Provincias Unidas de América Central, una confederación de antiguas colonias españolas que había constituido la mayor parte de la capitanía general de Guatemala desde mediados del siglo XVI hasta su independencia de España en 1821. Esta capitanía o» reino», como se le conocía popularmente, incluía a los actuales Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, así como otras jurisdicciones, como Chiapas, que ya no se consideraban parte de América Central. Como Provincias Unidas, se mantuvieron unidas con diversos grados de unidad hasta su completa separación y la desintegración de cualquier apariencia de gobierno central en 1838.
Tres siglos de experiencia colonial proporcionaron poca evidencia de que estas provincias pudieran convertirse en un solo estado-nación. La región centroamericana había sido conquistada por expediciones lanzadas desde Panamá, Santo Domingo y México, creando una variedad de intereses, lealtades y responsabilidades. Las malas comunicaciones significaron que estos sentimientos se extendían más fuertemente a la aldea o pueblo alrededor del cual los colonos tendían a agruparse. Las comunidades más grandes, generalmente a distancias más grandes, generalmente eran gobernadas por un consejo o ayuntamiento en algo parecido a una ciudad-estado. Mientras que los funcionarios coloniales de alto rango casi siempre eran de origen español y orientados al español, los miembros de los ayuntamientos tendían a ser criollos, personas nacidas en Estados Unidos de ascendencia española. Con el paso del tiempo, los concejales de las ciudades más grandes a menudo formaron una aristocracia pequeña y estrecha, no democrática, pero que representaba fuertemente los intereses locales de la élite contra España y formaba el núcleo de un creciente americanismo.
Esta evolución no era, por supuesto, la intención de España. Los habsburgo crearon un elaborado centralismo para América, y sus sucesores borbónicos en el siglo XVIII intentaron endurecer aún más el sistema. Los centroamericanos cayeron bajo la jurisdicción del vasto virreinato de Nueva España con su capital en la lejana Ciudad de México; una división del virreinato era la audiencia de Guatemala, cuyo presidente era generalmente un capitán general. El tiempo, la distancia y las condiciones de viaje significaron que en la mayoría de los asuntos administrativos, la Ciudad de México fue ignorada por los centroamericanos.
Para el siglo XVIII, la capital de Guatemala se había convertido en una ciudad de cierta estatura, tan efectiva como un virreinato; sus familias aristocráticas desempeñaban sus funciones de manera acorde. Pero incluso este reino no podía llegar con autoridad a la mayor parte de América Central; los provinciales manejaban sus propios asuntos en la medida de lo posible, y veían a Guatemala como una molestia costosa. Peor aún, la gran ciudad de San Salvador anhelaba tener más de sus propios asuntos políticos y religiosos.
A falta de la riqueza mineral de Perú o México, el reino de Guatemala nunca igualó su importancia en el esquema español de las cosas. La mayoría de la gente en el reino eran campesinos o pequeños agricultores que vivían sus vidas en un trabajo oscuro; algunos otros estaban en el negocio de exportación y obtenían buenos beneficios trabajando con europeos. Así que las décadas pasaron lentamente, a veces pacíficamente, a veces en turbulencia, pero fortaleciendo gradualmente los sentimientos locales.
Aunque en la contracorriente del intelectualismo español, los centroamericanos no ignoraban las ideas de libertad que la Ilustración trajo a Europa. La invasión de España por Napoleón I y su derrocamiento de la monarquía desconectaron el poder metropolitano de sus colonias y obligaron a algunos ayuntamientos coloniales a replantearse su futuro estatus. Los sueños de un lugar más brillante en el sol del imperio murieron con el regreso del rey Fernando VII y su régimen reaccionario.
Salvo algunas escaramuzas menores, no tuvo lugar ninguna guerra de independencia centroamericana. Pero el tema de la libertad se discutió en todos los ayuntamientos, algunos colonos favorecieron un regreso al imperio y otros buscaron un mejor estatus dentro de la órbita mexicana. Otros exigieron » la independencia de España, México y cualquier otra potencia.»Al final, el último grupo ganó, y tras una breve anexión al Imperio Mexicano de Agustín de Iturbide (1822-1823), las provincias y pueblos centroamericanos tomaron decisiones individuales sobre su soberanía. La mayoría acordó un gobierno consolidado para Centroamérica, libre de España y México.
Las Provincias Unidas de Centroamérica redactaron una constitución en 1824, los mismos cinco estados de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica que ahora se llaman a sí mismos la República Federal de Centroamérica. Copiando parcialmente varias constituciones, incluyendo la de los Estados Unidos y la de España (1812), los redactores pidieron un tipo de gobierno federal con ciertos poderes retenidos por los estados y otros otorgados al gobierno nacional. Con el tiempo, una nación podría haber evolucionado. Pero no había tiempo. Los gobernantes del antiguo reino querían una fuerte presencia gubernamental en Guatemala; las provincias querían mayores derechos para los estados; la antigua estructura tributaria había sido destruida y mal reemplazada; San Salvador quería su propio obispo; hubo fraude electoral, rivalidades en los pueblos y sospechas, estos y muchos otros asuntos surgieron con la retirada de las manos restrictivas de España.
Un liberal salvadoreño, Manuel José Arce, fue elegido presidente en 1825, gobernando desde la capital temporal de la Ciudad de Guatemala. Necesitando apoyo contra las demandas—y acusaciones—de los liberales fuera de la capital, Arce se vinculó con las familias de élite, asustando a sus patrocinadores originales. Los salvadoreños plantearon la cuestión del obispo. En cada estado surgieron cuestiones personalistas e ideológicas. La mayoría de los estados enfrentaron una guerra civil local; Costa Rica trató de ignorar a todos los demás. Una serie de batallas entre 1826 y 1829 resultaron en la victoria de los liberales, ahora liderados por Francisco Morazán, un hondureño que obligó al gobierno de Arce al exilio y asumió la presidencia de la federación.
Morazán, reelegido en 1835, ha sido reconocido por la mayoría de los centroamericanos como el alma del movimiento de la federación. Pero sus reformas liberales fueron demasiado amplias y repentinas para muchos de su pueblo, y causaron miedo. Movimientos de secesión, una epidemia de cólera y una revuelta de campesinos liderada por un caudillo capaz, José Rafael Carrera, llevaron al derrocamiento de Morazán. El gobierno volvió al localismo, y la federación llegó a su fin. Los cinco estados siguieron su propio camino.
En veinticinco o más ocasiones desde 1838, grupos de Estados centroamericanos han intentado reunirse de alguna manera. El fracaso siguió a todos los esfuerzos, incluso cuando los cinco Estados participaron en el intento. A pesar de todas las ventajas obvias que podría traer una Centroamérica más grande, los cinco Estados todavía se aferran tenazmente a su soberanía.
Véase también Arce, Manuel José; América Central; América Central, Independencia de; Costa Rica; El Salvador; Fernando VII de España; Guatemala; Ciudad de Guatemala; Honduras; Napoleón I; Nicaragua.
BIBLIOGRAFÍA
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