Paulo Coelho nació en Río de Janeiro, Brasil, el 24 de agosto de 1947. Antes de convertirse en el autor brasileño más publicado de todos los tiempos, con cerca de 100 millones de libros, trabajó como director de teatro, actor y periodista. En la década de 1970, Coelho también fue un compositor de éxito cuyas canciones fueron cantadas por cantantes brasileños tan conocidos como Elis Regina, Rita Lee y, sobre todo, el pionero del rock psicadelico brasileño Raúl Seixas. Seixas y Coelho recibieron grandes elogios comerciales y de la crítica por sus canciones «Eu Nasci Há Dez Mil Anos Atrás», «Gita», «Al Capone», así como otras 60 canciones. También durante este tiempo, Coelho viajó por el mundo como parte del movimiento hippy y se interesó cada vez más en las religiones orientales, así como en el ocultismo en general.
El giro espiritual definitivo de Coelho, sin embargo, llegó cuando realizó una peregrinación a lo largo del Camino de Santiago de Compostela, una ruta de peregrinación católica en el estado de Galicia, al noroeste de España. Este viaje está documentado en su libro, La peregrinación (O Diário de um Mago), publicado en 1988. Su siguiente libro fue El Alquimista (O Alquimista), un libro que afirma es una adaptación metafórica de su propio viaje espiritual que emprendió en su peregrinación. Claramente, el nombre del protagonista de El Alquimista es un guiño a la experiencia de Coelho en el Camino de Santiago. Si bien las ventas de The Alchemist fueron lentas al principio, se convirtió en el libro brasileño más vendido de todos los tiempos y uno de los libros más leídos del mundo.
Desde que publicó El Alquimista, Coelho ha publicado otros títulos, entre ellos Brida (1990), Las Valquirias (Como Valkírias, 1992), Junto al río Piedra Me senté y Lloré (Na margem do rio Piedra eu sentei e chorei, 1994), La Quinta Montaña (O Monte Cinco, 1996), Manual de un Guerrero de la Luz (O Manual do Guerreiro da Luz, 1997), Veronika decide morir (Veronika decide morrer, 1998), El Diablo y la Señorita Prym, (O demônio e a Srta. Prym, 2000), Once Minutos (Onze Minutos, 2003), El Zahir (O Zahir, 2005), La Bruja de Portobello (A Bruxa de Portobello, 2006) y, más recientemente, El Ganador está Solo (O Vencedor Está Só, 2008). Además de sus libros, Coelho también tiene una columna semanal que se publica en varios periódicos brasileños y está sindicada internacionalmente.
Coelho no solo es un autor aclamado internacionalmente, sino que también es un activista abierto por la paz y la justicia social. Es Mensajero de la Paz para la ONU, Embajador ante la Unión Europea para el Diálogo Intercultural, Miembro de la Junta Directiva del Instituto Shimon Peres para la Paz, Consejero Especial de la UNESCO para «Diálogos Interculturales y Convergencias Espirituales» y Miembro de la Junta Directiva de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social. También es miembro de la Academia Brasileña de Letras, el más alto honor para un autor brasileño, y es uno de los autores más conocidos por apoyar activamente la distribución gratuita de su trabajo.
Paulo Coelho y su esposa Christina dividieron su tiempo entre Río de Janeiro, Brasil y San Martín, Altos Pirineos, Francia.