Gli oli essenziali presenti nel fogliame e nella buccia degli agrumi sono noti per avere un effetto edificante: basta aggiungere una fetta di limone in un bicchiere d’acqua e sembra diventare doppiamente rinfrescante.
Questo aroma di agrumi si trova nell’olio essenziale della scorza di limone – un composto chiamato limonene e questo è ciò che intendiamo quando parliamo di piante profumate di limone. Questo odore di limone che tante erbe hanno proviene da un altro composto, citrale, che è presente negli oli di diverse piante e questo può essere sotto forma di geranial che ha un forte profumo di limone o neral che è meno intenso ma più dolce. La quantità di ciascuno determinerà l’intensità del profumo di limone nel fogliame e nei fiori dell’erba profumata al limone.
Erbe profumate al limone da provare in giardino
Lemon grass
Lemon grass (Cymbopogon citratus), un fiocco piccante nella cucina asiatica, è ora un ingrediente comune nelle nostre cucine. Nel Regno Unito, però, non è resistente, così mentre molte aziende di sementi stanno offrendo semi e si può anche convincere supermercato comprato rotoli di citronella in crescita, avrà bisogno di protezione invernale. Ho portato piante di citronella di anno in anno nella serra riscaldata.
Verbena di limone
La verbena di limone (Aloysia triphylla) è un arbusto legnoso che perde il fogliame in inverno, momento in cui non è massicciamente ornamentale nel giardino. Ancora vince il suo posto come erba di limone, come in estate il suo fogliame è meravigliosamente rinfrescante quando lo schiacci tra le mani ed è anche molto utile in cucina. Non è resistente sotto i 4 gradi C, ma coltivo diverse verbene di limone in contenitori, che ho usato per trasportare dentro e fuori dalla serra per l’inverno. Ora, ho lasciato che le piante di verbena di limone prendessero la loro occasione all’aperto. Sono a ridosso della casa, quindi in un luogo protetto.
In estate fiorisce con piccoli fiori di malva disposti in delicate spighe erette. Le piante fanno bene in pieno sole e crescerà ad un’altezza di circa 4ft. È possibile scegliere il fogliame per l’uso per tutta l’estate, ma l’aroma è meglio poco prima della fioritura. Straccio i boccioli dei fiori per prolungare il buon aroma delle foglie, ma alla fine lo lascio fiorire. Le foglie possono essere utilizzate fresche per insaporire olio e aceto, nella cottura e nelle insalate, nonché per insaporire dolci fruttati. Le foglie secche sono buone per il tè, in sacchetti e cuscini profumati e in pot-pourri.
Melissa
La melissa (Melissa officinalis) può essere troppo buona, poiché si auto-semina e si diffonde per formare grandi ciuffi, ma penso che sia una grande pianta di copertura del terreno in un sito soleggiato. E, naturalmente, e la forma foglia d’oro ‘Aurea’ hanno meraviglioso fogliame aromatizzato limone. L’ho tagliato dopo la fioritura nel tentativo di frenare l’auto-semina. È un’erba perenne e la forma dorata fa bene in ombra, come pieno sole sembra candeggiare il suo fogliame.
Le foglie fanno un tè rinfrescante e possono essere utilizzate per insaporire casseruole, zuppe e insalate. Sono un buon sostituto per l’erba di limone. Inoltre è possibile utilizzare le foglie sotto l’acqua calda corrente per bagni profumati e anche essiccati, in cuscini di erbe.
Timo al limone
Immagine: Barbara Segall
Timo al limone (Thymus citriodorus) e timo al limone variegato (T. x citriodorus ‘Silver Queen’) sono attraenti in crescita in contenitori o nel terreno. Hanno anche un bell’aspetto che cresce in un’area di patio ghiaiato. Le foglie di entrambi sono buone con pollame, pesce e salse e condimenti. Come tutte le piante di timo sono sempreverdi e perenni. Crescono per formare piccoli arbusti legnosi e ho sempre tagliato le piante dopo che sono fiorite. I loro fiori sono api-magneti, e si può anche utilizzare i fiori in insalata o in cottura.
Le zecche
Le zecche hanno una gamma di foglie aromatiche, alcune descritte come profumate di arancia o pompelmo, ma quella con il profumo di limone è Mentha x piperita f. citrata ‘Lemon’. Come tutte le zecche ha un’abitudine di crescita diffusa e produce punte di fiori di malva in estate. Coltivalo in un contenitore per impedirgli di superare altre piante. Raccogliere il fogliame fino a quando non fiorisce, quindi dopo la fioritura tagliare e utilizzare la nuova crescita del fogliame.
Basilico al limone
Se dovessi scegliere un’erba profumata al limone per il mio giardino di erbe desert island, allora dovrebbe essere basilico al limone (Ocimum basilicum x citriodorum). Questo piccolo basilico a foglie folte, con fiori bianchi, racchiude un potente pugno e ravviva il mio spirito, mentre lo raccolgo nella serra. Trasforma le insalate in capolavori culinari. Semino basilico in primavera in vassoi in un propagatore riscaldato nella serra. Quando sono abbastanza grandi da maneggiare li pungo e li metto in pentola, due-tre in una pentola. So che è possibile piantarli in giardino o farli crescere in contenitori su un patio durante l’estate, ma preferisco tenerli in serra, dove raccolgo regolarmente per l’uso quotidiano e congelare, per un uso futuro.