En 1985, el volcán Nevado del Ruiz en Colombia entró en erupción después de permanecer inactivo durante 69 años. La erupción envió enormes lahares al volcán y mató a 20.000 de los 29.000 residentes de la ciudad de Armero. se registraron otras 3.000 muertes en otras ciudades vecinas. La tragedia de Armero fue el desastre natural más mortífero de Colombia y el cuarto evento volcánico más mortífero registrado desde 1500.
La ciudad comercial de San Lorenzo fue fundada por colonos españoles en el siglo XVI y pronto se convirtió en el centro de la industria algodonera del país. En 1930, el nombre fue cambiado a Armero en honor a José León Armero, un mártir nacional. Se encuentra a 169 kilómetros (105 millas) de Bogotá, la capital de Colombia. La rica tierra agrícola que rodea la ciudad se puede atribuir al volcán Nevado del Ruiz, ubicado a 48 kilómetros (30 millas) de distancia. Con el tiempo, también conduciría a su destrucción.
Erupciones anteriores del Nevado del Ruiz en 1595 y 1845 causaron daños a la ciudad, sin embargo, la pérdida de vidas no fue enorme y cada vez, la ciudad fue reconstruida y mejorada. La última erupción antes de la tragedia de Armero fue en 1916, cuando el daño fue mínimo. El volcán permaneció en silencio durante sesenta y nueve años.
Nevado Del Ruiz fumar lejos. Es común ver humo saliendo de la cima del volcán.
A finales de 1984, se sintieron temblores cerca del volcán y los geólogos predijeron que una erupción ocurriría pronto. Con el hielo glacial acumulado durante el invierno, la posibilidad de lahares era alta y los geólogos predijeron que cualquier magma que atravesara la cumbre podría tener efectos devastadores. La actividad sísmica continuó hasta septiembre de 1985, cuando erupciones freáticas lanzaron vapor al aire. Los terremotos sacudieron el área circundante y los expertos instaron a los funcionarios locales a evacuar.
Se creó un mapa de peligros para el área alrededor del Nevado del Ruiz en octubre, pero no se distribuyó ampliamente a la población. Estaba mal diseñado y se encontró con una fuerte oposición de los intereses económicos de la región.
Nevado Del Ruiz en erupción en 1985.
El 13 de noviembre de 1985, ceniza negra comenzó a vomitar desde el volcán. La organización geológica de Colombia, el Instituto Nacional de Investigaciones Geológicas-Mineras (INGEOMINAS), ordenó una evacuación inmediata. A las 5 de la tarde, la ceniza dejó de caer y los funcionarios les dijeron a los lugareños que se quedaran adentro. Una reunión de emergencia concluyó a las 7 de la tarde, momento en el que la Cruz Roja regional comenzó a dar instrucciones de que Armero, Mariquita y Honda debían ser evacuados de inmediato. Una tormenta que azotó la zona hizo que no se escucharan comunicaciones de evacuación en Armero. La población no estaba al tanto de la continua actividad en el Nevado del Ruiz y muy probablemente confundió el ruido de la erupción con el de la tormenta. La confusión en torno a la orden de evacuación significaba que muchas personas permanecían en el interior como se les había indicado anteriormente.
A las 9: 09pm, el Nevado del Ruiz entró en erupción. Los escombros fueron arrojados a la atmósfera a más de 30 kilómetros (20 millas), llenando el cielo de azufre. La erupción produjo flujos piroclásticos que fundieron los glaciares de la cumbre y la nieve, creando cuatro lahares gruesos. Fluyeron por los lados del volcán a 60 kilómetros por hora (40 millas por hora) destruyendo vegetación y desprendiendo rocas. Entraron en los valles de los ríos en el fondo del volcán, donde continuaron creciendo en tamaño.
El lahar desde el aire
Los residentes de Armero habían permanecido en el interior, aún ignorando la erupción. La electricidad se había apagado durante la noche y a las 11:30 p. m., una corriente de agua entró en el pueblo. Los lugareños creían que se trataba de una inundación y, mientras investigaban, el primer impacto de lahar. Armero fue prácticamente destruido cuando tres lahares en total golpearon la ciudad. el 85% estaba completamente cubierto de barro y escombros. Miles de personas murieron instantáneamente. Un lahar final golpeó la ciudad de Chinchina y mató a 1.800 personas allí. 13 ciudades y aldeas en total fueron destruidas.
La devastación en Armero vista desde el aire un mes después del desastre.
Armero inmediatamente después del desastre.
Tras la tragedia, Omayra Sánchez se convirtió en la imagen perdurable de la operación de socorro. La niña de 13 años quedó atrapada en el agua hasta el cuello, inmovilizada por los escombros de su casa. Periodistas y trabajadores de socorro trataron de consolarla mientras se intentaba rescatarla. Después de que el agua se ha agotado, se descubrió que sus piernas estaban dobladas bajo el hormigón y sería imposible su liberación sin una doble amputación. Los médicos carecían del equipo quirúrgico para tal procedimiento y decidieron angustiosamente que lo más humano era dejarla morir. Omayra Sánchez murió a las 10:05 am del 16 de noviembre, 3 días después de que el lahar golpeara a Armero.
Otra imagen de Armero un mes después del lahar.
La controversia siguió al desastre. A pesar de que el gobierno colombiano había sido advertido de los peligros inminentes, decidió no evacuar los pueblos cercanos al volcán y, como resultado, se perdieron 23.000 vidas. Los geólogos habían insistido en que la tragedia era inminente, sin embargo, los residentes no fueron informados. Como resultado directo del desastre, el gobierno colombiano creó una Oficina Nacional para la Atención de Desastres, ahora conocida como Dirección de Prevención y Atención de Desastres. Armero nunca fue reconstruido y los sobrevivientes fueron reubicados en los pueblos de Guayabal y Lérida.
Una imagen más reciente de Armero y casas que no fueron destruidas por los lahar.
En otros lugares, las lecciones de la tragedia de Armero han inspirado un sistema de alerta lahar para Mt. Rainier en el Estado de Washington, estados UNIDOS. Las advertencias dadas antes de la erupción de las colinas de Soufrière en 1999 salvaron muchas vidas, a pesar de que Plymouth, la capital de Montserrat, fue destruida.
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