Probablemente no hayas escuchado a alguien decir, «Tengo sarampión» desde que tu compañero de clase de primaria estaba a punto de perder La Ruta de Oregón, ya sabes, el clásico juego de computadora en el que llevabas a la gente a un viaje en carreta hacia el oeste en 1848. Pero algunas de las enfermedades debilitantes que mataron a su clan virtual en ese entonces, como la fiebre tifoidea y la difteria, en realidad siguen existiendo hoy en día. Aunque es probable que ya no viaje en un vagón cubierto, estas enfermedades aún podrían aparecer cuando esté en un país extranjero.
1. Disentería
Siempre era divertido cuando «Joe tiene disentería» aparecía en la pantalla, pero no te reirías si estuvieras caminando junto a un amigo con diarrea sangrienta. Dado que «el baño» no era un lugar que realmente existiera en el camino, los pioneros estuvieron expuestos a los gérmenes de la caca de las personas enfermas y, naturalmente, la disentería se propagó. Hoy en día, las enfermedades que causan disentería se contraen en lugares insalubres o en lugares donde hay una falla en la salud pública debido a la guerra o los desastres naturales, dice la Dra. Kathleen Squires., Director de la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Jefferson. Si estás enfermo, tu médico te dará un antibiótico para atacar la bacteria Shigella u otro desencadenante de la disentería.
2. Fiebre tifoidea
Caracterizada por fiebres altas y manchas rojas en el abdomen, esta enfermedad, oficialmente llamada Salmonella Typhi, mató entre el 10 y el 20 por ciento de los que la contrajeron en el camino, según la Histórica Ciudad de Oregón. Dado que por lo general se propagaba por el agua sucia, las víctimas de la enfermedad a menudo se enfrentaban a trastornos gastrointestinales y confusión. Los emigrantes que se aventuraban al oeste evitaban beber agua turbia, pero obviamente no tenían mucho conocimiento sobre la transferencia de bacterias, y sin saberlo se exponían a la misma fuente de agua que los enfermaba, dice el historiador de Oregon Trail Robert Munkres, Ph.D. De los 5,700 casos anuales de fiebre tifoidea en los Estados Unidos hoy en día, la mayoría generalmente provienen de personas que viajan a la India o al África Subsahariana, dice Squires. Pídele a tu médico una vacuna contra la fiebre tifoidea si planeas salir de los Estados Unidos.Si desarrollas la enfermedad, tu médico te tratará con antibióticos.
3. Cólera
Las pobres almas que contrajeron cólera en el camino experimentaron una deshidratación rápida. «El cólera literalmente puede hacer que las personas pierdan galones de líquido a través de su tracto gastrointestinal a diario», dice Squires. Si los pioneros no se rehidrataron, es probable que murieran dentro de las 24 horas de mostrar los primeros síntomas. Vivir el primer día generalmente significaba que podría recuperarse después de 5 a 7 días, pero no antes de náuseas, vómitos, diarrea y calambres intensos. Hoy en día, con fuentes de agua y alimentos abundantes y más limpias, las probabilidades de exposición a la bacteria Vibrio cholerae son escasas, especialmente en los Estados Unidos. Pero entre 3 y 5 millones de personas en todo el mundo todavía sufren de cólera cada año, y 100,000 mueren a causa de él, dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). A las personas que adquieren el insecto hoy en día se les administran líquidos intravenosos (IV) y reemplazo de sal y electrolitos, dice Squires.
4. Difteria
Los niños en el camino sufrieron más de la difteria, cuyas bacterias pueden vivir durante largos períodos de tiempo fuera de un huésped. Los médicos también eran susceptibles a la enfermedad debido a su capacidad de viajar por el aire de la tos, y sobrevivir con instrumentos médicos raramente limpiados. Los pacientes infectados se enfrentaron a hinchazón del cuello, moco que bloqueaba las vías respiratorias y daño al corazón, al sistema nervioso y a los riñones. Hoy en día, puede prevenir la enfermedad con la misma vacuna que usaría contra una uña oxidada: La vacuna Tdap defiende contra la difteria, el tétanos y la tos ferina o la tos ferina.
5. Sarampión
Las partículas de aire de tos y lesiones con picazón facilitaron la transmisión rápida en vagones cubiertos. A veces siguieron neumonías y otras complicaciones respiratorias, y el único «medicamento» que un médico en el camino podría haber utilizado en ese entonces era una taza de té caliente. Hoy en día, la Vacuna contra las Paperas de Sarampión & de la rubéola (MMR) disminuye drásticamente las probabilidades de contraer la enfermedad irritante. (¡Salud a la ciencia moderna! Pero el 90 por ciento de las personas que no están inmunizadas y están en contacto con alguien con sarampión lo contraerán, según los CDC. El creciente temor a las vacunas y el aumento de las poblaciones de inmigrantes han causado un resurgimiento muy pequeño del virus del sarampión en ciertas partes de los Estados Unidos, pero la enfermedad es mucho más prevalente en todo el mundo, con un recuento de 20 millones de casos al año, según los CDC. Aunque hace mucho que pasamos los días de poner sanguijuelas en los afectados, todavía no hay un tratamiento antiviral específico para el sarampión, excepto por el medicamento no probado ribavirina. Por lo tanto, los médicos apoyarán su sistema inmunitario bombeando su cuerpo con líquidos intravenosos, dice Squires.
EVITE ESTAS DOLENCIAS
Si viaja a un país empobrecido y plagado de enfermedades, tome las precauciones adecuadas para evitar contraer una dolencia de Oregon Trail:
1. Súbete la manga. Las inyecciones pueden salvarle la vida, así que asegúrese de que todas sus vacunas estén actualizadas. Si se va de Estados Unidos, informe a su médico a dónde viaja y pregúntele qué vacunas podría necesitar. Incluso si recibió una de niño, su médico puede recomendar una inyección de refuerzo. Cuando se vacuna, «el riesgo general es menor y la gravedad suele ser mucho menor», dice Squires.
2. Estudia. Antes de ver el mundo con el espíritu pionero, visite el sitio web de los CDC. Escriba su destino, aprenda qué enfermedades prosperan allí y siga los consejos de la organización para mantenerse seguro y saludable.
3. Observa qué (y dónde) comes. Mientras esté lejos, puede ser tentador comer delicias, pero deleitarse con la cocina local podría hacer que se sienta mal. Coma y beba solo lo que esté hervido y / o cocido bien. Y beba agua limpia de botellas de plástico siempre que sea posible. (La Madre Naturaleza lo entenderá.)
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