American Experience

En la década de 1920, Douglas Fairbanks era el rey de Hollywood. Sus atrevidas acrobacias fascinaron al público. Su aspecto limpio y su buen carácter le dieron un brillo en la pantalla, y su talento para el cine y los negocios lo convertirían en uno de los grandes de la historia de Hollywood.

Denver Origins
El accidentado terreno de las Montañas Rocosas fue el telón de fondo de los primeros años de Fairbanks. Nacido en 1883 en Denver, se llamaba Douglas Elton Thomas Ulman. Cuando su padre bebedor abandonó a la familia, dejó a Douglas, de cinco años, con un odio de por vida por el alcohol. Su madre tomó un apellido de un matrimonio anterior para la familia, y el joven Douglas se convirtió en Douglas Fairbanks.

Working Boy
Fairbanks, al igual que sus contemporáneos Mary Pickford y Charlie Chaplin, fue a trabajar en el teatro cuando era niño cuando su familia necesitaba dinero. A los 11 años, estaba actuando en el escenario y rápidamente se hizo popular. Recibió ofertas de actuación que eran tan tentadoras que pronto abandonó la escuela.

En Broadway
La pasión de Fairbanks por el teatro lo llevó a Nueva York en 1900. todavía un adolescente, con esperanzas de encontrar trabajo en Broadway. Su perseverancia y talento lo llevaron a varios papeles, y en 1906 la aclamación que recibió por su papel en Man of the Hour lo elevó al estatus de estrella. En 1907 se casó con Anna Beth Sully, hija de un prominente hombre de negocios, y dos años más tarde tuvieron un hijo, Douglas Fairbanks, Jr.

Hollywood
Fairbanks trabajó brevemente para su suegro, pero cuando Triangle Film Corporation le ofreció a Fairbanks su primer papel en el cine en 1914, aceptó. Se fue a trabajar a Hollywood con el innovador cineasta D. W. Griffith. Los dos encontraron que no eran muy compatibles, pero sus primeras películas juntas fueron tremendamente exitosas.

Héroe ingenioso
En su primera película, El Cordero (1915), Fairbanks interpretó a un héroe ingenioso y amable, un papel que replicaría en muchas de sus películas. Al público le encantaban los líderes alegres y confiados Fair y Fairbanks rezumaba optimismo. Otro de los puntos fuertes de Fairbanks era su capacidad atlética: podía hacer saltos de manos, balancearse desde cuerdas e incluso saltar desde los tejados. Sus acrobacias, hechas con una amplia sonrisa, eran para complacer al público al instante.

Hollywood Match
Poco después de su debut en Hollywood, Fairbanks conoció a su partido en Mary Pickford. Los dos se sintieron inmediatamente atraídos, pero ambos estaban casados, y Fairbanks tuvo un hijo. Preocupados de que la infidelidad o el divorcio arruinaran sus carreras, trataron de ocultar sus sentimientos y luego su romance.

Un Matrimonio Real
En 1917 Pickford, Fairbanks y Chaplin recorrieron el país juntos, reuniendo apoyo para la Primera Guerra Mundial mediante la venta de Bonos de la Libertad. Fue una excusa maravillosa para que los amantes secretos estuvieran juntos mientras continuaban agonizando por su situación. Finalmente, en 1920, se divorciaron silenciosamente de sus cónyuges y se casaron. Sus fans recibieron la noticia de su matrimonio con euforia. La pareja fue coronada Rey y Reina de Hollywood. Su castillo se llamaba «Pickfair», una extensa finca en Beverly Hills, un regalo de boda de Fairbanks para su novia.

La creación de United Artists
Fairbanks, junto con tres de los nombres más importantes de Hollywood, fundó United Artists en 1919. Sus socios, Pickford, Chaplin y Griffith, determinaron que podían distribuir sus propias películas y eliminar su obligación financiera con los distribuidores. La empresa no tenía precedentes en Hollywood y alteró permanentemente el negocio del cine.

Espadas y espadachines
En 1920 Fairbanks hizo su primera incursión en un nuevo género, la aventura, en la Marca del Zorro. En los años siguientes, Fairbanks hizo algunas de sus películas más populares, con decorados lujosos, trajes brillantes y la firma de Fairbanks: Los Tres Mosqueteros (1921), Robin Hood (1922), El Ladrón de Bagdad (1924), El Pirata Negro (1926) y El Gaucho (1927).

Fading Star
A la edad de 44 años, Fairbanks reconoció que su carrera en la pantalla estaba en una espiral descendente. El cambio a las películas parlantes había comenzado y los gustos de la audiencia estaban cambiando. Su hijo, Douglas Fairbanks, Jr., recordó que a su padre no le gustaban los «sonoros», porque pensaba que su película actuaba como una especie de ballet que no se podía lograr con la tecnología de sonido temprana. Fairbanks centró su atención en la industria cinematográfica más grande. Él y Pickford ayudaron a establecer la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, y Fairbanks se convirtió en su primer presidente.

Retirado y divorciado
Pickford, también, estaba lidiando con el envejecimiento bajo la mirada del escrutinio público. Para impulsar sus carreras, la pareja protagonizó una película juntos, La fierecilla domada, en 1929. La imagen fue un fracaso, y reflejaba su matrimonio en desintegración. La pareja favorita de Hollywood se retiró de la actuación en 1933 y se divorció en 1936, en gran parte debido a la infidelidad de Fairbanks. Fairbanks pronto se casó con Lady Sylvia Ashley, su amante, y la pareja viajó por el mundo juntos. En 1939 Fairbanks murió de un ataque al corazón a los 56 años.