Tomografia assiale computerizzata: immagini di strutture all’interno del corpo create da un computer che prende i dati da più immagini a raggi X e li trasforma in immagini. La scansione CAT (tomografia assiale computerizzata) può rivelare alcuni tessuti molli e altre strutture che non possono essere viste nei raggi X convenzionali. Utilizzando lo stesso dosaggio di radiazioni di quello di una normale macchina a raggi X, un’intera fetta del corpo può essere resa visibile con circa 100 volte più chiarezza con la scansione CAT.
I “tagli”(tomogrammi) per la scansione CAT vengono solitamente eseguiti a 5 o 10 mm di distanza. La macchina CAT ruota di 180 gradi attorno al corpo del paziente; quindi, il termine “assiale.”La macchina invia un fascio di raggi X sottile in 160 punti diversi. I cristalli posizionati nei punti opposti del fascio raccolgono e registrano i tassi di assorbimento dei vari spessori del tessuto e dell’osso. I dati vengono quindi inoltrati a un computer che trasforma le informazioni in un’immagine a sezione trasversale 2-dimensionale.
La scansione CAT è stata inventata nel 1972 dall’ingegnere britannico Godfrey N. Hounsfield (in seguito Sir Godfrey) e dal fisico sudafricano (in seguito americano) Alan Cormack. La scansione CAT era già in uso generale nel 1979, anno in cui Hounsfield e Cormack ricevettero il premio Nobel per la medicina o la fisiologia per il suo sviluppo.
La TAC è anche conosciuta come TAC (tomografia computerizzata).
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