Autobús

Desarrollo

En 1830, Sir Goldworthy Gurney de Gran Bretaña diseñó una gran diligencia impulsada por una máquina de vapor que pudo haber sido el primer autobús impulsado por motor. En 1895 se construyó en Alemania un omnnibus de ocho pasajeros, impulsado por un motor monocilíndrico de cuatro caballos de fuerza. Los primeros autobuses en los Estados Unidos eran operados por compañías turísticas en la ciudad de Nueva York. Un tipo de estos vehículos abiertos construidos por Mack Trucks, Inc., en 1900 tenía una capacidad nominal de 20 asientos con un motor de gasolina de cuatro cilindros que desarrollaba 40 caballos de fuerza a velocidades de calle de hasta 32 km (20 millas) por hora.

Hasta la década de 1920, la historia técnica del autobús era la del camión de motor, ya que los primeros autobuses consistían en una carrocería montada en un chasis de camión. La mayoría de los autobuses escolares actuales se fabrican de esta manera. En 1921, el primer vehículo con un chasis diseñado específicamente para el servicio de autobuses fue fabricado en los Estados Unidos por Fageol Safety Coach Company de Oakland, California. El bastidor ensanchado y alargado era 30 cm (12 pulgadas) más bajo que el bastidor de un camión. En 1926, Fageol desarrolló el primer autobús de bastidor integral, con motores gemelos montados en el centro del buque bajo el suelo. El marco integral utilizó el techo, el piso y los lados del autobús como elementos estructurales.

Otros primeros fabricantes de autobuses fueron Mack y Yellow Truck & Coach en los Estados Unidos, los cuales construyeron modelos de gasolina y eléctricos. En estos autobuses, un motor de gasolina accionaba un generador de corriente continua, y la salida del generador proporcionaba energía eléctrica para los motores de accionamiento en las ruedas traseras. En 1928 se inició el servicio de autobuses transcontinentales en los Estados Unidos. En 1931 se introdujo el primer motor trasero en un autobús de bastidor integral. Los motores diésel de dos tiempos se utilizaron por primera vez en autobuses en 1938 y todavía se encuentran en la mayoría de los modelos urbanos e interurbanos.

Las suspensiones neumáticas se introdujeron en 1953 y continúan empleándose en modelos de bus de bastidor integral. Consisten en múltiples fuelles de goma pesados, o muelles neumáticos, montados en cada eje. Los resortes neumáticos se suministran con aire de un depósito en el que la presión se mantiene en aproximadamente 690 kilopascales (100 libras por pulgada cuadrada). Una ventaja de este tipo de suspensión es que, a medida que aumenta o disminuye la carga, el nivel y la altura del vehículo permanecen constantes. Esto se logra mediante válvulas que aumentan la presión en la amortiguación de aire con resorte. El aumento de la presión de la unidad multiplicado por un área casi constante da una mayor capacidad de carga.

A diferencia del resorte de hoja, pero al igual que el resorte helicoidal, el resorte neumático es capaz de soportar solo fuerzas verticales. En consecuencia, las fuerzas de frenado y de giro deben ser absorbidas por barras de radio. Se trata de conjuntos de eslabones o brazos con un extremo unido a la carcasa del eje y el otro extremo unido al cuerpo.