1. ¿Pariente de Quién?
Los manatíes son mamíferos, como morsas y focas, a los que se parecen más en forma, pero no están emparentados. De hecho, el pariente vivo más cercano de los manatíes lo es… el elefante! Tienen una piel muy gruesa, a veces de más de una pulgada de grosor, e incluso tienen de tres a cuatro uñas de los pies, como el elefante. El hocico de manatí es una versión reducida de la trompa del elefante. Usan sus labios prensiles para agarrar y meter comida en sus bocas de manera similar a la forma en que los elefantes usan sus troncos.
Aunque viven en el agua como los peces, los manatíes, necesitan respirar aire para sobrevivir, por lo que salen a la superficie con frecuencia para respirar. Y cuando lo hacen, ¡es grande! Los manatíes reemplazan el 90 por ciento del aire en sus pulmones en una sola respiración. En comparación, su compañero mamífero, el humano, solo reemplaza el 10 por ciento de su aire en una sola respiración. Los manatíes también son portadores del aliento campeones. ¡Pueden contener la respiración bajo el agua hasta por 20 minutos! No intentes eso en casa, compañeros mamíferos.
2. ¿A Quién Llamas Gordo?
A pesar de su tamaño y forma grasa, los manatíes no tienen mucha grasa para mantenerse calientes. Pueden parecer gordos, pero su masa corporal está compuesta principalmente de su estómago e intestinos. «Sin aislamiento, pueden sufrir estrés por frío en el agua por debajo de los 68 grados», explicó Joyce Palmer, gerente del Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River. «Es por eso que, cuando llega el invierno, se trasladan a las cálidas aguas alimentadas por manantiales en Kings Bay y Three Sisters Springs, donde la temperatura del agua es de 72 grados.»
3. Una Gran Sonrisa Toothy—Abiertos…Chomp, Chomp Los manatíes tienen la boca llena de dientes pero no muerden. Usan sus dientes para masticar pastos marinos y otras plantas. Son grandes comedores, el herbívoro más grande del océano, pueden medir casi 14 pies de largo y pesar hasta 3,000 libras. Pasan la mayor parte de sus horas de vigilia comiendo, consumiendo del 5 al 10 por ciento de su peso corporal en zonas verdes todos los días. Todo lo que mastica les muele los dientes, pero al manatí no le importa. Crecen dientes nuevos a lo largo de toda su vida, similar a sus primos elefantes, pero solo pueden crecer dientes nuevos seis veces durante su vida. Los nuevos crecen atrás, empujando a los viejos por delante. Mira, Maw, ¡perdí otro!
4. ¿Qué Dijeron Los Marineros? Hey! ¡Nos Parecemos A Eso!
Hace siglos, los avistamientos de manatíes por parte de marineros en el mar dieron lugar al mito de las sirenas. Pero la visión era una alucinación similar a un espejismo provocada por la falta de sueño, la deshidratación, la desnutrición, ¡y tal vez una pequeña ilusión por parte del marinero!
Según la revista Smithsonian
, se dice que Cristóbal Colón hizo el primer relato escrito de manatíes en América del Norte. Pero no fue halagador. Pensando que estaba viendo una sirena, Colón escribió: «no son tan hermosas como se dice que son, porque sus rostros tenían algunos rasgos masculinos.»¡Santa vaca marina! ¡Nos parecemos a ese comentario!
El nombre científico de los manatíes es Sirenia, derivado de las Sirenas griegas, las peligrosas ninfas marinas que atraían a los marineros con cantos, atrayendo a ellos y a sus barcos a las costas rocosas. También es otro término para las sirenas, así que tal vez no sea tan sorprendente que los marineros confundieran una con la otra.
5. Los manatíes lentos y estables
tienen el cerebro más pequeño en relación con su tamaño corporal de todos los mamíferos. Pero eso no significa que no sean inteligentes. Pueden aprender tareas básicas, como delfines, pueden diferenciar colores y son extremadamente sensibles al tacto. Son un poco más lentos, prefiriendo viajar a lo largo de 3-5 millas por hora.
6. Mamá y bebés
¡Una hembra de manatí está embarazada durante todo un año! Luego, el bebé, llamado ternero, permanece con su madre y enfermeras hasta por dos años. Una hembra de manatí tiene un ternero cada dos a cinco años. Para cuando tienen cinco años, los manatíes están listos para tener sus propios bebés. Las hembras pueden comenzar a reproducirse de tres a cinco años de edad, y los machos de cinco a siete años de edad.
7. No es una Amenaza, Pero los manatíes amenazados
son criaturas suaves y no tienen depredadores naturales. De hecho, incluso los caimanes les dan el derecho de paso. Los seres humanos son la mayor amenaza para los manatíes, a través de colisiones en botes y lesiones en hélices, así como amenazas para su hábitat y la calidad del agua.
8. Recuerda a Snooty y Saluda a Zach y Rachel
La mayoría de los manatíes viven de 30 a 40 años. No presumido. Era el manatí más viejo conocido cuando murió en julio de 2017 a los 69 años. Vivió la mayor parte de su vida en cautiverio, lo que puede explicar su vida extraordinariamente larga, ya que estaba a salvo de los ataques de barcos en el Museo del Sur de Florida.
Rachel es otra historia de éxito. «Era una cría que sufrió una lesión en una embarcación y fue rescatada en 1990», explicó Palmer. «Fue capturada en el río Chassahowitzka y rehabilitada en Sea World, luego vivió en el Parque de Vida Silvestre Homosassa Springs hasta su liberación en la naturaleza en 1997. Su último avistamiento conocido fue en 2016, sobreviviendo a casi 20 después de su liberación en la naturaleza. Aunque no ha sido avistada desde 2016, se cree que todavía está por aquí.
Zach es el macho salvaje más antiguo conocido, documentado por primera vez en octubre. 1967 en el área de Crystal River por USGS. Es avistado casi todos los años, y fue fotografiado por última vez durante la temporada de manatíes 2017-2018 en Three Sisters Springs.
9. Nadar con un Manatí
King’s Bay y Three Sisters Springs en Crystal River, Florida, es uno de los mejores lugares del mundo donde se puede nadar con un manatí. Pero, por favor, practique la Observación Pasiva cuando nade con estas bestias gentiles. Eso significa, mira, pero no toques. Los manatíes pueden parecer tiernos, pero resista darles un abrazo. Tocar, molestar o acosar a estas criaturas protegidas puede conseguirte una citación. Practica buenos modales de manatí y relájate con ellos en las cálidas aguas de los manantiales.
10. ¡Larga vida y Prosperidad!
Trabajando juntos, podemos asegurarnos de que el divertido y adorable manatí no siga el camino de su pariente mucho más grande, la Vaca marina de la Estrella, que fue cazada hasta la extinción en el siglo XVIII, menos de 30 años después de su descubrimiento. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha establecido protecciones, reduciendo el tamaño de una zona deportiva de alta velocidad y la velocidad de los barcos permitidos en King’s Bay, y ha establecido zonas de protección de manatíes, prohibidas para las personas. En 2015, el Complejo de Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River prohibió los remeros en Three Sisters Springs durante la temporada de manatíes, desde mediados de noviembre hasta el 31 de marzo. Puede hacer su parte obedeciendo todas las pautas al navegar, nadar y ver manatíes, y ayudar a proteger la calidad del agua para preservar su hábitat para muchos manatíes por venir.
«Cuando la gente viene aquí, ya sea nadando con los manatíes o viéndolos desde el paseo marítimo, es una experiencia increíble», dijo Palmer. «Nuestra esperanza es que cuando se vayan, se lleven esa experiencia con ellos e vayan más allá y quieran proteger su hábitat. Lo que hacemos como residentes en Crystal River o visitantes impacta sus vidas.»
Para más información:
Nacional Geographic
https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/group/manatees/
https://www.nationalgeographic.com/magazine/2013/04/manatees/
https://kids.nationalgeographic.com/animals/mammals/west-indian-
https://www.nationalgeographic.com/news/2014/11/141124-manatee-awareness-month-dugongs-animals-science/#close
https://video.nationalgeographic.com/video/animals-source/00000168-5d66-d3cc-a1e8-5def11d10000
https://video.nationalgeographic.com/video/short-film-showcase/00000149-5df5-ddff-ab59-ddfd439f0000
Smithsonian
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/14-fun-facts-about-manatees-180950308/
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/14-fun-facts-about-manatees-180950308/#6Rqk1K3J80z2xyfJ.99
https://www.si.edu/newsdesk/snapshot/mermaid-or-manatee
https://www.si.edu/newsdesk/releases/smithsonian-manatee-count-informs-policy-recommendations
https://insider.si.edu/2013/07/algae-bloom-toxins-may-make-floridas-manatees-and-sea-turtles-susceptible-to-deadly-accidents/
PBS
https://www.pbs.org/newshour/science/8-things-didnt-know-manatee
servicio de pesca y vida Silvestre
https://www.fws.gov/refuges/news/ItsManateWorld.html
Florida Fish and Wildlife Conservation Commission
https://myfwc.com/conservation/you-conserve/wildlife/manatee/
Otras fuentes:
https://www.guinnessworldrecords.com/news/2019/3/all-you-need-to-know-about-manatees-including-snooty-the-oldest-ever-566689
https://www.sun-sentinel.com/news/fl-xpm-2005-12-25-0512240086-story.html
https://www.history.com/this-day-in-history/columbus-mistakes-manatees-for-mermaids
https://www.livescience.com/27405-manatees.html
https://www.mentalfloss.com/article/61457/12-things-you-might-not-have-known-about-manatees
https://dtmag.com/thelibrary/mistaken-for-mermaids-a-closer-look-at-manatees/
https://justaddwaterscuba.com/en/blog/viewpost/52/mermaid-or-manatee
https://animals.howstuffworks.com/marine-life/are-manatees-really-responsible-for-mermaid-myths.htm
https://www.montereyboats.com/From-Manatee-to-Mermaid–The-Origins-of-a-Legend-1-513.html