10 Datos enormes Sobre los Tiburones Ballena

Esta fascinante especie que se alimenta de filtros finalmente tendrá su primer plano en Finding Dory de este verano. Aquí hay algunas cosas que tal vez no haya sabido sobre el pez más grande del mundo.

1. LOS MÁS GRANDES MIDEN UNOS 40 PIES DE LARGO.

A menudo se dice que la longitud máxima del tiburón ballena de extremo a extremo es de aproximadamente 45 pies, pero esta es una historia de peces. Las mediciones verificadas más largas de especímenes vivos (o recientemente muertos) se encuentran en el rango de 40 pies.

¿Qué tan pesados pueden llegar a ser? Es una pregunta difícil de responder. Pesar animales marinos tan enormes no es tarea fácil; muchos científicos simplemente lo estiman. Sin embargo, los investigadores del Acuario Churaumi de Okinawa han logrado pesar a varios individuos a lo largo de los años. El más pesado que han encontrado fue un 30 pies capturado que pesaba poco más de 7 toneladas. En la naturaleza, los más largos probablemente pesan mucho más.

2. LAS MADRES DAN A LUZ A JÓVENES VIVOS.

Durante años, hubo mucho debate sobre cómo la ballena bebé tiburones en el mundo. Luego, en 1995, una mujer embarazada fue arponeada fatalmente cerca de Taiwán. Una autopsia reveló que su útero (todos los tiburones tienen dos) contenía alrededor de 300 embriones no nacidos. Este descubrimiento confirmó que la especie es ovovivípara. En otras palabras, los tiburones ballena, como ciertas serpientes, eclosionan de huevos que se almacenan dentro del cuerpo de su madre. Después, el pequeño pez sale de su vientre completamente formado.

3. LOS TIBURONES BALLENA CRECEN RÁPIDO.

Los tiburones ballena adultos de treinta o 40 pies tienen pocos enemigos naturales. Los juveniles, por otro lado, son presa fácil para depredadores como tiburones azules y marlines. Estos jóvenes tienen todos los incentivos para crecer rápidamente, que es exactamente lo que hacen.

Considere esto: En solo tres años y 68 días, un tiburón ballena recién nacido en el Acuario Ecológico Oita de Japón pasó de pesar 1.7 a 333.4 libras. Otro bebé mostró la asombrosa tasa de crecimiento de 18 pulgadas por año durante 630 días.

Pero, al igual que los bebés humanos, los tiburones ballena jóvenes no crecen a la misma velocidad para siempre. Una vez que los peces alcanzan cierto tamaño, los científicos teorizan que su tasa de crecimiento se ralentiza considerablemente. Para entonces, las criaturas se han vuelto, de nuevo, en teoría, lo suficientemente grandes como para ahuyentar a los posibles atacantes.

4. TIENEN MILES DE DIENTES.

la Mayoría de los tiburones tienen de 20 a 30 filas de dientes blancos, pero el tiburón ballena tiene más de 300 filas. Eso significa que un tiburón ballena tiene 3000 dientes individuales, cada uno del tamaño de una cabeza de fósforo.

5. LOS TIBURONES BALLENA PUEDEN ALIMENTARSE POR SUCCIÓN.

Todos esos dientes no hacen mucho, sin embargo. A pesar de su enorme tamaño, los tiburones ballena comen exclusivamente en formas de vida muy pequeñas como plancton, krill, huevos de pescado y peces pequeños. Los tiburones suelen tragar su comida entera. Unido a las branquias hay una red en forma de malla de barras largas y cartilaginosas conocidas como «rastrillos branquiales».»Estos permiten que el agua escape, pero evitan que incluso las víctimas de tamaño milimétrico lo hagan. Con el tiempo, la comida es forzada por la estrecha garganta de nuestro tiburón ballena y digerida.

A veces, un tiburón ballena nadará perezosamente con la boca abierta. Esta técnica de alimentación de baja energía permite a la bestia tragar pasivamente cualquier alimento que pueda estar en su camino. Pero cuando ve un denso grupo de blancos potenciales, el tiburón cambia de táctica: El animal crea succión abriendo y cerrando rápidamente sus mandíbulas, llevando la cena a sus fauces cavernosas. He aquí un vistazo a este segundo método en acción:

6. SON MIGRATORIOS.

Generalmente, los tiburones ballena, que son peces tropicales y subtropicales, se encuentran en latitudes de 30° N a 35 ° S. Dentro de este rango, se mueven mucho: En tres años, un solo tiburón ballena puede viajar 8000 millas o más. Aunque los científicos no entienden completamente sus hábitos de migración, sabemos que los peces tienden a reunirse en masa en lugares específicos en momentos específicos. Por ejemplo, grandes escuelas visitan lugares exóticos como las Islas Galápagos y la Península de Yucatán cada verano para atiborrarse de plancton.

7. PARTES DE SU PIEL SON INCREÍBLEMENTE DURAS.

Cubierto de escamas duras en forma de diente llamadas dentículos, la piel en la espalda de un tiburón ballena puede tener hasta 4 pulgadas de grosor. Los tiburones ballena pueden endurecer aún más esta piel apretando los músculos que se encuentran justo debajo de ella. Por el contrario, sus partes inferiores son relativamente suaves y vulnerables, por lo que cuando se acercan buceadores humanos, un tiburón ballena a menudo aleja su vientre de ellos.

8. NO SABEMOS CUÁNTOS AÑOS PUEDEN TENER.

La mayoría de los expertos coinciden en que los tiburones ballena alcanzan la madurez sexual alrededor de los 30 años, pero su esperanza de vida total es desconocida, y las estimaciones están por todo el mapa. Según algunos ictiólogos, los peces grandes probablemente mueran a los sesenta. Otros especulan que los tiburones ballena pueden vivir hasta los 100 o incluso 150 años. Para que conste, los científicos tampoco están completamente seguros de la vida útil máxima del gran tiburón blanco, aunque ahora se sabe que alcanzan los 70 años o más.

9. LOS TIBURONES BALLENA SON PROPENSOS A VIAJAR MUY POR DEBAJO DE LA SUPERFICIE.

En 2003 y 2004, un equipo dirigido por el biólogo S. G. Wilson estudió los movimientos a largo plazo de seis tiburones ballena diferentes cerca de Australia occidental. De acuerdo con sus resultados, los tiburones en su mayoría evitan hundimientos profundos, de hecho, los animales encuestados pasaron más de la mitad de su tiempo a menos de 100 pies de la superficie.

Dicho esto, sin embargo, los tiburones ballena ocasionalmente viajan mucho, mucho más abajo. Uno de los especímenes del equipo Wilson, por ejemplo, pasó al menos 12 horas ininterrumpidas a una profundidad de 3215 pies. Y esto no fue un incidente aislado: los tiburones ballena marcados en las costas de la India también alcanzaron profundidades de 2200 a 3200 pies. ¿Por qué los peces se embarcan en inmersiones tan extremas? Nadie lo sabe, aunque la respuesta probablemente tenga algo que ver con mantenerse fresco o recoger comida.

10. LA NASA (INDIRECTAMENTE) AYUDÓ A PERFECCIONAR UN SERVICIO DE SEGUIMIENTO DE TIBURONES BALLENA.

No hay dos tiburones ballena comparten el mismo patrón exacto. Justo detrás de sus branquias, cada una tiene una disposición totalmente única de manchas blancas pálidas. Hoy en día, este dato divertido está ayudando a los biólogos a controlar tiburones individuales, con la ayuda de un arma secreta inspirada en la NASA.

Mapear estrellas puede ser una tarea desalentadora. El algoritmo Groth, creado en 1986, es una fórmula de reconocimiento de patrones que permite a los científicos de la NASA identificar los innumerables campos estelares observados por instrumentos como el Telescopio Hubble.

Décadas más tarde, un grupo conservacionista está utilizando una nueva versión de esto para un propósito muy diferente. ECOCEAN es una organización sin fines de lucro australiana que ejecuta el programa de identificación de tiburones ballena más grande del mundo, y cualquier persona con una cámara puede participar. El concepto es simple. Si alguna vez has filmado o fotografiado un tiburón ballena salvaje, envía a ECOCEAN una copia de tus imágenes, junto con algunos detalles básicos sobre cuándo y dónde ocurrió el encuentro.

Luego, se utiliza un algoritmo Groth modificado para averiguar si su pez es uno de los más de 13,000 individuos en su registro. Si se identifica una coincidencia, recibirás un correo electrónico con un resumen del historial de migración de ese tiburón en particular.

Jason Holmberg de Portland, Oregón es el arquitecto de información de ECOCEAN. A principios de la década de 2000, trabajó con el astrofísico de la NASA Zaven Arzoumanian para desarrollar este nuevo algoritmo Groth centrado en peces. Como explicó Holmberg, su producto final se parece mucho al original. «Acabamos de adaptar eso de manchas blancas en un cielo nocturno negro a manchas blancas en el flanco de un tiburón ballena», dijo a National Geographic.