Descrizione
L’Edredone comune Somateria mollissima è l’anatra più grande dell’emisfero boreale. Pesa in media 1 800 g, ma il suo peso può variare da 850 a 3 025 g a seconda della razza, del sesso e del periodo dell’anno. Ci sono quattro razze di edredoni comuni in Nord America; sottili differenze nelle dimensioni del corpo e nella struttura del becco distinguono ogni razza dall’altra.
Il piumaggio dell’Edredone varia considerevolmente. Passa attraverso diversi stadi mentre l’uccello sta crescendo fino alla maturità, e dopo che l’uccello raggiunge l’età adulta a circa tre anni, il piumaggio si alterna tra due colori ogni anno a causa della muta, o della sostituzione di vecchie piume con nuove. Inoltre, il piumaggio del maschio differisce da quello della femmina.
Di età compresa tra tre settimane e tre anni, gli Edredoni maschi muta le piume otto volte, cambiando il loro colore da un giovane bruno nerastro a un adulto bruno-oliva e bianco in inverno e un sorprendente bianco e nero, con una piccola area di verde smeraldo chiaro sul dorso e sui lati della testa, durante la stagione riproduttiva. I cambiamenti nel piumaggio femminile sono meno drammatici: da un giovane marrone nerastro, l’anatra diventa arrugginita all’abbronzatura. I colori estivi della femmina forniscono un buon camuffamento nella vegetazione e nelle rocce delle isole al largo su cui nidifica.
Gli edredoni comuni possono vivere 20 anni, una delle durate di vita più lunghe tra le anatre di mare. Tuttavia, la durata della vita prevista per le popolazioni di edredoni che sono pesantemente raccolte può essere molto più breve.
Segni e suoni
Gli anatroccoli emettono una serie di suoni, che vanno da una nota acuta di soddisfazione, che danno specialmente quando si nutrono nell’acqua, a una chiamata di soccorso-una tubazione monosillabica.
Quando sono allarmati, gli edredoni adulti emettono una serie di note rauche kor-korr-korr. Quando corteggiano, drakes dare una chiamata inquietante molto simile al tubare dei piccioni, che può percorrere grandi distanze attraverso l’acqua nei giorni calmi.
Le femmine sono meno vocali dei maschi. Producono una serie di chiamate gutturali durante il corteggiamento e l’alimentazione e un brusco cluck-cluck-cluck quando difendono i loro anatroccoli dai predatori aviari come i gabbiani reali.
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Habitat e abitudini
Di tutte le anatre di mare, l’Edredone è il più strettamente legato all’habitat marino. Vive nelle aree marine costiere artiche e subartiche, dove frequenta promontori costieri, isole al largo, scogli e banchi. L’Edredone comune raramente lascia l’acqua in inverno, e alcune razze rimangono a nord fino a quando non c’è acqua aperta.
Le quattro razze di Edredoni comuni in Nord America hanno diversi intervalli di riproduzione. La razza meridionale Somateria mollissima dresseri razze da Maine a Hamilton Inlet sulla costa del Labrador; la razza settentrionale Somateria mollissima borealis razze da Labrador settentrionale a Ellesmere Island nell’Artico canadese orientale; la Hudson Bay race Somateria mollissima sedentaria rimane tutto l’anno all’interno della Baia di Hudson; e la Pacific race Somateria mollissima v-nigra razze da Coronation Gulf nel distretto di MacKenzie dei Territori del Nord-Ovest al lato sud della penisola dell’Alaska. Tre sottospecie si trovano al di fuori del Nord America: una nell’Europa nord-occidentale, una in Islanda e una terza nelle Isole Fær Øer a nord della Gran Bretagna.
L’Edredone appartiene alla tribù delle anatre di mare (Mergini), che contiene anatre strettamente imparentate, che utilizzano tutti habitat marini in una certa misura. L’edredone reale Somateria spectabilis, l’Edredone dagli occhiali Somateria fischeri e l’Edredone comune appartengono tutti allo stesso genere, e l’ibridazione è nota per verificarsi tra edredoni comuni e reali.
Le anatre edredone sono gregarie, viaggiano e si nutrono in stormi che contano da decine a migliaia.
Caratteristiche uniche
I giovani edredoni spesso beneficiano della cura delle “zie”, che sono femmine non consanguinee. Queste ” zie ” si riuniscono intorno a nidi contenenti uova da cova o giovani appena nati e accompagnano gli anatroccoli in acqua con la madre e aiutano a proteggere i piccoli dai predatori.
Un’altra pratica degna di nota è l’abitudine degli Edredoni comuni di radunarsi in greggi compatti di notte, a volte al largo, altre volte nella protezione di un promontorio o di un’insenatura. Il folklore afferma che in condizioni molto fredde alcuni edredoni si muovono intorno all’anello esterno del gregge per evitare che l’acqua si congeli. Anche se questo comportamento non è stato documentato dagli scienziati, è noto che in inverno quando la temperatura scende gli edredoni si proteggono in altri modi. Riducono al minimo il loro dispendio energetico diventando inattivi, non nutrendosi e, presumibilmente per isolarsi, riunendosi in gruppi così densi che le singole anatre non possono essere contate.
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Range
Distribuzione dell’Edredone comune
Gli Edredoni comuni si riproducono lungo gran parte della costa del Nord America settentrionale, a sud del Maine a est e a sud della penisola dell’Alaska a ovest. In inverno le varie razze si spostano verso sud, fino alla Florida sulla costa orientale e alla costa di Washington nel Pacifico. Tuttavia, la maggior parte degli edidi della costa atlantica inverno a Terranova e Labrador e su Cape Cod, Maine, e la maggior parte degli edidi del Pacifico inverno nelle isole Aleutine in Alaska.
Le quattro razze di Edredone comune che si riproducono in Canada seguono una vasta gamma di modelli migratori. La maggior parte degli edredoni migrano in primavera e in autunno, alcuni percorrendo lunghe distanze, altri brevi; alcune popolazioni rimangono nella stessa zona tutto l’anno.
Gli edredoni comuni che migrano in primavera viaggiano rapidamente. La maggior parte degli uccelli volano lungo la costa, anche se alcuni individui sono noti per attraversare tratti significativi di terra, come la regione di confine tra Nuova Scozia e New Brunswick o l’istmo della penisola di Avalon sull’isola di Terranova. Viaggiano in stormi compatti da poche a migliaia, volando a bassa quota verso l’acqua e viaggiando a velocità di 60-70 km all’ora.
La migrazione autunnale e invernale è più lenta e più piacevole. Durante questa migrazione, gli edredoni raramente attraversano la terra, di solito sorvolando solo punti sporgenti di terra o promontori, e quindi solo in determinate condizioni meteorologiche, come neve e venti terrestri. Gli eiders del Golfo interno di San Lorenzo sono un’eccezione, molti di loro si spostano prima a sud-ovest nell’estuario di San Lorenzo un po ‘ a valle di Quebec City e poi sorvolano gran parte dello stato del Maine.
Gli edredoni iniziano a migrare verso sud nel tardo autunno. I tempi sono in gran parte influenzati dal congelamento e dalla crescita del ghiaccio, che si verifica progressivamente più tardi man mano che si procede verso sud ed è un’influenza più importante nell’Atlantico nord-occidentale che altrove. C’è generalmente un effetto soppiantante: gli uccelli provenienti da più a nord sostituiscono quelli che hanno allevato e migrato a sud.
In giugno e luglio, i maschi, o drake, e non breeders fanno le migrazioni muta per sostituire il loro piumaggio usurato con nuovo piumaggio in una zona dove saranno protetti dalle intemperie e predatori. Spesso si spostano a diverse centinaia di chilometri a nord dalle loro aree di riproduzione. Durante la muta, gli edredoni non sono in grado di volare per tre o quattro settimane e le anatre perdono peso mentre l’energia viene utilizzata per coltivare nuove piume. A metà settembre, i drake hanno ripreso il volo e sono pronti a tornare nei terreni di svernamento. Tuttavia, viaggiano separatamente dalle femmine e dai giovani, e spesso arrivano più tardi nei terreni di svernamento rispetto a questi due gruppi, anche se le femmine adulte muta più tardi, in agosto e settembre.
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Alimentazione
Gli edredoni si nutrono durante il giorno immergendosi a fondo in acque da 3 a 20 m di profondità per prendere cozze, vongole, capesante, ricci di mare, stelle marine e granchi, che vengono inghiottiti interi e schiacciati nel ventriglio grande.
In inverno, quando la luce del giorno è breve, più della metà delle ore diurne vengono trascorse nell’alimentazione. Le anatre si nutrono in acque secche al largo di promontori e isole al largo e skerries. Gli stormi si muovono insieme alla stessa velocità, le anatre nella parte anteriore di uno stormo si tuffano per prime e il resto segue in sequenza. Dopo 15-30 minuti di alimentazione intensiva, le greggi si spostano al largo per riposare, preen e digerire il contenuto dell’esofago. La sequenza di alimentazione viene quindi ripetuta.
Durante la migrazione primaverile, e quando le anatre edredone arrivano vicino ai loro luoghi di riproduzione, viene speso molto tempo a nutrirsi e gli uccelli accumulano grasso. Questi depositi sono particolarmente importanti per le femmine riproduttrici, o galline, che fanno affidamento sulle riserve durante il periodo di incubazione. A differenza di molte anatre, la gallina non si nutre una volta che inizia a sedersi sulle sue uova.
I giovani apparentemente mangiano insetti durante la loro prima settimana di vita.
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Allevamento
Gli edredoni ritornano alle isole di allevamento lungo le coste settentrionali non appena il ghiaccio del litorale o del pack inizia a dissiparsi. Molte anatre di edredone sono accoppiate quando arrivano sui terreni di riproduzione, anche se alcuni accoppiamenti si verificano lì. Alcune razze rimangono accoppiate per diversi anni, altre no. Il corteggiamento è molto intenso in primavera, con i maschi che fanno display per le femmine che includono il lancio verso l’alto della testa, tubare, collo-stretching e ala-sbattere. Il corteggiamento continua dopo l’accoppiamento al fine di mantenere i legami di coppia.
Alcuni edredoni femmine possono riprodursi nel loro secondo anno di vita, ma i maschi non si riproducono fino a quando non hanno tre anni. Molte femmine non si riproducono in alcuni anni. Gli edredoni comuni si riproducono principalmente su piccole isole marine al largo o sputi isolati e punti privi di predatori di mammiferi. Entro un paio di settimane dall’arrivo nei terreni di riproduzione, gli uccelli effettuano voli e visite di prospezione per scegliere un luogo di nidificazione adatto. Spesso le femmine useranno lo stesso sito di nidificazione per un certo numero di anni, mentre altri scelgono nuovi siti di nidificazione ogni anno. Nidificano all’inizio dell’estate in colonie dense da decine a 10 000 o più; la nidificazione inizia progressivamente più tardi man mano che si procede più a nord. C’è una covata per stagione.
Solo la femmina prepara il nido. In alcune razze, il maschio rimane con la femmina per un po’; in altri, non lo fa. Quando rimane, il maschio difende la femmina da altri edredoni e dai gabbiani e assicura che non si accoppi con altri maschi.
La femmina inizia a deporre le uova un paio di giorni dopo che il nido è pronto. Di solito ci sono quattro o cinque uova per nido e generalmente viene deposto un uovo al giorno. Quando il secondo o terzo uovo è stato deposto, le linee femminili suo nido con piumino strappato dal suo corpo. Durante la deposizione delle uova, alcune femmine lasceranno la colonia di nidificazione, possibilmente per nutrirsi prima di tornare al nido per incubare, o sedersi sulle uova, continuamente. Una volta che inizia l’incubazione, la femmina lascia il nido solo per poco più di cinque minuti ogni due o tre giorni per bere, ma non per mangiare. Durante la deposizione delle uova precoce, se il maschio è ancora nelle vicinanze, accompagna la femmina nelle sue pause. A metà incubazione, la maggior parte dei maschi hanno lasciato la colonia sulle loro migrazioni muta. L’incubazione dura da 21 a 24 giorni e circa il 50-70% delle uova si schiudono con successo.
I neonati lanuginosi lasciano il nido entro 24 ore e si nutrono da soli. Entro un’ora dall’ingresso in acqua, possono immergersi con competenza. I giovani volano per la prima volta quando hanno 60 giorni. Generalmente, pochi sopravvivono per volare; molti sono persi per predatori, esposizione o fame nella loro prima settimana di vita. Negli anni buoni, un anatroccolo per coppia adulta può sopravvivere per il volo di caduta. D’altra parte, gli adulti sono spesso longevi e i tassi di sopravvivenza annuali stimati variano dall ‘ 80 al 95%. Questo basso successo riproduttivo, che è compensato da un’elevata sopravvivenza adulta, è molto caratteristico degli edredoni e di altre anatre marine come gli scoter e le anatre dalla coda lunga. La maggior parte delle altre anatre si riproducono con maggior successo, ma perdono dal 40 al 50 per cento degli adulti ogni anno.
La relazione della madre con i suoi anatroccoli termina quando parte per la migrazione della muta in autunno. Nella migrazione autunnale, gruppi di giovani possono viaggiare insieme e arrivare prima degli adulti sulla catena invernale.
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Conservazione
I principali predatori degli Edredoni comuni sono grandi gabbiani, corvi, corvi americani e jaeger, che predano le uova e i piccoli lanuginosi. Poiché nidificano principalmente su piccole isole, gli edredoni comuni hanno pochi predatori di mammiferi. A volte le volpi artiche o le volpi rosse possono infliggere qualche danno, e se gli orsi polari sbarcano nelle colonie di nidificazione, possono distruggere tutti i nidi e uccidere molte femmine nidificanti.
Anche gli edredoni cadono vittime della fame in anni di scarsa disponibilità di cibo, e talvolta le femmine cova moriranno di fame durante il periodo di incubazione quando non lasciano i loro nidi.
La caccia ha preso un pedaggio pesante. Prima dell’introduzione dei regolamenti di caccia, gli stock riproduttivi di Edredone comune sono stati notevolmente ridotti, al punto di una certa estinzione locale in aree di riproduzione ampiamente sparse. Fortunatamente, questo uccello risponde bene ad una protezione adeguata, e non solo ha rioccupato aree perdute ma anche, negli ultimi decenni, ha esteso il suo areale di riproduzione in Europa occidentale, Isole britanniche, Canada Atlantico, e altrove.
Tali recuperi nel Nord America orientale iniziarono poco dopo l’emanazione nel 1916 della Convenzione sugli uccelli migratori tra Canada e Stati Uniti, che limita la caccia agli uccelli migratori. All’Edredone comune fu dato un riconoscimento speciale in quel momento a causa degli stock riproduttivi notevolmente diminuiti lungo la costa orientale. Le anatre di edredone nella maggior parte delle aree hanno recuperato drammaticamente a tassi fino al 12 per cento all’anno; per esempio, nel Maine, il numero di nidi è aumentato da meno di 100 in una colonia nel 1910 a più di 20 000 nidi in oltre 75 colonie entro il 1970. Gli scienziati non hanno determinato quanti Edredoni comuni vivono oggi in Canada.
A Terranova e Labrador meridionale, gli stock riproduttivi devono ancora riprendersi in qualsiasi misura. Ciò è dovuto in parte al fatto che, fino al 1949, quando Terranova entrò nella Confederazione, queste aree non erano vincolate dalle disposizioni della legge sulla convenzione sugli uccelli migratori e in parte alla mancanza di un’adeguata istruzione pubblica e all’applicazione delle norme sulla caccia ai sensi della legge. La caccia illegale e il prelievo di uova durante la primavera e l’inizio dell’autunno, quando la popolazione riproduttiva locale è presente, ha mantenuto basso il numero di allevatori locali.
Un altro motivo di preoccupazione è il raccolto nella Groenlandia sud-occidentale dell’edredone comune settentrionale svernante (S. m. borealis), che si riproduce nell’Artico orientale del Canada e nella Groenlandia occidentale. Si pensa che il raccolto potrebbe non essere sostenibile e che la popolazione potrebbe essere in declino.
Inoltre, la razza pacifica dell’edredone comune (S. m. v-nigra) ha subito un drammatico declino della popolazione dal 1980 per ragioni sconosciute.
In Canada, la caccia ricreativa dell’edredone è consentita durante una stagione di caccia invernale, anche a Terranova e nel Labrador meridionale. Questo perché gli edredoni presenti sulle coste di Terranova e Labrador e nel Golfo di St. Lawrence durante l’inverno non sono allevatori locali: appartengono a più grandi popolazioni di allevamento artiche.
Una maggiore attenzione per l’istruzione pubblica e l’applicazione della legge e la promozione di altri usi degli edredoni, come la raccolta di piumino, sta gettando le basi per una ricostituzione degli stock riproduttivi. Eider down è uno degli isolanti più leggeri ed efficaci conosciuti. Comanda prezzi elevati sul mercato mondiale e viene utilizzato in prodotti come parka, sacchi a pelo e trapunte. Il piumino può essere raccolto senza danneggiare le anatre o le loro uova e nidi. Eider giù raccolta avviene nel Golfo di San Lorenzo e in Nunavut, e recentemente c’è stato interesse per il potenziale di questa attività a Terranova e Labrador. In Islanda, dove ci sono significative eider down farms e il raccolto di eider down è un’industria multimilionaria, gli edredoni sono protetti dalla caccia tutto l’anno.
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Risorse
Risorse online
Sea Duck Joint Venture (una joint venture nell’ambito del North American Waterfowl Management Plan)
All About Birds, Common Eider
Audubon Field Guide, Common Eider
Print resources
Bellrose, FC 1976. Anatre, oche e cigni del Nord America. Libri a pila. Harrisburg, Pennsylvania.
Godfrey, W. E. 1986. Gli uccelli del Canada. Edizione riveduta. Musei nazionali del Canada, Ottawa.
Goudie, R. I., G. J. Robertson, e A. Reed. 2000. Edredone comune (Somateria mollissima). In A. Poole e F. Gill, editori. Gli uccelli del Nord America, no. 546. L’Accademia di Scienze Naturali, Philadelphia, Pennsylvania.
Palmer, RS 1976. Manuale di uccelli del Nord America. Volume 3. Yale University Press, New Haven, Connecticut.
Reed, A., editore. 1986. Anatre di edredone in Canada. Serie di relazioni n. 47. Canadian Wildlife Service, Ottawa.
© Sua Maestà la Regina in diritto del Canada, rappresentata dal Ministro dell’Ambiente, 1973, 1989, 2003, 2005. Tutti i diritti riservati.
numero di Catalogo CW69-4/72-2003E-IN
ISBN 0-662-34278-X
Testo: Ian Goudie
Revisione: Ian Goudie, 1996; Grant Gilchrist, 2003
Modifica: Maureen Kavanagh, 2003, 2005
Foto: Grant Gilchrist