Allen Fieldhouse se verá un poco diferente esta temporada. No, no habrá 16.300 aficionados en el lugar para el estreno de la temporada de los Jayhawks. De hecho, ni siquiera habrá un 10 por ciento de eso, según una carta reciente del director deportivo Jeff Long que se envió a los titulares de boletos de temporada.
El correo electrónico sugirió que la asistencia de KU se limitaría a 1.500 aficionados para los juegos en Allen Fieldhouse. En temporadas anteriores, Kansas había sido proclamado como una de las mejores ventajas en la cancha local de la nación. Los Jayhawks listan su racha actual de ventas en más de 300 juegos, mientras que el programa ha ido 264-14 bajo Bill Self en Allen Fieldhouse.
Hace dos semanas, antes del anuncio de Long, Self y varios jugadores hablaron con los medios de comunicación y se les preguntó sobre las perspectivas de jugar sin fans.
» Hemos tenido la mejor cancha en casa de Estados Unidos, que se ha demostrado con el tiempo, durante mucho tiempo», dijo Self. «Creo que gran parte de eso se debe a la calidad de los jugadores que tenemos, pero también una gran parte se debe al apoyo que recibimos. Y no vamos a tener eso. Creo que si eres un oponente, ves esto como una oportunidad para jugar en Kansas y tal vez no jugar contra el sexto hombre casi tanto, lo que obviamente ha jugado un papel en que ganemos muchos juegos. Pero sabes que es de la misma manera que nosotros vamos a otro lado, también.»
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continuó.
» Por lo general, obtenemos los mejores tiros de la mayoría de las personas en las arenas en las que jugamos, y ahora será comparable, obviamente, a lo que es aquí», dijo Self. «Realmente no sé cómo se va a desarrollar. Creo que este es un año en el que no debemos preocuparnos por eso. Tenemos que preocuparnos de jugar. Tenemos que preocuparnos por ser un equipo. Tenemos que preocuparnos por mirar hacia adelante a cada situación, independientemente de lo diferente que sea o antinatural que se sienta porque va a ser un año lleno de eso. Y los equipos que respondan a eso mejor y no digan, ‘Oh, ojalá’, todo el tiempo, creo que serán los equipos que tengan más éxito.»
Redshirt-senior Mitch Lightfoot se le preguntó sobre el mismo tema.
«Creo que será diferente», dijo Lightfoot. «Ir de jugar de tres, cuatro años, en Allen, 16,300 cada vez, tal vez algo más. Será un poco diferente. Pero coach Self es un gran motivador. Así que creo que traeremos la misma energía a todos y cada uno de los juegos. Prepararemos lo mismo para todos y cada uno de los juegos, y nos encargaremos a partir de ahí. Esperemos que podamos traer a algunas personas allí cuando todo esté dicho y hecho.»
El gran hombre junior David McCormack también tuvo la oportunidad de ofrecer sus pensamientos.
» No se si eso es algo a lo que puedas acostumbrarte», dijo McCormack. «Incluso si caminas por la cancha y te calientas, siempre quieres escuchar algún tipo de canto, incluso si es un boo. Algún tipo de interacción con la que estés bien. Pero tenemos que hacer el trabajo independientemente de si hay fanáticos, aunque los echaremos de menos.»
Como dijo McCormack, el tamaño limitado de la multitud es una realidad con la que Kansas tendrá que lidiar, aunque no es una realidad sin precedentes.
Antes de que se cancelara el juego en el Torneo Big 12 el pasado mes de marzo, los Jayhawks — y los otros equipos en el evento — estaban listos para tomar la cancha sin la asistencia de fanáticos. Esos partidos fueron finalmente cancelados, pero la NBA también pasó con éxito por un reinicio de temporada en Orlando que en gran parte no tenía seguidores, hasta que se permitió a los jugadores traer a unos pocos invitados más tarde.
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«La NBA obviamente nos dio una bola increíble en la burbuja, y jugaron con aproximadamente el mismo número de fanáticos o menos de lo que nuestros chicos jugarán delante», dijo Self. «Así que sabemos que es posible, pero los equipos maduros lo manejarán bien.»
Panorama general sobre el tema de la COVID-19, señaló que también hay cambios que van mucho más allá de la cancha.
«No estamos comiendo en grupos; solo pasamos tiempo entre nosotros; usamos una máscara en el dormitorio fuera de nuestra propia habitación», dijo Self. «Así que incluso si vas a la cocina o te sientas en el área principal, debes llevar una máscara puesta. Creo que nuestros chicos lo han manejado bastante bien. Es un poco extraño entrar en el vestuario y tienes que salir del vestuario en 15 minutos y usar una máscara en el vestuario a menos que estés en la ducha. Pero nuestros chicos se lo han tomado en serio, porque prefieren jugar a disfrutar de los beneficios de lo que es un estudiante universitario.»