E ‘ stata una delle più aspre controversie della guerra delle Falkland: l’affondamento del vecchio incrociatore argentino il Generale Belgrano, con la perdita di 323 vite da un sottomarino britannico mentre usciva dalla zona di esclusione marittima britannica. È stato considerato da alcuni come un crimine di guerra.
Ora, nei commenti che sembrano scagionare le azioni del comandante britannico della Task Force delle Falkland, l’ammiraglio Sandy Woodward, e Margaret Thatcher, all’epoca primo ministro, il comandante del Belgrano ha rotto un silenzio di 21 anni. Ammette che non solo gli era stato ordinato di attaccare la flotta britannica ovunque la incontrasse, ma era anche “ansioso di premere il grilletto”.
Il capitano Héctor Bonzo ammette anche che, lungi dal ritirarsi dalla Task Force britannica mentre navigava verso ovest con due cacciatorpediniere di accompagnamento, il suo cambio di direzione fu una manovra temporanea.
Le rivelazioni arrivano in un documentario che sarà trasmesso stasera sul National Geographic Channel, in cui Bonzo, comandante del generale Belgrano, rivela il fatto che alla fine di aprile 1982, un mese dopo la guerra, la marina argentina aveva cambiato le sue regole di ingaggio, e aveva l’ordine di sparare su qualsiasi nave da guerra britannica che si trovasse nel raggio dei suoi cannoni.
Affondata da un sottomarino britannico il 2 maggio 1982, la fine della corazzata argentina rimane controversa fino ad oggi, non da ultimo per il processo e la successiva assoluzione del funzionario del Ministero della Difesa Clive Ponting, che ha fatto trapelare dettagli sui tentativi di indurre in errore un comitato ristretto che esaminava l’affondamento al deputato laburista Tam Dalyell.
I critici dell’azione si chiedono perché la Thatcher abbia condannato a morte 323 marinai ordinando l’affondamento di una nave al di fuori della zona di esclusione e navigando lontano dalle Falkland. Chiedono anche perché la nave sia stata affondata quando il governo britannico era stato informato degli sforzi peruviani per trovare una soluzione pacifica alla crisi causata dall’invasione argentina delle Falkland.
“La nostra missione nel sud non era solo quella di andare in giro di pattuglia, ma di attaccare”, dice Bonzo in un’intervista inedita. “Quando ci hanno dato l’autorizzazione a usare le nostre armi, se necessario, sapevamo che dovevamo essere pronti ad attaccare, oltre che ad essere attaccati. La nostra gente era completamente addestrata. Direi anche che eravamo ansiosi di premere il grilletto.’
Secondo Bonzo, la mossa del Belgrano prima dell’alba del 2 maggio fu solo una manovra temporanea. Woodward spiega il potenziale impatto di questa manovra: “Penso che molte persone all’esterno non capissero quanto fosse importante una minaccia per Belgrano e i suoi cacciatorpediniere.’
Il racconto di Bonzo è supportato dallo storico navale Martin Middlebrook, anche lui intervistato per il documentario. “Il gruppo di attacco di superficie, il gruppo di portaerei e il gruppo di Belgrano si sono rivolti tutti verso ovest, non verso la terraferma, ma verso un punto di attesa al largo della terraferma pronto a entrare il giorno successivo, se necessario”, dice.
‘Quasi tutte le navi argentine erano equipaggiate con la versione seaborne del missile Exocet , quindi chiunque di quelli che si trovavano nel raggio d’azione Exocet della Task Force – e il Belgrano aveva due scorta con missili Exocet – significava che avremmo potuto perdere una portaerei. Ora si calcola che la perdita di un vettore avrebbe distrutto l’operazione britannica.’
L’equipaggio superstite si arrampicò in zattere di salvataggio per sopportare le onde oceaniche, i venti a raffica e le temperature del mare gelide. Le navi di salvataggio hanno salvato più di 700 uomini in quella che è stata descritta come una delle operazioni di salvataggio più difficili della storia navale. Nonostante lo sforzo di salvataggio, alcuni uomini sono morti per esposizione o ferite, portando il totale delle perdite di vite umane a 323 dei 1.093 a bordo.
Il documentario, The Sinking of the Belgrano, contiene anche i resoconti di quattro marinai del Belgrano e del conquistatore sottomarino britannico, che si incontrarono per la prima volta per tornare insieme sulla scena dell’attacco.
Il documentario di due ore sarà trasmesso sul National Geographic Channel alle 21: 00 di stasera.
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