- Acerca de California
- Ocupaciones y Áreas Ambientales en Riesgo
- Astillero Naval de California
- Astillero Naval de Hunters Point
- Moore Dry Dock Company
- Antigua Zonolite de California / W. R. Grace & Sitio de la empresa
- Coalinga: La Ciudad y Sus Minas
- Área de Administración de Clear Creek
- Mina KCAC
- El Dorado Hills
- Sitios del Superfondo
- Centros de Tratamiento en California
- Médicos en California
- Litigios por asbesto
Acerca de California
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha designado múltiples ubicaciones en California como sitios del Superfondo. Varios de estos sitios, que reciben una atención especial de limpieza de la EPA y se consideran prioritarios, son en parte el resultado de problemas relacionados con el asbesto.
Por ejemplo, el astillero naval Hunters Point hizo un uso generalizado del amianto. Esta amenaza llevó a la intervención de la EPA y ha puesto en peligro a los veteranos de la Marina. De manera similar, el sitio de W. R. Grace procesó materiales que contenían asbesto y contaminó el área circundante, creando un riesgo ambiental para los residentes cercanos.
El asbesto natural (NOA) también ha planteado problemas de salud dentro del estado. Según el Departamento de Salud Pública de California (CDPH, por sus siglas en inglés), 45 de los 58 condados de California tienen depósitos de NOA.
Toda la ciudad de Coalinga recibió el estatus de Superfondo porque la minería y el procesamiento extendieron el NOA de la zona por toda la ciudad. Este asunto se vio agravado por las minas de asbesto de la ciudad, que operaron principalmente en las décadas de 1960 y 1970.
California fue el hogar de la última operación de asbesto en los Estados Unidos: la mina King City Asbestos Company (KCAC) en el distrito de asbesto Coalinga de los condados de San Benito y Fresno. La mina KCAC trabajó en un gran depósito de crisotilo en el centro-oeste de California hasta que cerró en 2002.
El Dorado Hills es otra zona de riesgo, ya que alberga uno de los depósitos de NOA más grandes del mundo. Todos los residentes deben tener cuidado para minimizar el riesgo de exposición al asbesto.
Con tantas fuentes potenciales de exposición en California, los litigios por asbesto continúan siendo muy activos en los tribunales estatales. En 2004, un juez de la Corte Superior de San Francisco incluso dijo que los casos de asbesto representaban el 25 por ciento de la lista de casos de la corte.
Ocupaciones y Áreas Ambientales en Riesgo
Los siguientes sitios de trabajo y áreas ambientales son fuentes pasadas o actuales de exposición al asbesto en California. El estado de California, el gobierno federal, la EPA y otras agencias o empresas responsables han tomado medidas para remediar los sitios de contaminación por asbesto. Algunas de estas medidas se han completado y otras están en curso.
El asbesto afectó a varios lugares en el astillero de la Costa Oeste, ahora cerrado, poniendo a los trabajadores anteriores en riesgo por problemas de salud relacionados con el asbesto. En noviembre de 2003, los estados UNIDOS La Marina dio a conocer información sobre su plan de construir una barrera de contención de aguas subterráneas y una zanja de extracción en el sitio para evitar que las aguas subterráneas contaminadas con asbesto y otras sustancias nocivas se introduzcan en los humedales y pantanos de marea cercanos a la instalación. Se pretendía que fuera una solución temporal hasta que se pudiera aplicar una solución más permanente.
El Astillero Naval de Hunters Point en el sureste de San Francisco, establecido en 1869, fue el primer dique seco en la costa del Pacífico. A principios de la década de 1940, el astillero fue utilizado exclusivamente por la Armada para actividades de construcción naval, reparación y mantenimiento. Como casi todos los astilleros de la época, el asbesto se utilizaba constantemente. Después de la Segunda Guerra Mundial, las actividades en el astillero abarcaron desde la reparación de buques hasta el mantenimiento y las pruebas de submarinos. En 1987, las pruebas confirmaron la presencia de productos químicos y materiales peligrosos en el astillero, incluidos amianto, bifenilos policlorados (PCB), plaguicidas y plomo. La EPA colocó al astillero Hunters Point en la Lista de Prioridades Nacionales del Superfondo, y el astillero cerró en 1991.
En 1990 se eliminaron 226.000 pies cuadrados de materiales contaminados con amianto de 24 zonas del sitio. La eliminación de materiales contaminados con asbesto continuó durante años, y la Marina completó el programa de reducción de asbesto en 1995. Desde entonces, el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía ha dicho que el asbesto restante no representa una amenaza para el público en general.
Moore Dry Dock Company
Incluso en el nuevo milenio, los jurados están otorgando grandes sumas a los demandantes en casos relacionados con el asbesto contra Moore Dry Dock Company. En 2001, la familia de un marino mercante que sirvió en dos buques de carga construidos por Moore recibió 7 700,000 en daños después de que el marino muriera de mesotelioma. El jurado determinó que, a pesar de la falta de conocimiento público sobre el asbesto, la Comisión Marítima de los Estados Unidos había notificado en 1942 a Moore y a otras empresas varios estudios industriales que mostraban que el asbesto era un peligro ocupacional e industrial.
En un caso de 2000, un jurado otorgó 10,35 millones de dólares al marido de una mujer que había trabajado en el astillero de Muelle Seco de Moore durante la Segunda Guerra Mundial. El jurado encontró que no solo la víctima había sido expuesta mientras trabajaba en el astillero, sino también a partir de fibras en la ropa de su esposo, que trabajó como fontanero durante más de 30 años.
Otros sitios del Superfondo en California que podrían contener materiales de asbesto:
- Estación Aérea Naval de Alameda, Alameda
- Base Aérea Edwards, Lancaster
- Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro, Irvine
- Base Aérea Mather, Sacramento
- Depósito del Ejército de Sacramento, Sacramento
- Base Aérea George, Victorville
- Depósito de Defensa Tracy, Tracy
- Base de la Fuerza Aérea Travis, Fairfield
- Estación de Armas Navales Concord, Concord
- Base de la Fuerza Aérea Castle, Atwater
- Base de la Fuerza Aérea March, Riverside
- Base de la Fuerza Aérea McClellan, Sacramento
- Logística del Cuerpo de Marines de Barstow Base, Barstow
- Norton Air Force Base, San Bernardino
- Sharpe Army Depot, Lathrop
- Naval Air Station Moffett Field, Santa Clara
- Riverbank Army Ammunition Plant, Modesto
- Camp Pendleton Marine Corps Base, Condado de San Diego
Antigua Zonolite de California / W. R. Grace & Sitio de la empresa
La antigua Zonolite de California/W. R. Grace & Sitio de la empresa planteaba problemas de salud similares. La instalación de Zonolite de California de 2,75 acres estuvo en funcionamiento desde 1950 hasta 1977. En 1966, W. R. Grace & La compañía compró las instalaciones de Glendale. La compañía utilizó la instalación para procesar vermiculita, que fue enviada desde Libby, Montana, y contenía asbesto en niveles de 0.3 a 7 por ciento. Según la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés), la instalación recibió más de 120,000 toneladas de vermiculita contaminada con asbesto de Libby.
Se estima que 1.750 personas vivían a menos de una milla del sitio, todas las cuales pueden haber sufrido exposición ambiental a desechos de asbesto. Además, la ATSDR dijo que se estima que entre 70 y 150 ex R. W. Los empleados de Grace estuvieron expuestos al asbesto en el trabajo. W. R. Grace se declaró en bancarrota en 2001 en medio de crecientes demandas por asbesto.
Coalinga: La Ciudad y Sus Minas
El área alrededor de Coalinga está plagada de NOA. La minería ha contaminado la ciudad tanto que la EPA la agregó a su lista de Superfondos en 1989. El área contaminada funcionaba como un centro de molienda, fabricación, almacenamiento y transporte de amianto. Además de numerosas minas de asbesto, la ciudad tenía un almacén, un patio de almacenamiento y astilleros de envío, todos los cuales manejaban asbesto y productos de asbesto.
La mina de amianto Coalinga de 120 acres cambió de manos varias veces en las décadas de 1960 y 1970, pero la minería continuó allí hasta 1977. Luego, todas las operaciones cesaron cuando se comprobó que el aire, el suelo, los sedimentos y el agua superficial circundantes estaban contaminados con asbesto. La contaminación era tan desenfrenada que la mina fue incluida en la Lista de Prioridades Nacionales de la EPA. La limpieza duró hasta 1995, y en 1998, la mina fue eliminada formalmente de la lista de prioridades.
La mina de asbesto Atlas de Coalinga cubría 435 acres y consistía en la mina de asbesto, un molino de procesamiento y edificios de apoyo. La mina funcionó de 1963 a 1979, y las actividades de limpieza se desarrollaron de 1994 a 1996. Antes de la limpieza, el aire, el agua superficial, los sedimentos y los suelos del sitio estaban contaminados con asbesto. Lo que queda del sitio de la Mina de Asbesto Atlas ahora reside dentro del Área de Administración de Clear Creek, una popular área de recreación frecuentada por miles de personas cada año.
La limpieza de toda la ciudad, que concluyó en la década de 1990, consolidó una estimación de 20,000 yardas cúbicas de suelo y escombros de construcción contaminados con amianto, cromo y níquel. Los resultados de la revisión de 2006 de la EPA mostraron que el sitio era seguro y que no era necesario tomar más medidas.
Área de Administración de Clear Creek
La EPA también ha realizado pruebas dentro del Área de Administración de Clear Creek (CCMA) de California, un área recreativa de 70,000 acres que alberga uno de los depósitos de asbesto más grandes del mundo. El CCMA contiene un depósito de 30,000 acres de roca serpentina, el tipo de roca en la que se forma el asbesto. De acuerdo con las pruebas de la EPA que evaluaron los riesgos para los visitantes de la CCMA, «No hubo una combinación de escenarios, valores de toxicidad o visitas por año que estuvieran por debajo del rango de riesgo aceptable de la EPA» para la exposición al asbesto.
Las pruebas de aire de la EPA indicaron que los motociclistas que utilizaron un cierto curso de tierra inhalaron niveles de asbesto de hasta nueve veces los límites de exposición legales. La EPA concluyó que «los riesgos siguen siendo extremadamente altos» para la exposición al asbesto en CCMA. En agosto de 2011, por recomendación de la EPA, la Oficina de Administración de Tierras ordenó el cierre del área durante la estación seca, cuando el asbesto se perturba con mayor facilidad.
Mina KCAC
A unas 15 millas al este del Área de Manejo de Clear Creek y 37 millas al noreste de Coalinga se encuentra la mina KCAC, que fue la última mina de asbesto en operación en los Estados Unidos cuando cerró en 2002.
La mina fue fundada en 1957 y comenzó a funcionar en 1963. Fue parte de más de 300 reclamaciones en el área por parte de la United Carbide Nuclear Company.
King City Asbestos Company compró la mina en 1985 y continuó extrayendo grandes depósitos de asbesto durante casi dos décadas.
La mina KCAC fue también la última y más larga mina de asbesto en operación en el área de Coalinga después de que la Mina de la Compañía de Asbestos de Coalinga cerrara en 1975 y la operación Atlas cesara en 1979.
El Dorado Hills
Al igual que Coalinga, la ciudad californiana de El Dorado Hills contiene inmensas cantidades de NOA. En un informe de 2006, en los estados UNIDOS El Servicio Geológico de los Estados Unidos (Geological Survey, USGS) declaró que el asbesto era tan prevalente que las actividades simples al aire libre, como andar en bicicleta, levantaban polvo con altas concentraciones de asbesto. Se informó de que las muestras de aire tomadas después de las actividades contenían 40 veces el nivel normal de amianto.
El Distrito de Control de la Contaminación del Aire del condado alienta a los residentes a tomar medidas de precaución. Se aconseja a los residentes de El Dorado Hills que mojen la tierra antes de excavar, para evitar que suba el polvo, y que se quiten los zapatos antes de ingresar a sus hogares, para evitar el rastreo de NOA fibroso. También se les aconseja mantener las puertas y ventanas cerradas en días ventosos o durante la construcción. Los líderes del Condado de El Dorado, junto con el gobierno local de California y el gobierno federal, continúan buscando formas de proteger a los residentes de la exposición al asbesto de la región.
Sitios del Superfondo
El Área de Asbesto de South Bay se agregó a la Lista de Prioridades Nacionales del Superfondo de la EPA en 1986. La propiedad de 550 acres en Alviso es el hogar de tres vertederos que recibieron desechos de asbesto de una planta de fabricación de tuberías de asbesto-cemento cercana. Se llevaron a cabo importantes limpiezas en las décadas de 1980 y 1990, y los esfuerzos de limpieza están actualmente en curso de acuerdo con la EPA.
Algunos otros sitios del Superfondo en California conocidos por contaminación por asbesto incluyen:
- Procesamiento de Residuos Industriales, Fresno
- Purity Oil Sales, Inc., Fresno
Centros de Tratamiento en California
Médicos en California
Litigios por asbesto
Con tantos depósitos naturales de asbesto y tanto uso de asbesto, no es de extrañar que California se haya convertido en un área privilegiada para litigios por asbesto. Una parte significativa de estas demandas se han centrado en Hunters Point, ya que muchos veteranos de la Marina han desarrollado mesotelioma. A continuación se presentan algunas de las demandas recientes relacionadas con el asbesto en California.
- Garza contra Asbestos Corp.: Joseph Garza trabajó en barcos en el astillero Hunters Point y otros astilleros navales en las décadas de 1940 y 1950. Reparó calderas utilizando productos de Asbestos Corporation. No se le informó sobre los peligros del asbesto, ni se le dio equipo de protección. Garza fue diagnosticado más tarde con asbestosis debido a esta exposición al asbesto. En julio de 2006, Garza y su esposa Mary recibieron más de 11 millones de dólares en su caso contra Asbestos Corporation. El Tribunal de Apelaciones del Estado confirmó el laudo en marzo de 2008.
- Todak v. Foster Wheeler Corp: Alfred Todak sirvió en la Marina de los Estados Unidos de 1960 a 1962, trabajando en el astillero Naval Hunters Point y otras bases de la Costa Oeste. También trabajó como civil en buques de la Marina en Seattle de 1967 a 1972. Todak realizó trabajos eléctricos dentro de salas de calderas en barcos que estaban siendo renovados y reacondicionados. Foster Wheeler Corporation diseñó, fabricó y suministró las calderas, que tenían componentes contaminados con amianto. Como resultado, Todak fue diagnosticado más tarde con mesotelioma. En 2002, el jurado otorgó a Todak y a su esposa más de 33 millones de dólares por daños y perjuicios.
- Trinchese v. Union Carbide: Victor Trinchese trabajó en el astillero Naval Hunters Point de 1969 a 1980. Como electricista, instaló interruptores de resina de baquelita aprobados por el ejército de los Estados Unidos para su uso en sistemas de alto voltaje. Estos interruptores, fabricados por Union Carbide, contenían una gran cantidad de amianto. Trinchese demandó después de ser diagnosticado con mesotelioma. Union Carbide fue encontrado parcialmente responsable de su enfermedad, y Trinchese recibió más de 2 millones de dólares.