Limita con Irán al oeste y Uzbekistán al este con Turkmenistán, uno de los países menos visitados y más reservados del mundo. Obtener una visa es un proceso notoriamente largo e impredecible, por lo que me sentí afortunado de finalmente obtener una antes de mi viaje por la Ruta de la Seda. Después de cruzar la frontera desde Irán, llegué a la ciudad de María, conocida en la antigüedad como Merv. Aquí descansé unos días antes de dirigirme a Ashgabat, la capital de otro mundo de Turkmenistán, con mi guía designado por el gobierno. Es sin duda uno de los lugares más surrealistas que he visitado.
Mientras conducíamos hacia la ciudad, me llamó la atención lo brillante y limpio que era. Casi todos los edificios están revestidos de mármol blanco. La ciudad es cegadora a la luz del sol. Los caminos son vírgenes y los jardines bien cuidados. Vastas estatuas, monumentos futuristas y enormes fuentes adornan la ciudad, pero apenas hay un alma para verlos. Los guardias permanecen en silencio para prestar atención, pero no hay nadie de quien proteger los monumentos.
Fuera de los enormes edificios del ministerio del gobierno, ni siquiera un fumador está a la vista. Busco un rastro de vida en los balcones de los relucientes edificios monolíticos de apartamentos, ropa seca o una planta, pero no encuentro ninguno. Visito el Museo Nacional para un recorrido, soy el único visitante.
El símbolo del país de una estrella de ocho puntas aparece en todas partes; ascensores, barandas, ventanas, mobiliario urbano, adoquines y vallas publicitarias. Incluso algunos monumentos están construidos con la forma de este símbolo. Su ubicuidad limita con el culto.
Conducimos a lo largo de amplios bulevares de estilo soviético de ocho carriles, a menudo somos el único automóvil en ellos. Policías con camisas blancas almidonadas y pantalones verdes planchados esperan a cualquiera que supere el límite de velocidad de 40 km / h.
Aproximadamente a las 4 de la tarde, el sistema de rociadores automáticos de la ciudad se enciende para regar el césped. A medida que avanzamos sobre asfalto ligeramente mojado, mi guía ralentiza su coche a unos 5 km / h . Si no lo hace, dice, «probablemente lo paren por tener un auto sucio». Le digo que no entiendo. «Sí, la policía probablemente me detendrá para preguntar por qué, después de que el gobierno ha pagado tanto para mantener limpia la ciudad, mi auto está sucio Per» Perplejo, lo dejo ahí.