El curso de la vida de William Osler lo llevó de una casa parroquial en el desierto canadiense, el más joven de los hijos de un clérigo, a un puesto de prestigio en la Universidad de Oxford, un baronetcy y la reputación de ser el médico vivo más grande del mundo. Científico, médico y profesor, Osler nunca hizo grandes descubrimientos médicos. Pero escribió un libro de texto médico de referencia, reformó la educación médica y cambió la vida de multitudes.
Aunque Osler siempre mantuvo una práctica médica privada, a lo largo de su carrera fue principalmente profesor, investigador y patólogo, y a menudo no separó a los tres. En las tres instituciones donde enseñó, la Universidad McGill, la Universidad de Pensilvania y la Universidad Johns Hopkins, Osler enfatizó la importancia de la instrucción práctica, la enseñanza en el laboratorio, junto a la cama y en la morgue. Una comprensión profunda de su tema combinada con un ingenio rápido lo convirtieron en uno de los favoritos entre estudiantes y pacientes.
Científico y humanista, Osler publicó con frecuencia y fue llamado a menudo para hablar en conferencias médicas. Su talento como escritor pronto llevó a una solicitud para que Osler escribiera un libro de texto médico; esto lo hizo, y Los Principios y la Práctica de la Medicina se convirtieron en un libro de texto histórico, pasando por ocho ediciones en vida de Osler y dieciséis en total.
La vida de Osler no solo se caracterizó por sus logros profesionales. Era generoso con amigos, conocidos, incluso con extraños cercanos; las casas de Osler en Baltimore y Oxford eran conocidas por su hospitalidad. Tenía un sentido del humor que se inclinaba hacia los traviesos, y le gustaba hacer bromas a sus amigos y compañeros de trabajo. Los niños lo adoraban, y el sentimiento era mutuo; a menudo se decía que prefería su compañía a la de los adultos.
Osler nunca se retiró, pero un puesto como Profesor Regius de Medicina en la Universidad de Oxford, aceptado en 1905, le permitió un ritmo más lento y la oportunidad de perseguir otros intereses, como su pasión por el coleccionismo de libros. Su esposa, Grace Revere Osler, y su hijo Edward Revere Osler, llamado Revere, fueron fuertes consideraciones en su decisión de mudarse. La familia pronto se vería interrumpida por el advenimiento de la Primera Guerra Mundial; Revere se convirtió en soldado y murió en 1917. Osler vivió dos años más y murió en diciembre de 1919 a la edad de setenta años. La catedral de Christ Church en Oxford rebosaba de dolientes.