Allan Jones interpreta al protagonista elegante Gaylord Ravenal e Irene Dunne es la Magnolia encantadora en la versión cinematográfica de 1936 de Show Boat, que acaba de ser lanzada en DVD. Cortesía de Warner Bros. Distribución digital hide caption
toggle caption
Cortesía de Warner Bros. Distribución Digital
Allan Jones interpreta al protagonista elegante Gaylord Ravenal e Irene Dunne es la Magnolia encantadora en la versión cinematográfica de 1936 de Show Boat, que acaba de ser lanzada en DVD.
Cortesía de Warner Bros. Distribución Digital
Broadway nunca había visto nada igual cuando Show Boat llegó al Teatro Ziegfeld en 1927. La partitura fue inolvidable y la historia abordó complejos problemas raciales. Ha habido tres versiones de películas, pero la mejor — la producción de James Whale de 1936 — acaba de salir en DVD.
Show Boat fue el primer gran musical serio de Broadway. Jerome Kern y Oscar Hammerstein II, quienes escribieron las canciones, y Florenz Ziegfeld Jr., quien las produjo, se apartaron del material típico de comedia musical, con sus líneas de coro y canciones que exhibían artistas estrella.
Como el estibador Joe, Paul Robeson canta el himno más memorable de la serie: sobre cómo el poderoso río Mississippi, esa fuerza imparable de la naturaleza, es completamente indiferente al sufrimiento humano. Cortesía de Warner Bros. Distribución Digital hide caption
toggle caption
Cortesía de Warner Bros. Distribución Digital
Basado en una novela superventas de Edna Ferber publicada el año anterior, es un melodrama serio con números musicales que realmente revelan el carácter y promueven la trama. Llamamos a este tipo de musical «integrado», y con su elenco multirracial y una trama que trata, entre otras cosas, de la difícil situación de una pareja interracial para la que es ilegal actuar juntos en ciertos estados del Sur, es» integrado » en más de un sentido.
En la primera versión cinematográfica de Show Boat, parcialmente silenciosa, todo el tema de race fue abandonado. Pero en la siguiente versión cinematográfica, estrenada en 1936, el director Whale, cuyas películas anteriores incluyen Frankenstein, El Hombre Invisible y La Novia de Frankenstein, restauró los espinosos problemas raciales. Como el estibador Joe, Paul Robeson, mucho antes de que fuera incluido en la lista negra por su política pro-soviética, canta el himno más memorable de la serie: sobre cómo el poderoso río Mississippi, esa fuerza imparable de la naturaleza, es completamente indiferente al sufrimiento humano.
El estudio obligó a Whale a grabar un número de producción elaborado al final de la película, por lo que uno de los pocos lugares donde realmente se puede ver su toque de dirección es en el montaje surrealista «Ol’ Man River», con la cámara girando repentinamente alrededor de Robeson. El papel de Joe fue concebido para Robeson. Aunque un problema de programación lo obligó a abandonar la producción original, estuvo en el estreno de Londres y en el primer renacimiento de Broadway. De hecho, casi todos en esta película estaban previamente conectados con la producción teatral.
La incandescente cantante de la antorcha Helen Morgan, que hizo muy pocas películas y murió de cirrosis hepática a la edad de 41 años, recrea su papel original de Julie LaVerne, la trágica protagonista de raza mixta del barco del espectáculo. Escuchamos a su trémula soprano en dos de los grandes éxitos de Show Boat: «Can’t Help Lovin’ Dat Man » y «Bill», la única canción del show originalmente escrita no por Hammerstein sino por P. G. Wodehouse, para un show diferente. Me encanta la apertura musical, una cita irónica de la Obertura Leonore No. 3 de Beethoven, una frase que representa a un héroe noble. Pero en la canción, «Bill» es simplemente » un hombre común.»
La gran estrella de la película es Irene Dunne, que interpretó a la heroína, Magnolia, en la primera compañía de carretera de Show Boat. Es encantadora y conmovedora, incluso en un número bastante mareado con la cara negra. Su protagonista elegante es Allan Jones. La incontenible Hattie McDaniel es Queenie, la esposa de Robeson que se queja pero se apacigua fácilmente. Un encantador dúo cómico entre Robeson y McDaniel fue una de las tres nuevas canciones añadidas a la película por Kern y Hammerstein, a expensas de una serie de otras canciones que se cortaron. Extraño especialmente su hilarante himno al mundo del espectáculo, «La vida en el Escenario Malvado».»
Por atrevidos que fueran los problemas raciales en Show Boat, su gloria siempre ha sido su música, y mi único gran pesar sobre esta película, uno de los musicales de película más importantes que se hayan hecho, es que no incluye más de la banda sonora.
Lloyd Schwartz enseña en el programa de maestría en escritura creativa de la Universidad de Massachusetts, Boston, y es editor sénior de música clásica para la revista web New York Arts.