di mio padre. Poi è diventato piuttosto viscerale, sconvolgente ed eccitante. Quando avevo circa 16 anni, ho letto il libro Tomalin-Hall. E ‘ stata un’esperienza bizzarra. All’inizio c’era una terribile repulsione. Non ho parlato con nessuno. L’ho appena assorbita.”
C’è un’altra dimensione in questo racconto, raramente esplorato. Dopo aver parlato a lungo con Simon, andai a trovare sua madre, la vedova di Donald, Clare, nella sua casa al mare sulla Jurassic Coast, a circa 20 miglia da Teignmouth, per un’intervista molto rara.
“Penso sicuramente a Donald ogni singolo giorno”, dice, quasi prima che io sia all’interno della casa, una cupa pila vittoriana ingombra alla fine di una terrazza dietro il lungomare Seaton. “No, non parlo con lui”, dice. “Sento sinceramente che è così-non c’è davvero più nulla.”
Tutto questo viene fuori in fretta, ma, una volta che la conversazione si è calmata, Clare ammette che “era arrabbiata con Donald”, oltre che arrabbiata con se stessa. “Era una cosa terribile da fare ai bambini.”Avrebbe potuto lavorare di più per impedire a suo marito di navigare? “Sai, non ho mai pensato che avrebbe raccolto i soldi. Poi era così pieno di eccitazione. Naturalmente vorrei aver detto, ‘ Non andare.”Ma all’epoca pensavo che stesse facendo la cosa giusta: non ero coraggiosa, ma fedele al suo sogno, come moglie.”
Il suo principale rammarico è che non ha preso più controllo della storia. “Se avessi avuto il mio ingegno su di me, non avrei mai pubblicato i registri.”Ha costantemente messo la sua faccia contro la pubblicità della storia. “Nic Roeg mi offriva regolarmente la cena. Roeg pensava di essere molto affascinante. Ma non sono d’accordo.”Ha voluto tenere la tragedia per sé, a un costo considerevole. “Ho vissuto con pochissimi soldi in questi 40 anni”, dice, tristemente. “Ho confuso attraverso. Mi sento ancora come se stessi confondendo. Ci sono momenti in cui mi sento straordinariamente felice, ma poi mi sento in colpa per questo.”
Ha conosciuto altri momenti terribili. Dieci anni dopo la scomparsa di Crowhurst, il suo figlio maggiore, James, rimase ucciso in un incidente in moto. Ora, nel suo 77esimo anno, Clare Crowhurst sembra in pace.
“Eccolo”, dice, dopo avermi mostrato i famosi libri di bordo. “Mi sento ancora come se tutto potesse essere stato ieri, o la scorsa settimana.”Non ha mai pensato di emigrare in Australia (dove possiede proprietà) o risposarsi? “Dopo che è successo, ero solo un’altra mamma, davvero. Sono stato inseguito per un po ‘ da uno o due locali, ma non ero davvero interessato. E ‘ morto qualcosa con Donald.”
• Un dettaglio personale è stato modificato il 17 luglio 2019.
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