Tre figure aspettavano dietro un semplice tavolo. La loro attenzione su una singola sedia, immersa nella luce. La voce di una vecchia dall’ombra: ‘Mandala dentro’. Dall’altra parte della stanza un agente di sicurezza, severo e semplice, aprì la porta. Il contorno di una giovane donna apparve alla porta. Esitò, ma solo per un istante, poi attraversò la stanza e si sedette.
Ci fu un sussulto come la luce ha colpito il suo viso. Il suo occhio destro era luminoso e lampeggiante, ma la sua sinistra era una fessura grassa. La sua pelle era stata bruciata bianca come la luna. La sua bocca era uno squarcio cadente senza labbra o espressione. Il suo berretto militare è stato tirato aderente su un cuoio capelluto sfregiato e senza peli.
La vecchia voce: ‘Il tuo nome è Kaleen. Kaleen annuì. Lei era l’investigatore principale dello Zariman? La voce di Kaleen era un sussurro frastagliato, una faccia rigida. Si’.’
Kaleen tossì, raddrizzò: ‘Lo Zariman era perduto facendo la piega da Saturno alle porte Esterne. Guasto meccanico. Ho avvisato le famiglie e compilato un rapporto con gli ispettori. Niente torna mai dall’ovile, così ho chiuso il caso.’
‘ Ma hai riaperto il caso, giorni dopo.’
‘Io stesso non ci credevo fino a quando non sono salito a bordo della nave. Era completamente intatto, pieno ambientale, come se non se ne fosse mai andato.’
‘ E l’equipaggio non c’era più.’
‘ Non esattamente. Kaleen esitò. Pensavamo che fosse vuoto, ma abbiamo cominciato a trovare…’La sua faccia si contrasse per il dolore ricordato,’ Abbiamo cominciato a trovare i bambini nascosti nella nave.’
‘ Ed è allora che hai violato la procedura?’
Kaleen chinò la testa, una lacrima che sgorgava nel suo occhio senza vista. Erano bambini. Avevano paura. Avevano bisogno di conforto.’
‘ Quindi hai rotto la quarantena e questo ti è successo.’
C’era silenzio mentre Kaleen le toccava il viso, ‘ Quindi cosa ne hai fatto di loro?’
La vecchia indicò all’ufficiale di portare via Kaleen. L’incontro era finito. Quando Kaleen raggiunse la porta si distinse dalla sua presa e riprese indietro, ‘ Perché dovresti farlo? Perché hai messo i bambini su una nave militare?’
‘ Non l’abbiamo fatto. Questo violerebbe la procedura.'