Overview
Otra herramienta útil en la datación relativa son los fósiles. Los fósiles son los restos conservados de organismos antiguos que normalmente se encuentran dentro de rocas sedimentarias. Los organismos aparecen en diferentes momentos de la historia geológica y se extinguen en diferentes momentos. Estos organismos también cambian de apariencia a través del tiempo. Este patrón de aparición, cambio y extinción de miles de organismos fósiles crea un patrón reconocible de organismos preservados a través del tiempo geológico. Por lo tanto, las rocas de la misma edad probablemente contienen fósiles similares y podemos usar estos fósiles para datar rocas sedimentarias. Este concepto se llama la Ley de Sucesión Faunística.
Algunos fósiles son particularmente útiles para decir el tiempo, estos se llaman Fósiles Índice. Estos son organismos que es probable que encontremos porque eran abundantes cuando estaban vivos y era probable que se convirtieran en fósiles (por ejemplo, tener un esqueleto robusto). Estos organismos a menudo tienen un gran rango geográfico, por lo que pueden usarse como fósiles índice en muchas áreas diferentes. Sin embargo, también deben tener un rango geológico corto (la cantidad de tiempo que un organismo está vivo en la Tierra), para que podamos ser más precisos en la edad de la roca si encontramos el fósil. Los fósiles índice son a menudo la forma más rápida y fácil de datar rocas sedimentarias con precisión y precisión.