Fue una de las controversias más amargas de la guerra de las Malvinas: el hundimiento del envejecido crucero argentino General Belgrano, con la pérdida de 323 vidas por un submarino británico mientras salía a vapor de la zona de exclusión marítima británica. Algunos lo consideraban un crimen de guerra.
Ahora, en comentarios que parecen exonerar las acciones del comandante británico de la Fuerza de Tarea de las Malvinas, Almirante Sandy Woodward, y Margaret Thatcher, Primera Ministra en ese momento, el comandante del Belgrano ha roto un silencio de 21 años. Admite que no solo se le había ordenado atacar a la flota británica dondequiera que la encontrara, sino que también estaba «ansioso por apretar el gatillo».
El capitán Héctor Bonzo también admite que, lejos de retirarse de la Fuerza de Tarea Británica mientras navegaba hacia el oeste con dos destructores acompañantes, su cambio de dirección fue una maniobra temporal.
Las revelaciones vienen en un documental que se emitirá esta noche en el canal National Geographic, en el que Bonzo, comandante del General Belgrano, revela el hecho de que a finales de abril de 1982, un mes después de la guerra, la armada argentina había cambiado sus reglas de combate, y tenía órdenes de disparar contra cualquier buque de guerra británico que estuviera al alcance de sus cañones.
Hundido por un submarino británico el 2 de mayo de 1982, la desaparición del acorazado argentino sigue siendo controvertida hasta el día de hoy, sobre todo por el juicio y posterior absolución del funcionario del Ministerio de Defensa Clive Ponting, quien filtró detalles de intentos de engañar a un Comité Selecto que examinaba el hundimiento al DIPUTADO laborista Tam Dalyell.
Los críticos de la acción preguntan por qué Thatcher condenó a muerte a 323 marineros ordenando el hundimiento de un barco fuera de la zona de exclusión y navegando lejos de las Malvinas. También se preguntan por qué el barco se hundió cuando el Gobierno británico se había enterado de los esfuerzos peruanos para encontrar una solución pacífica a la crisis causada por la invasión argentina de las Malvinas.
«Nuestra misión en el sur no era solo patrullar, sino atacar», dice Bonzo en una entrevista inédita. «Cuando nos dieron la autorización para usar nuestras armas, si era necesario, sabíamos que teníamos que estar preparados para atacar, así como para ser atacados. Nuestra gente estaba completamente entrenada. Incluso diría que estábamos ansiosos por apretar el gatillo.’
Según Bonzo, el movimiento del Belgrano antes del amanecer del 2 de mayo fue solo una maniobra temporal. Woodward explica el impacto potencial de esta maniobra: «Creo que mucha gente de afuera no entendía lo importante que era la amenaza de Belgrano y sus destructores.’
El relato de Bonzo está respaldado por el historiador naval Martin Middlebrook, también entrevistado para el documental. «El grupo de ataque de superficie, el grupo de portaaviones y el grupo Belgrano giraron hacia el oeste, no hacia el continente, sino hacia un punto de espera fuera del continente listo para llegar al día siguiente si fuera necesario», dice.
‘ Casi todos los barcos argentinos estaban equipados con la versión marítima del misil Exocet, por lo que cualquiera de los que se acercaban al alcance de Exocet de la Fuerza de Tarea, y el Belgrano tenía dos escoltas con misiles Exocet, significaba que podríamos haber perdido un portaaviones. Ahora se calcula que la pérdida de un portaaviones habría destruido la operación británica.’
La tripulación sobreviviente se metió en balsas salvavidas para soportar las olas del océano, los vientos racheados y las frías temperaturas del mar. Los barcos de rescate salvaron a más de 700 hombres en lo que se ha descrito como una de las operaciones de rescate más difíciles de la historia naval. A pesar de los esfuerzos de rescate, algunos hombres murieron por exposición o lesiones, con lo que la pérdida total de vidas se elevó a 323 de los 1.093 a bordo.
El documental, El Hundimiento del Belgrano, también contiene relatos de cuatro marineros del Belgrano y el Conquistador submarino británico, que se reunieron por primera vez para regresar juntos al lugar del ataque.
El documental de dos horas se mostrará en el canal National Geographic a las 9 pm esta noche.
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