Amputación en gatos

Adaptándose a la vida a tres patas: La historia de Buba

Teresa Martins analiza cómo los dueños pueden ayudar a sus gatos a adaptarse a la discapacidad y la pérdida de una extremidad.

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Los gatos de compañía a veces tienen que adaptarse a la vida en tres patas. La pérdida de una extremidad puede afectar el comportamiento y la actividad normales de los felinos. Aunque los gatos suelen encontrar una manera de adaptarse y vivir una vida feliz, el proceso de adaptación puede verse agravado por la angustia del incidente o enfermedad que resultó en la amputación.

Buba era un hombre castrado de seis años de edad, extrovertido y amigable de pelo corto doméstico que perdió su miembro trasero izquierdo en un accidente de motocicleta. Su historia ilustra el proceso de adaptación por el que deben pasar los gatos como mascotas. Después de la cirugía, un gato de tres patas descubrirá que por alguna misteriosa razón ya no es capaz de realizar algunas tareas que podría hacer fácilmente antes. La frustración y la ansiedad pueden hacer que el gato se sienta inquieto y, en algunos casos, provocar angustia y alteraciones del comportamiento.

Enfrentarse a la vida con tres patas

La adaptación de Buba a la vida con tres patas no fue fácil. Se deprimió e inactivo. Dejó de jugar, dejó de arreglarse, dejó de limpiarse después de usar la bandeja sanitaria y también dejó de ronronear. Tal vez porque se sentía frustrado, Buba se involucró compulsivamente en un comportamiento que todavía le daba placer y no le causaba dolor: comer.

Durante los primeros días después de la hospitalización, Buba estaba inquieto, sobre todo porque necesitaba usar un collar para evitar que dañara la herida. Inicialmente, Buba también se volvió más introvertido y distante, cauteloso con los extraños, ya que nunca lo había sido antes del accidente. Sin embargo, su carácter extrovertido ganó el día y con el tiempo perdió gradualmente su miedo a los extraños.

La adaptación física puede complicarse por alucinosis (miembro fantasma). El gato sentirá que todavía puede confiar en la pierna que le falta y puede tardar más tiempo en encontrar formas alternativas de realizar tareas que involucren la pierna amputada. Cuatro años después del accidente, Buba todavía intenta rascarse la oreja izquierda con la pierna perdida. La observación de Buba sugirió que el dolor fantasma puede ser un problema en gatos, como en humanos. Varios meses después de la cirugía, cuando se completó la curación, Buba se sintió incómodo con que le tocaran el muñón. Durante la vacunación, fue extremadamente reactivo cuando se le inyectó en los cuartos traseros izquierdos, cerca del muñón. Sin embargo, esta sensación finalmente pareció disminuir y podía tolerar que lo tocaran en el muñón.

El papel del propietario

Aunque la adaptación de un gato a una vida a tres patas dependerá en parte de su personalidad, está claro que este puede ser un período difícil para el gato. El dolor y el miedo asociados con muchas de las situaciones que conducen a la pérdida de extremidades pueden traumatizar y angustiar al gato, así como adaptarse a sus nuevas limitaciones. Es importante que los propietarios ayuden a sus gatos a hacer frente a esta nueva situación.

Buba se enfrentó a una serie de problemas prácticos después de la amputación. Saltar a los muebles favoritos era difícil y se inclinaba a rendirse. Para ayudarlo, se reorganizaron los muebles, lo que le permitió a Buba moverse de una pieza a otra y acceder fácilmente a los lugares preferidos. A medida que su confianza y capacidad aumentaban, los muebles se separaron hasta que finalmente se volvieron a su ubicación normal y Buba pudo ir a donde quisiera.

Del mismo modo, para permitirle levantarse en la cama, se le proporcionó un escalón a un lado. A medida que su confianza y tono muscular mejoraban, era capaz de levantarse y ganar más libertad.

La bandeja sanitaria era otro problema. A pesar de la eliminación de su cubierta y la provisión de un escalón, Buba se mostró reacio a usarlo. Buba fue ayudado a entrar en la bandeja cada vez e inicialmente ayudó a cubrir y cavar, lo que le permitió volver a aprender gradualmente el hábito y adaptarse a su nueva situación. Limpiarse a sí mismo después de usar la bandeja también fue difícil al principio y necesitaba limpiarse cuando no se limpiaba a sí mismo. Sin embargo, a medida que su equilibrio y habilidades mejoraban, y cuando ya no se caía mientras intentaba darse la vuelta para lavarse, se restablecieron los hábitos normales de aseo y limpieza.

La compulsión de Buba de comer en exceso se superó distrayéndolo con juegos cuando comenzó a buscar comida. Pronto su deseo natural de jugar, junto con la adaptación constante a la vida en tres patas, abrumó su compulsión por comer. El peso corporal de un gato de tres patas debe controlarse, ya que el sobrepeso puede exacerbar las dificultades para adaptarse a la vida. Puede ser útil usar alimentos bajos en calorías, especialmente porque el gato será menos activo (al menos al principio), y especialmente si comienza a comer en exceso.

En resumen, el propietario tiene un papel crítico durante la adaptación de los gatos a una vida a tres patas. Algunos gatos se adaptan más rápido que otros, pero especialmente cuando el proceso falla, un dueño cariñoso puede ayudar al gato a adaptarse, motivarlo y ayudarlo a reaprender o desarrollar nuevas habilidades. Los ajustes bien pensados ayudarán a acelerar el proceso de adaptación para permitir que el gato tenga una vida plena y agradable.

International Cat Care ayudó a financiar un veterinario (Lyn Forster) para llevar a cabo una investigación importante sobre la mejora del bienestar de los gatos a los que se les han amputado extremidades por una u otra razón.
Su investigación formó parte del trabajo del Centro para el Bienestar Animal, donde trabajó con la Dra. Sandra Corr, en la Escuela Veterinaria de Nottingham en el Reino Unido. Para parte de su trabajo, Lyn encuestó a los dueños de gatos que habían perdido una extremidad o cola para ayudarnos a comprender mejor cómo un gato hace frente a este tipo de pérdida.

Las amputaciones de extremidades y cola se realizan para tratar diferentes afecciones, más comúnmente en gatos, esto es el resultado de un trauma, muy a menudo después de lesionarse en un accidente automovilístico.

Resultados de la encuesta

En la encuesta se incluyeron más de 230 gatos con amputaciones. Algunos de los resultados fueron los esperados:

• 80% de los gatos eran gatos domésticos de pelo corto (DSH) – esto corresponde a las poblaciones de raza en el Reino Unido
• Dos tercios de los gatos amputados eran machos-esto es probablemente porque los machos vagan más que las hembras, y por lo tanto son más propensos a sufrir accidentes
• Dos tercios de los gatos eran menores de cuatro años – probablemente porque los gatos más jóvenes tienen menos experiencia y, por lo tanto, son más propensos a entrar en contacto con peligros
• Las principales causas de amputación eran iguales tanto en mujeres como en hombres:
  • Trauma, tales como huesos rotos
  • daño a los Nervios, y
  • Daño a la piel y los músculos.
• Las causas principales fueron las mismas para los amputados de pierna y cola, aunque los amputados de cola tenían daño a los nervios como razón para la amputación más comúnmente
• Pocas personas ven el evento que causó la lesión de su gato, pero se pensó que en la mayoría de los casos estos fueron causados por accidentes de tráfico
• Los gatos tenían la misma probabilidad de perder una pierna izquierda que una pierna derecha
• Los gatos tenían el doble de probabilidad de tener una pierna trasera amputada que una pierna delantera. Esto puede deberse a varios factores:
  • Las patas delanteras tienen más peso que las patas traseras – generalmente se cree que la amputación de una pierna trasera será más exitosa, por lo que la amputación de una pierna delantera puede no ofrecerse con tanta frecuencia
  • Los gatos que tienen daño en la pierna delantera tienen más probabilidades de tener daño en el pecho, y esto puede reducir sus posibilidades de supervivencia
  • Es posible que las patas traseras también se lesionen con más frecuencia

Diferencias entre gatos y perros

Por lo que un gato amputado «típico» sería un DSH macho joven, con una pierna amputada tras un presunto accidente de tráfico. Esto es diferente a lo que se podría esperar en los perros, donde un amputado típico puede ser un macho mayor, probablemente de raza pura, que tuvo una pierna amputada después de un tumor. Rápidamente se hace evidente que, al igual que con otros temas, debemos mirar y considerar a los gatos como una situación única, y no solo como perros pequeños.

¿Cómo lidian los gatos y los dueños con las amputaciones?

A los propietarios se les hicieron preguntas sobre el comportamiento, la actividad, el movimiento, la velocidad, la alegría, el estado de ánimo, el estado del cuerpo y el pelaje, el apetito, el aseo personal y la amistad con los seres humanos y otros animales.

Curiosamente, las únicas diferencias observadas por los propietarios con un gato amputado fueron que tendían a ser menos activos y se movían más lentamente; en todos los demás aspectos, los gatos generalmente no fueron diferentes después de la amputación. Al proporcionar información adicional, algunos propietarios informaron que su gato se cansaba más fácilmente. Estas observaciones probablemente reflejan el mayor esfuerzo que implica moverse sobre solo tres patas, pero muestran que la calidad de vida de la mayoría de los gatos parece excelente. De hecho, más del 90% de los dueños creían que sus gatos tenían una calidad de vida normal después de la amputación. Esto es muy alentador, aunque todavía hay un 10% de gatos que no logran esto, la mayoría de los propietarios están muy satisfechos de que la amputación no haya tenido un impacto significativo en la calidad de vida de su gato. Cuando se les preguntó si tomarían la misma decisión si sabían entonces lo que sabían ahora, el 95% de los propietarios dijeron que lo harían.

Importancia del alivio del dolor

Casi el 90% de los propietarios eran conscientes de que su gato había recibido medicamentos para aliviar el dolor para ir a casa después de la cirugía de amputación. Esto es tranquilizador, ya que la cirugía es inevitablemente dolorosa. Sin embargo, el 36% aún pensaba que su gato había sufrido dolor en algún momento después de regresar a casa, lo que sugiere que se podrían hacer mejoras. Además de ser emocionalmente desagradable, se sabe que el dolor retrasa la curación, y si podemos mejorar la forma en que se monitorea el alivio del dolor en estos gatos amputados postoperatorios, también podemos mejorar potencialmente su velocidad de recuperación.

Curiosamente, los resultados de la encuesta mostraron que si el dueño pensaba que el gato tenía dolor, el gato tardaba más de un mes en recuperarse de la cirugía, mientras que los gatos que no tenían dolor tardaban en promedio solo dos semanas en recuperarse.