¿Cambiaría a beber leche de camello? El creciente número de granjeros de camellos de Australia espera persuadirlo.
No es inusual que los propietarios de un negocio pequeño y muy unido traten a sus trabajadores como una extensión de su familia.
Por supuesto, esos miembros del personal no suelen ser de la variedad de cuatro patas y una joroba.
Lauren Brisbane es propietaria de QCamel, la única lechería comercial de leche de camello certificada de Australia.
La producción de leche de camello se ha convertido en una de las industrias agrícolas emergentes de Australia, ya que la demanda del producto crece tanto a nivel local como internacional. Sin embargo, Lauren dice que su operación familiar no está impulsada por influencias comerciales, sino que está motivada por el amor.
«Tenemos una filosofía diferente en la forma en que administramos nuestros productos lácteos», dice sobre la granja con sede en Queensland.
«Es de suma importancia cuando se administra una lechería de camellos feliz y saludable entender y respetar realmente a los camellos. Los vemos como miembros de nuestra familia y compañeros de personal, en lugar de solo existencias o maquinaria.
» Son como personas, todos tienen una personalidad diferente. Son almas gentiles, amables y amorosas, y tan inteligentes. Puedes sentarte y hablar con ellos sobre lo que está pasando, y ellos lo entienden completamente.
» Son un animal enorme but pero si respetas esa amabilidad e inteligencia, es fácil trabajar con ellos.»
Un número cada vez mayor de agricultores australianos están eligiendo mantener los prolíficos «barcos del desierto»del país. El camello se introdujo por primera vez en Australia en la década de 1840 para ayudar en la exploración del vasto interior o interior del país.
Ahora se cree que hay más de 1,2 millones en la naturaleza, que se considera la población salvaje más grande del mundo. Son en su mayoría el dromedario o camello árabe, que tiene una joroba, y es la especie elegida para la producción de leche. Australia también tiene una población silvestre mucho más pequeña de los dos camellos bactrianos jorobados.
las primeras lecherías de camellos de Australia abrieron en 2014, y desde entonces la industria ha crecido considerablemente, con lecherías que ahora operan en casi todos los estados y territorios.
Mientras que la producción mundial de leche de camello está dominada por los países del Norte y Este de África, y el Medio Oriente, un informe de 2016 del gobierno australiano predijo que «se espera que en los cinco años hasta 2021 se produzca un aumento importante en la producción de leche de camello australiana».
En 2016, el país producía 50.000 litros de leche de camello, en comparación con los 180.000 litros anuales actuales.
Megan Williams ciertamente ha ayudado a impulsar ese crecimiento. Ella y su esposo Chris establecieron una lechería en el norte de Victoria a finales de 2014, con solo tres camellos de la naturaleza, que posteriormente tuvieron que entrenar para ser ordeñados.
Cinco años después, su negocio, The Camel Milk Co Australia, se ha mudado a una propiedad de más del doble de tamaño. Ahora tienen una manada de más de 300 camellos, de los cuales alrededor de 60 están siendo ordeñados.
La granja tiene un promedio de alrededor de seis litros de leche por camello por día. Un tercio de esa cantidad se envía al extranjero a clientes de Singapur, y los envíos de leche fresca y en polvo están a punto de expandirse a Tailandia y Malasia.
China y los Estados Unidos están en la lista de posibles mercados futuros para Megan, mientras que otros productores de leche de camello de Australia están exportando a destinos como Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea y Hong Kong.
«Probablemente estemos exportando un par de cientos de litros cada semana, pero con la llegada de Tailandia, eso va a aumentar realmente», dice Megan.
» La mayoría de las veces, los compradores internacionales y sus mercados se acercan a nosotros. Una cosa que Australia tiene sobre cualquier otro país del mundo es que nuestros camellos están libres de enfermedades.»
La enfermedad a la que Megan se refiere es el virus del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS), que puede brotar en poblaciones de camellos en Oriente Medio. El virus puede propagarse a los seres humanos por contacto con camellos o por consumo de leche cruda de camello, y es potencialmente mortal.
Mientras que la leche de camello ha sido consumida por los seres humanos durante más de 6,000 años, la demanda mundial ha crecido notablemente en los últimos años, a pesar de su naturaleza costosa. Un litro de leche de camello pasteurizada se vende por unos A A 15 (£10; £ 8) en Australia, lo que la hace 12 veces más cara que la leche de vaca.
El reciente aumento del interés en la leche de camello ha sido liderado por los consumidores que buscan los supuestos beneficios para la salud de la leche. A nivel nutricional, la leche de camello es más rica que la leche de vaca en vitamina C, vitamina B, hierro, calcio, magnesio y potasio.
Otras propiedades atribuidas a la leche de camello, según la evaluación de mercado del Gobierno australiano de 2016, incluyen su capacidad «atribuida» para «aliviar las alergias alimentarias y estacionales, su utilidad para reducir la dependencia de la insulina y el tratamiento de la diabetes, y la facilidad de digestión».
Comercio mundial
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Rebecca Forwood ha estado importando leche de camello australiana a Singapur durante casi dos años y cree en sus beneficios.
«Odio el término ‘superalimento’, pero realmente es uno de los mejores», dice.
» Desde que lo vendimos nosotros mismos, promediamos entre 160 y 200 botellas de un litro al mes, y el número aumenta a medida que más personas descubren sus beneficios curativos.»
Charlene Grosse, dietista en ejercicio acreditada y portavoz de la Asociación de Dietistas de Australia, dice que, si bien la leche de camello es ciertamente valiosa desde el punto de vista nutricional, se necesita más investigación para poner a prueba algunas de las otras afirmaciones.
«Cuando se mira la leche de camello, es igual que la leche de vaca, es muy nutritiva», dice.
«Es baja en colesterol y baja en azúcar , por lo que puede ser un sustituto saludable, pero lo que debemos tener en cuenta es que no hay suficiente investigación en este momento para respaldar algunas de las afirmaciones que se hacen sobre la leche de camello.»
Independientemente de la necesidad de más estudios, Megan dice que una cosa es cierta: el futuro de esta inesperada industria de exportación australiana es sin duda brillante. Además de la leche, el sector también está comenzando a fabricar quesos, productos para el cuidado de la piel y chocolate hecho con leche de camello.
» Cada semana recibimos un nuevo contacto o una nueva consulta, y sigue creciendo.»
Pero, ¿cómo es la leche de camello? Se dice que es similar en color y textura a la leche de vaca, pero con un sabor ligeramente más salado.