Como primer emperador romano (aunque nunca reclamó el título para sí mismo), Augusto lideró la transformación de Roma de república a imperio durante los años tumultuosos que siguieron al asesinato de su tío abuelo y padre adoptivo Julio César. Combinó astutamente el poder militar, la creación de instituciones y la legislación para convertirse en el único gobernante de Roma, sentando las bases de la Pax Romana (Paz Romana) de 200 años y un imperio que duró, en varias formas, casi 1.500 años.
Augustus: Nacimiento y herencia
De los muchos nombres y honoríficos de Augusto, los historiadores prefieren tres de ellos, cada uno para una fase diferente en la vida del emperador. Desde su nacimiento en el 63 a. C. fue Octavio; después de que su adopción fuera anunciada en el 44 a.C., Octavio; y a partir del 26 a. C., el Senado romano le confirió el nombre de Augusto, el augusto o exaltado. Nació como Cayo Octavio Turino en Velletri, a 20 millas de Roma. Su padre fue senador y gobernador de la República Romana. Su madre Atai era sobrina de César, y el joven Octavio fue criado en parte por su abuela Julia César, la hermana de César.
Octavio se puso la toga, el signo romano de la virilidad, a los 16 años, y comenzó a asumir responsabilidades a través de sus conexiones familiares. En el año 47 a.C. fue a Hispania (actual España) para luchar junto a César. Naufragó en el camino, y tuvo que cruzar territorio enemigo para llegar a su tío abuelo, un acto que impresionó a César lo suficiente como para nombrar a Octavio su heredero y sucesor en su testamento.
Augustus: El Camino al Poder
Octavio, de 17 años de edad, estaba en Apolonia (en la actual Albania) cuando llegaron las noticias de la muerte de César y su propia herencia. Los aliados del gobernante muerto, incluidos muchos en el senado, se unieron en torno a Octavio contra su poderoso rival Marco Antonio. Pero después de que las tropas de Octavio derrotaron al ejército de Antonio en el norte de Italia, el futuro emperador rechazó una persecución total de Antonio, prefiriendo una alianza incómoda con su rival.
En El año 43 A. C. Octavio, Antonio y Marco Emilio Lépido establecieron el Segundo Triunvirato, un acuerdo para compartir el poder que dividía los territorios de Roma entre ellos, con Antonio dado el Este, Lépido África y Octavio el Oeste. En el año 41 a. C. Antonio comenzó una alianza romántica y política con Cleopatra, reina de Egipto, que continuó incluso después de que un decreto senatorial forzara su matrimonio con la hermana de Octavia, Octavia Menor. Lépido siguió siendo una figura menor hasta que Octavio finalmente lo expulsó después de la renovación del triunvirato en el 37 a. C.
El romance de Antonio con Cleopatra continuó, y en el 32 a. C. se divorció de Octavia. En represalia, Octavio declaró la guerra a Cleopatra. En la batalla naval de Actium un año después, la flota de Octavio, bajo el mando de su almirante Agripa, acorraló y derrotó a los barcos de Antonio. La armada de Cleopatra corrió para ayudar a su aliado, pero al final los dos amantes apenas escaparon. Regresaron a Egipto y se suicidaron, dejando a Octavio como gobernante indiscutible de Roma.
Augusto: Emperador en Todo menos el Nombre
Los historiadores fechan el inicio de la monarquía de Octavio en el 31 a.C. (la victoria en Actium) o en el 27 a. C., cuando se le concedió el nombre de Augusto. En ese lapso de cuatro años, Octavio aseguró su gobierno en múltiples frentes. El tesoro incautado de Cleopatra le permitió pagar a sus soldados, asegurando su lealtad. Para apaciguar al Senado y a las clases dominantes de Roma, aprobó leyes que recordaban, al menos en la superficie, las tradiciones de la República Romana. Y para ganarse a la gente, trabajó para mejorar y embellecer la ciudad de Roma.
Durante sus 40 años de reinado, Augusto casi duplicó el tamaño del imperio, agregando territorios en Europa y Asia Menor y asegurando alianzas que le dieron un gobierno efectivo desde Gran Bretaña hasta la India. Pasó gran parte de su tiempo fuera de Roma, consolidando el poder en las provincias e instituyendo un sistema de censos e impuestos que integraba los confines del imperio. Amplió la red de carreteras romanas, fundó la Guardia Pretoriana y el servicio postal romano y reconstruyó Roma con gestos tanto grand (un nuevo foro) como prácticos (departamentos de policía y bomberos).
Augusto: Familia y Sucesión
Augusto se casó tres veces, aunque su primera unión, con la hijastra de Marco Antonio, Clodia Pulchra, no fue consumada. Su segunda esposa, Scribonia, dio a luz a su única hija, Julia la Mayor. Se divorció en el año 39 a.C. para casarse con Livia Drusila, que tuvo dos hijos—Tiberio y Druso—de su primer marido, el aliado de Marco Antonio, Tiberio Claudio Nerón. El árbol genealógico se volvió más complicado después de que Augusto hizo que su hijastro Tiberio se casara brevemente con su hija, y luego adoptó a Tiberio como hijo y sucesor en el año 4 d.de J.C.
Augusto César murió en el año 14 d. C., su imperio asegurado y en paz. Sus últimas palabras fueron dos: a sus súbditos les dijo: «Encontré Roma de barro; Os lo dejo a vosotros de mármol», pero a los amigos que se habían quedado con él en su ascenso al poder añadió: «¿He desempeñado bien el papel? Entonces aplaudidme cuando salga.»Poco después de ese reconocimiento de la fragilidad humana, el Senado Romano declaró oficialmente que su difunto emperador, como Julio César antes que él, era un dios.
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