La angioplastia de estenosis de la arteria renal se ha utilizado ampliamente en las últimas dos décadas para tratar la hipertensión renovascular y, más recientemente, para preservar la función renal comprometida. Se ha acumulado una gran cantidad de pruebas que indican que este enfoque es, con mucho, el más conveniente para los pacientes con estenosis fibromuscular en los que el éxito técnico del procedimiento es seguido por una alta tasa de curación (50%) o al menos por alguna mejoría de la presión arterial (40%). Por el contrario, en los pacientes con estenosis ateromatosa, la tasa de curación es muy baja (8-10% en el mejor de los casos) y la tasa de mejoría está entre el 40 y el 50%, independientemente de si la estenosis se trata con angioplastia o con implante de stent. Por lo tanto, antes de someterse a procedimientos que no estén exentos de efectos secundarios potencialmente graves, estos pacientes deben ser investigados a fondo para seleccionar aquellos en los que el beneficio realmente supera los riesgos. Los estudios que investigan los efectos de la angioplastia sobre la función renal son menos numerosos que los que abordan los efectos sobre la presión arterial y, en la mayoría de los casos, sufren la limitación de utilizar los niveles de creatinina sérica como único marcador de los cambios en la tasa de filtración glomerular inducida por el procedimiento. Estas investigaciones han demostrado que se puede lograr cierta mejoría en un tercio de los pacientes, y otro tercio con niveles de creatinina sin modificar en el seguimiento. Las técnicas radioisotópicas, que permiten una evaluación más precisa y separada de la función de los dos riñones, parecen ser una alternativa prometedora para la investigación de los efectos de la angioplastia; de hecho, estudios preliminares que aprovecharon estas metodologías han demostrado que la función del riñón estenótico puede rescatarse invirtiendo lentamente los múltiples mecanismos por los que la isquemia crónica daña el riñón.