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Elizabeth Anne “Betty” Ford fu First Lady dal 1974 al 1977 come moglie del presidente Gerald Ford. Lei è stato notato per aumentare la consapevolezza del cancro al seno e di essere un appassionato sostenitore della Equal Rights Amendment.
In 25 anni di vita politica, Betty Bloomer Ford non si aspettava di diventare First Lady. Come moglie del rappresentante Gerald R. Ford, non vedeva l’ora di andare in pensione e di trascorrere più tempo insieme. Alla fine del 1973 la sua scelta come vicepresidente fu una sorpresa per lei. Lei era solo abituarsi ai loro nuovi ruoli quando è diventato presidente dopo le dimissioni del signor Nixon nel mese di agosto 1974.
Nata Elizabeth Anne Bloomer a Chicago, è cresciuta a Grand Rapids, Michigan, e si è diplomata al liceo lì. Ha studiato danza moderna al Bennington College nel Vermont, ha deciso di farne una carriera, ed è diventato un membro del noto gruppo di concerti di Martha Graham a New York City, sostenendo se stessa come modella per la ditta John Robert Powers.
Stretti legami con la sua famiglia e la sua città natale l’hanno riportata a Grand Rapids, dove è diventata fashion coordinator per un grande magazzino. Ha anche organizzato il proprio gruppo di danza e ha insegnato danza ai bambini portatori di handicap.
Il suo primo matrimonio, all’età di 24 anni, finì con il divorzio cinque anni dopo per incompatibilità. Non molto tempo dopo ha iniziato incontri Jerry Ford, eroe del calcio, laureato presso l ” Università del Michigan e Yale Law School, e presto un candidato per il Congresso. Si sono sposati durante la campagna del 1948; ha vinto la sua elezione; e i Guadi vissero nella zona di Washington per quasi tre decenni da allora in poi.
I loro quattro figli–Michael, Jack, Steven e Susan–nacquero nei successivi dieci anni. Come la carriera politica del marito è diventato più esigente, Betty Ford si trovò ad assumersi molte delle responsabilità familiari. Ha supervisionato la casa, ha fatto la cucina, ha intrapreso il lavoro di volontariato e ha preso parte alle attività di “mogli di casa” e “Mogli del Senato” per club congressuali e repubblicani. Inoltre, era un’efficace attivista per suo marito.
Betty Ford ha affrontato la sua nuova vita come First Lady con dignità e serenità. L’ha accettato come una sfida. “Mi piacciono molto le sfide”, ha detto. Aveva la fiducia in se stessa per esprimersi con umorismo e franchezza sia parlando con gli amici o al pubblico. Costretta a subire un intervento chirurgico radicale per il cancro al seno nel 1974, ha rassicurato molte donne in difficoltà discutendo apertamente il suo calvario. Ha spiegato che ” forse se io come First Lady potessi parlarne candidamente e senza imbarazzo, molte altre persone sarebbero in grado di farlo.”Appena possibile, ha ripreso le sue funzioni di hostess presso la Villa esecutiva e il suo ruolo di cittadina dallo spirito pubblico. Non ha esitato a esprimere le sue opinioni su questioni controverse come l’emendamento sulla parità dei diritti, che ha fortemente sostenuto.
Dalla loro casa in California, è stata altrettanto franca sulla sua battaglia di successo contro la dipendenza da droghe e alcol. Ha contribuito a stabilire il Betty Ford Center per il trattamento di questo problema presso l’Eisenhower Medical Center di Rancho Mirage.
Ha descritto il ruolo della First Lady come “molto più di un lavoro di 24 ore di quanto chiunque possa immaginare” e dice dei suoi predecessori: “Ora che mi rendo conto di quello che hanno dovuto sopportare, ho nuovo rispetto e ammirazione per ognuno di loro.”