DONNE AL FRONTE: BJÖRK E LE SUGARCUBES

Tutti salutano la frontwoman. Cantante, tastemaker, portavoce-lei è la tua ragazza. È fresca senza sforzo, trasuda sempre fiducia e forza. Lei è sensuale senza la vostra sessualizzazione inutile; lei è glamour, lei è punk, lei è tutto ciò che l ” inferno che vuole essere. Da Debbie Harry a Beyoncé, le frontwomen più influenti della storia hanno aperto una strada a tutte le donne per perseguire le loro passioni con grazia (quando necessario), potenza e feroce risoluzione. Salutiamo queste donne per tutto quello che hanno fatto nel settore della musica e oltre, e hanno creato questa nuova serie per celebrare solo alcuni dei nostri preferiti.

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Prima di essere il mononymous Björk, era Björk Guðmundsdóttir, frontwoman dell’acclamata rock band islandese the Sugarcubes. La band, che si sarebbe poi sciolta nel 1992, si formò l ‘ 8 giugno 1986 con Björk alla voce e suo marito Þór (Thor) Eldon alla chitarra. È stato in questo stesso giorno che Björk ha dato alla luce il suo primo figlio, Sindri-perché perché no? Tuttavia, mentre i Sugarcubes avrebbero continuato ad aiutare Björk a entrare nel “mainstream”, erano lontani dal suo primo sforzo musicale. All ” età 11, ha pubblicato il suo album di debutto omonimo dopo aver raccolto bambino-celebrità alla radio islandese. Negli anni dell’adolescenza che seguirono, Björk ha contribuito a formare diverse band nella scena musicale islandese, dal gruppo punk all-girl “Spit and Snot” al duo jazz-punk “Tappi Tíkarrass” alla band goth-rock witchy “Kukl”. Mentre molte di queste band raggiunsero una relativa notorietà underground nel Regno Unito, furono i Sugarcubes a rivelarsi il progetto di breakout di Björk su scala internazionale.

I Sugarcubes sono stati formati da un miscuglio di musicisti islandesi stravaganti, tra cui Einar Benediktsson di Kukl, Einar Mellax e Siggi Baldursson. Accanto a Björk, Benediktsson avrebbe fornito la voce per la band, aggiungendo un’esperienza sonora strutturale al progetto attraverso la sua lamina vocale. Mentre promuoveva Volta, Björk spiegò a SPIN che ” quando si formarono i Sugarcubes, era uno scherzo. Ci siamo ubriacati e abbiamo deciso di fondare una band pop.”Al fine di finanziare l’uscita delle loro prime registrazioni, l’etichetta auto-fondata della band, Bad Taste, vendette cartoline stampate con l’immagine di Mikhail Gorbaciov e Ronald Reagan al Summit di Reykjavík. La campagna ebbe abbastanza successo che il 21 novembre 1986 – 21 anni di Björk – fu pubblicato il singolo.

Per una band che ha iniziato come “uno scherzo”, la ricezione critica iniziale dei Sugarcubes è stata estremamente positiva e autentica. Dopo aver avuto un notevole successo in Islanda con il doppio singolo A-side di “Ammæli” (“Birthday”) e”Köttur” (“Cat”), i Sugarcubes pubblicarono una versione inglese di “Birthday” nel 1987. Una settimana dopo, seminal UK music weekly Melody Maker ha dichiarato “Birthday” il loro singolo della settimana, iniziando una reazione a catena che culminerà con la firma di un contratto di distribuzione con la Elektra Records negli Stati Uniti. Salutato dalla stampa indie come “la migliore band dai tempi degli Smiths”, i Sugarcubes sono stati offerti enormi somme di denaro per affittare il loro controllo creativo alle principali etichette. La band rifiutò, e il loro LP di debutto, Life’s Too Good, avrebbe venduto oltre un milione di copie in tutto il mondo. Alla fine del 1988, i Sugarcubes si esibirono per artisti del calibro di David Bowie e Iy Pop, e apparvero al Saturday Night Live.

Le esibizioni di Björk con i Sugarcubes erano accompagnate da una dolcezza che, a volte, appariva eccessivamente giocosa o quasi impassibile. Non commettere errori – ogni decisione creativa di Björk è abilmente intenzionale, e queste teatralità hanno semplicemente ingrandito la sua notevole voce per procura. La firma vocale di Björk ha distinto i Sugarcubes dai loro contemporanei, e ha contribuito a cementare il posto della band nella storia come l’apice del rock islandese. La sua voce è un personaggio abile a sé stante, che spinge sia le ottave alte che quelle basse con una potenza insolita. Su brani come” Deus”, è un soprano controllato e arioso; su altri brani, come l’appropriatamente intitolato” Hetero Scum”, trema di un’oppressione organica che domina la canzone. Nel corso di una riga, Björk può distorcere la sua voce da qualcosa di disgustosamente dolce a qualcosa di violentemente crudo, morphing vocal corre in ringhi e viceversa. Björk ha sempre puntato su una “voce flessibile come la colonna vertebrale”. Con i Sugarcubes, la sua voce era la star dello spettacolo. La sua relativamente riservata (cioè, rispetto alle sue performance successive come Björk) La presenza scenica di Sugarcubes ha garantito alle sue pipe il pieno controllo del pubblico. È con i Sugarcubes che Björk imparerebbe a perfezionare ulteriormente le sue abilità vocali prima di approfondire le intense acrobazie vocali caratteristiche delle sue uscite soliste. La pratica rende perfetti.

Con il loro terzo album, Björk era una celebrità in buona fede nella scena indie americana. Era festa a Manhattan con i bambini del club e camminare in sfilate di moda per Betsey Johnson. I critici la adoravano; i giornalisti accorrevano da lei. Nella copertura pre-show del 1992, un giornalista del Washington Post ha descritto la frontwoman come “arrestingly cute”, con una “voce incantante, a spirale (…) ma feroce allo stesso tempo, un po’ come quella bambola Chucky dolce-spaventosa nei film.”Con i Sugarcubes, “cute” è diventato sinonimo di “Björk”nella stampa (“se un’altra persona mi chiama ‘elfin’… ” si lamentava nell’articolo dello stesso giornalista). Forse è stata questa eccessiva infantilizzazione di Björk nella stampa che avrebbe contribuito alla decisione finale del cantante di lasciare la band nel 1992 in favore di una carriera solista. Certo, questa è tutta speculazione. Indipendentemente da ciò, negli anni successivi, lo stile di performance di Björk avrebbe sviluppato una qualità più matura che lo distingueva in modo pulito dalla juvenilia dei Sugarcubes.

Come frontwoman dei Sugarcubes, Björk ha incantato il pubblico. Ma dopo un po’, i membri della band erano interessati a passare amabilmente ad altri progetti a tempo pieno. L’ultimo tour della band, a supporto degli U2, li ha fatti suonare per oltre 700.000 persone negli Stati Uniti. Le abilità sviluppate da Björk con questo gruppo sarebbero state ulteriormente perfezionate nel corso degli anni Novanta fino a consolidarla come una delle più grandi artiste di tutti i tempi. La sua determinazione è udibile con ogni riga della discografia breve ma dolce dei Sugarcubes (la band ha pubblicato solo tre album full-length, l’ultimo pubblicato dopo che Björk aveva deciso di lasciare la band ma prima che i suoi obblighi contrattuali finissero). Sia al fianco dei Sugarcubes nel 1992 o di fronte a un’orchestra nel 2017, Björk continuerà sempre a sfidare il tempo, lo spazio e la barriera del suono con le sue esibizioni come frontwoman della band.