Sei uno di quei padroni di casa che sono immediatamente afferrati da questo enigma mentre i tuoi ospiti varcano la soglia della tua casa: dovresti, o non dovresti, chiedere loro di togliersi le scarpe?
Da un lato, ti fa sembrare un ospite esigente. Dall’altro, che dire delle legioni di batteri che causano malattie che salteranno allegramente dalle loro scarpe e inevitabilmente infesteranno la tua casa?
Evitare l’invasione batterica a rischio di un po ‘ di disagio sociale sembra un gioco da ragazzi. Ma i batteri delle scarpe sono qualcosa di cui dovremmo davvero preoccuparci nelle nostre case? Ecco cosa ci dice la scienza su come navigare in questo enigma.
Per cominciare, non ha senso zuccherare la pillola: la scarpa media ospita “centinaia di migliaia di batteri per pollice quadrato”, secondo Jonathan Sexton, microbiologo ambientale e specialista di ricerca presso l’Università dell’Arizona. Le suole delle nostre scarpe sono essenzialmente un incontro e saluto per questi microbi, e ad ogni passo che facciamo, prendiamo nuovi assistenti. “Praticamente ovunque tu vada, raccoglierai cose”, ha detto Sexton a Live Science. (Attenzione, tuttavia: alcuni luoghi come i bagni ospitano più batteri e una maggiore diversità, ha detto.)
Ma esattamente quali tipi di comunità batteriche sono appese alle nostre scarpe e rappresentano una legittima minaccia per la salute? Bene, studi precedenti hanno dimostrato che (preparatevi) quasi tutte le scarpe in alcuni campioni di ricerca sono stati rivestiti con batteri fecali, tra cui un bug prominente chiamato Escherichia coli (E. coli), che i ricercatori hanno scoperto sul 96 per cento delle suole delle scarpe. Mentre molti tipi di E. coli sono innocui per l’uomo, alcuni ceppi possono causare diarrea grave, infezioni del tratto urinario e persino meningite. “Non necessariamente su ogni scarpa, ma su una buona maggioranza, puoi trovare qualche tipo di E. coli lì”, ha detto Sexton.
Oltre a questo germe onnipresente, altri studi hanno anche trovato prove di cose come lo Staphylococcus aureus, che è alla base di una vasta gamma di infezioni della pelle, e più preoccupante, infezioni del sangue e del cuore. Un altro importante studio pubblicato nel 2014 sulla rivista Anaerobe ha campionato 30 famiglie a Houston, in Texas, per la presenza di Clostridium difficile (C. difficile), un batterio con una lunga durata che causa comunemente problemi intestinali come la diarrea. Di tutti gli articoli per la casa che hanno campionato, i ricercatori hanno scoperto che le scarpe ospitavano più C. difficile che anche la superficie di una toilette — sottolineando il potere che suole sporche potrebbero avere per diffondere i germi attraverso una casa.
Ma nonostante l’immagine terrificante che questo dipinge di interni infestati da microbi, la ricerca in realtà non ci dà nulla di troppo serio di cui preoccuparsi. Mentre molti di noi potrebbero voler lanciarsi in una frenesia di pulizia della casa al pensiero di una scarpa ribelle, la realtà è che il carico di batteri che le nostre scarpe portano in casa non è in genere abbastanza alto da rendere la persona media sana molto malata. “Per un individuo sano, i batteri sulle scarpe probabilmente non rappresentano un rischio minimo o minimo”, ha detto Kevin Garey, l’autore del 2014 C. difficile studio e professore presso l’Università di Houston College of Pharmacy. Di solito, una persona sana avrebbe bisogno di entrare in contatto con migliaia di microbi da un ceppo batterico dannoso per essere effettivamente infettati da qualcosa, Sexton ha aggiunto.
Un altro punto è che la maggior parte di noi non trascorre molto tempo a terra, dove abitano i batteri delle scarpe. “L’esposizione rende il veleno. Quindi, se non sei esposto ad esso, non ti ammalerai”, ha detto Sexton. In alcuni casi, strati di batteri che ricoprono il pavimento possono diventare “ri-aerosolizzati” ed entrare nell’aria che respiriamo, sollevati dal tiraggio da una finestra, ad esempio, ha spiegato Sexton. Questo potrebbe aumentare il rischio di infezione. Ma la più grande minaccia si trova davvero sul terreno. “Sarei più preoccupato per un bambino che striscia sul pavimento. Per un adulto sano, non è un problema troppo grande”, ha detto Sexton.
Un altro gruppo di persone che potrebbero aver bisogno di prendere precauzioni extra sono quelli che sono immunocompromessi, il che significa che le loro difese contro l’infezione sono inferiori al solito. “In una persona che è a rischio di infezioni — di solito qualcuno recentemente ricoverato in ospedale — l’attenzione alla buona pulizia della casa può essere importante”, ha detto Garey. (Questo è anche il motivo per cui gli ospedali pieni di pazienti vulnerabili sono ambienti molto più rischiosi in cui avventurarsi con le scarpe, poiché ci sono più germi nocivi che possono glob sulle suole.)
In sintesi, se sei a rischio di infezione, o hai un bambino piccolo, “sarebbe una buona idea togliere le scarpe all’aperto quando entri nella tua casa”, ha detto Garey a Live Science. “Per la maggior parte delle persone sane, tuttavia, puoi prendere la decisione in base alle preferenze e all’abitudine, come potenziale preoccupazione per la salute.”
Per coloro la cui salute è a rischio — o quelli semplicemente troppo disgustati dall’idea di batteri non invitati nelle loro case — semplicemente togliersi le scarpe, pulirle una volta ogni tanto e tenere le case libere dalla polvere (un cibo preferito per i batteri) sono buoni passi da fare, ha detto Sexton. “È sempre bene prendere precauzioni. Ma non consiglio alle persone di esagerare.”
Il consenso, quindi, è che per la famiglia media, i batteri delle scarpe non rappresentano un rischio immediato. E vale la pena ricordare che i batteri esistono altrove che sulle nostre scarpe: sono nell’aria, sulla nostra pelle, nei nostri capelli e dentro le nostre viscere. In effetti, viviamo in una zuppa batterica costantemente vorticosa che sarebbe impossibile disinfettare completamente. E vorremmo, se consideriamo che migliaia di questi microbi sono in realtà importanti per il nostro benessere?
“I batteri sani nell’intestino, nella pelle e altrove ci mantengono sani e ci proteggono da altri batteri che possono causare malattie”, ha detto Garey. “Non credo che tutti apprezzano che alcuni batteri sono anche un bene per noi.”
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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