La terra è una risorsa vitale per l’umanità, come l’aria e l’acqua. Il degrado del suolo—il deterioramento o la perdita della capacità produttiva dei suoli per il presente e il futuro-è una sfida globale che colpisce tutti attraverso l’insicurezza alimentare, l’aumento dei prezzi alimentari, il cambiamento climatico, i rischi ambientali e la perdita di biodiversità e servizi ecosistemici. Il degrado del suolo sta avvenendo a un ritmo allarmante, contribuendo a un drastico calo della produttività delle terre coltivate e dei pascoli in tutto il mondo.
Il degrado del suolo è uno dei problemi ambientali più urgenti del mondo e peggiorerà senza una rapida azione correttiva. A livello globale, circa il 25 per cento della superficie totale è stato degradato. Quando la terra viene degradata, il carbonio del suolo e il protossido di azoto vengono rilasciati nell’atmosfera, rendendo il degrado del suolo uno dei più importanti contributori al cambiamento climatico. Gli scienziati hanno recentemente avvertito che si perdevano 24 miliardi di tonnellate di terreno fertile all’anno, in gran parte a causa di pratiche agricole insostenibili. Se questa tendenza continua, il 95 per cento delle aree terrestri della Terra potrebbe degradarsi entro il 2050.
A livello globale, 3,2 miliardi di persone sono colpite dal degrado del suolo, in particolare le comunità rurali, i piccoli agricoltori e i più poveri. Si prevede che la popolazione mondiale aumenterà di circa il 35% a 9,7 miliardi nel 2050, con una crescente domanda di prodotti agricoli tra cui cibo, mangimi, fibre e carburante. Tuttavia, la pressione sulla risorsa terrestre globale sta aumentando anche a causa di altri fattori, come i sistemi di produzione agricola resi meno resistenti dalla perdita di biodiversità e fattori naturali come la variabilità del clima e gli eventi meteorologici estremi. Il cambiamento climatico aggrava le variazioni delle rese e dei redditi derivanti dall’agricoltura, minacciando la resilienza degli agroecosistemi e la stabilità dei sistemi di produzione alimentare.
I problemi sono particolarmente gravi nelle parti più secche del pianeta. I paesaggi delle terre aride coprono circa il 40% della superficie terrestre del mondo e supportano due miliardi di persone. La stragrande maggioranza delle persone che dipendono dalle terre aride vive nei paesi in via di sviluppo, dove donne e bambini sono più vulnerabili agli effetti del degrado del suolo e della siccità.