Actualización: Una versión anterior de esta historia dio crédito insuficiente a un artículo de 2011 del World Policy Journal de Heidi Brown. La historia se ha actualizado mejor para reflejar casos en los que nuestro escritor se basó en el trabajo de Brown y para proporcionar una atribución más clara a otras fuentes que consultó.
Imagínese al alcohólico ruso: nariz rosada, cara sin afeitar, una botella de vodka firmemente agarrada en sus manos. A su lado tiene un frasco medio vacío de pepinillos y una hogaza de pan de centeno para ayudar a que la sustancia diabólica desaparezca. El hombre está cantando feliz de júbilo inducido por el alcohol. Su mundo puede no ser perfecto, pero la embriaguez lo hace parecer así.
Hoy, según la Organización Mundial de la Salud, uno de cada cinco hombres en la Federación de Rusia muere por causas relacionadas con el alcohol, en comparación con el 6,2 por ciento de todos los hombres a nivel mundial. En su artículo de 2000 » Primeros pasos: AA y alcoholismo en Rusia», Patricia Critchlow estimó que unos 20 millones de rusos son alcohólicos en una nación de solo 144 millones.
El alcohólico ruso fue un elemento permanente durante los tiempos zaristas, durante los tiempos de la Revolución Rusa, los tiempos de la Unión Soviética, durante la transición de la autocracia socialista a la democracia capitalista, y sigue estando en la sociedad rusa de hoy. Como Heidi Brown describió en su artículo de 2011 para el World Policy Journal, el prototipo de alcohólico ruso se sienta en bancos rotos del parque o en las escaleras de la estación de tren, fumando un cigarrillo y pensando de dónde vendrá su próxima bebida y si puede permitírselo.
El gobierno ruso ha intentado en repetidas ocasiones combatir el problema, pero con poco éxito: «esto incluye cuatro … reformas anteriores a 1917, y medidas de mayor escala tomadas durante el período soviético en 1958, 1972 y 1985. Después de cada campaña contra el alcohol que se intensificó drásticamente, la sociedad se encontró con una propagación aún mayor de la embriaguez y el alcoholismo», explica G. G. Zaigraev, profesor de Ciencias Sociológicas y Asociado Científico Jefe del Instituto de Sociología de la Academia de Ciencias de Rusia, en la revista Sociological Research.
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» La propia adicción del Kremlin a los ingresos del licor ha anulado muchos esfuerzos para destetar a los rusos de la bebida», como escribió Mark Lawrence Schrad en The New York Times el año pasado. Iván el Terrible animó a sus súbditos a beber sus últimos kopeks en tabernas estatales para ayudar a rellenar el bolso del emperador.
«Antes de que Mijaíl Gorbachov subiera al poder en la década de 1980, los líderes soviéticos daban la bienvenida a las ventas de alcohol como una fuente de ingresos estatales y no veían el consumo excesivo de alcohol como un problema social significativo», como dijo Critchlow. En 2010, el ministro de finanzas de Rusia, Aleksei L. Kudrin, explicó que lo mejor que los rusos pueden hacer para ayudar, «la economía nacional flácida del país era fumar y beber más, pagando más impuestos.»
Al facilitar la venta y distribución de alcohol, el Kremlin ha tenido históricamente una influencia considerable en las últimas décadas. Pero la historia de Rusia con el alcohol se remonta a siglos atrás.
En el año 988, el príncipe Vladimir convirtió su nación al cristianismo ortodoxo, en parte porque, a diferencia de otras religiones, no prohibía el consumo de alcohol, como explicó Brown en su artículo del World Policy Journal. Según la leyenda, los monjes del Monasterio de Chudov en el Kremlin fueron los primeros en poner sus labios sobre el vodka a finales del siglo XV, pero como señala el escritor ruso Victor Erofeyev, «Casi todo sobre esta historia parece excesivamente simbólico: la participación de hombres de Dios, el nombre del monasterio, que ya no existe (chudov significa «milagroso»), y su ubicación en la capital rusa.»En 1223, cuando el ejército ruso sufrió una derrota devastadora contra los invasores mongoles y tártaros, fue en parte porque habían cargado ebrios en el campo de batalla, escribió Brown.
Iván el Terrible estableció kabaks (establecimientos donde se producían y vendían licores) en la década de 1540, y en la década de 1640 se habían convertido en monopolios. En 1648, estallaron revueltas en tabernas en todo el país, momento en el que un tercio de la población masculina estaba en deuda con las tabernas. En la década de 1700, los gobernantes rusos comenzaron a beneficiarse del alcoholismo de sus súbditos, como explicó Brown, que pasó 10 años cubriendo Rusia para la revista Forbes. «decretó que las esposas de los campesinos debían ser azotadas si se atrevían a arrastrar a sus maridos emborrachados fuera de las tabernas antes de que los hombres estuvieran listos para irse.»
Pedro el Grande también fue, según Brown, capaz de formar una falange de trabajadores no remunerados al permitir que aquellos que se habían endeudado se mantuvieran fuera de la prisión de deudores al cumplir 25 años en el ejército.
» El consumo generalizado y excesivo de alcohol se toleraba, o incluso se alentaba, debido a su alcance para aumentar los ingresos», escribió Martin McKee en la revista Alcohol & Alcoholismo. Según Brown, en la década de 1850, las ventas de vodka representaban casi la mitad de los ingresos fiscales del gobierno ruso. Tras la Revolución rusa de 1917, Lenin prohibió el vodka. Sin embargo, después de su muerte, Stalin utilizó las ventas de vodka para ayudar a pagar la industrialización socialista de la Unión Soviética. En la década de 1970, los ingresos procedentes del alcohol constituían de nuevo un tercio de los ingresos del gobierno. Un estudio encontró que el consumo de alcohol se duplicó con creces entre 1955 y 1979, a 15,2 litros por persona.
Algunos han afirmado que el consumo excesivo de alcohol también se utilizaba como medio para reducir la disidencia política y como forma de represión política. El historiador y disidente ruso Zhores Medvedev argumentó en 1996: «Este’ opio para las masas ‘ quizás explica cómo la propiedad estatal rusa podría ser redistribuida y las empresas estatales transferidas a propiedad privada tan rápidamente sin invocar ningún malestar social serio.»El vodka, siempre un fabricante de dinero en Rusia, puede haber sido también un fabricante de regímenes.
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Hasta la fecha, solo ha habido dos campañas expansivas contra el alcohol en Rusia, las cuales tuvieron lugar durante la Unión Soviética: una bajo Vladimir Lenin y la otra bajo Mikhail Gorbachov. Todos los demás líderes han ignorado el alcoholismo o han reconocido el consumo excesivo de alcohol, pero no han hecho nada sustancial al respecto. Como escribió Critchlow, » Bajo los regímenes de Stalin, Jrushchov y Brezhnev, se impusieron duras penas a aquellos que cometieron delitos en estado de ebriedad, pero el consumo excesivo de alcohol no se veía como una amenaza para la sociedad, tal vez porque los líderes, que a sí mismos les gustaba complacer, veían el uso del alcohol como una válvula de seguridad para la baja moral.»
» Anunció Gorbachov … legislación en mayo de 1985, después de una campaña mediática a gran escala para publicitar la nueva guerra del Kremlin contra el alcoholismo, la tercera dolencia soviética más común después de las enfermedades cardíacas y el cáncer», escribieron Nomi Morris y Jack Redden en Maclean’s.
Se consideró en gran medida como el plan más decidido y eficaz hasta la fecha: la tasa de natalidad aumentó, la esperanza de vida aumentó, las esposas comenzaron a ver a sus maridos más y la productividad del trabajo mejoró. Sin embargo, después de un aumento en los precios del alcohol y una disminución en la producción estatal de alcohol, algunos comenzaron a acumular azúcar para fabricar aguardiente casero, y otros se envenenaron con sustancias como anticongelantes, como señala Erofeyev. El descontento de la gente con la campaña contra el alcohol de Gorbachov se puede resumir en una vieja broma soviética: «Había una larga cola para el vodka, y un pobre tipo no podía soportarlo más: ‘Voy al Kremlin a matar a Gorbachov’, dijo. Una hora después, volvió. La línea todavía estaba allí, y todos le preguntaron, ‘ ¿Lo mataste?¿Matarlo?!»él respondió. ¡La línea para eso es incluso más larga que esta!»
A pesar de los esfuerzos de Gorbachov, al final de la era soviética, el alcoholismo todavía tenía un bastión en Rusia. Su éxito en última instancia llevó a su fracaso: el gasto en alcohol de los mercados estatales cayó en miles de millones de rublos entre 1985 y 1987. Las autoridades esperaban que la pérdida de ingresos se compensara con un aumento previsto del 10 por ciento en la productividad, pero estas predicciones finalmente no se cumplieron.
Tras la caída de la Unión Soviética, el monopolio estatal sobre el alcohol fue derogado en 1992, lo que dio lugar a un aumento exponencial de la oferta de alcohol. En 1993, el consumo de alcohol había alcanzado los 14,5 litros de alcohol puro por persona, como descubrió la revista World Health en 1995, lo que convirtió a los rusos en uno de los bebedores más pesados del mundo.
Hasta la fecha,» los impuestos sobre el alcohol siguen siendo bajos, y las botellas de vodka más baratas cuestan solo 30 rublos (1 dólar) cada una», como explicó Tom Parfitt en The Lancet en 2006. «Hay una respuesta simple a por qué tantos rusos caen presa de alcohol…it es barato. Entre el 30 y el 60% del alcohol se elabora clandestinamente y, por lo tanto, no está sujeto a impuestos. Una gran cantidad se escurre en «turnos nocturnos» en fábricas con licencia, donde los inspectores estatales son sobornados para quitar etiquetas en las líneas de producción al final de la jornada laboral.»
Vladimir Putin ha criticado el consumo excesivo de alcohol, y Dmitri Medvedev ha llamado el alcoholismo de Rusia un «desastre natural», pero además de la retórica, poco se ha hecho para endurecer las regulaciones sobre la fabricación de licor, y no se han implementado programas coherentes para combatir el alcoholismo. Gennady Onishchenko, Inspector Jefe de Salud Pública de la Federación de Rusia, ha instado a que se invierta mucho en el tratamiento del alcoholismo como respuesta a la triplicación de la mortalidad relacionada con el alcohol desde 1990, argumentando que la prohibición y el aumento de los impuestos especiales son contraproducentes.
Hoy en día, el «tratamiento dominante para el alcoholismo en Rusia son métodos basados en sugerencias desarrollados por la narcología, la subespecialidad de la psiquiatría rusa que se ocupa de la adicción», como escribió Eugene Raikhel en Cultura, Medicina y Psiquiatría. La narcología, también conocida como «codificación», es un procedimiento destinado a crear una aversión subconsciente al alcohol, como explicó Critchlow.
«Si bien muchos aspectos del tratamiento de la adicción en Rusia se habían transformado radicalmente durante la década de 1990, la estructura general de la red financiada por el Estado no había cambiado significativamente desde la década de 1970, cuando se estableció el sistema narcológico soviético», escribió Eugene Raikhel de la Universidad de Chicago. Otros métodos menos comunes que se han utilizado para tratar la adicción al alcohol y las drogas incluyen la «cirugía» cerebral con una aguja y los pacientes «hirviendo» elevando la temperatura corporal, como señaló Critchlow, que tiene la intención de aliviar los síntomas graves de abstinencia. Los tratamientos convencionales para el alcoholismo, como Alcohólicos Anónimos, están disponibles en Rusia, pero no son reconocidos oficialmente por el Kremlin y no reciben fondos del gobierno, lo que los hace escasos y muy mal financiados.
La Iglesia Ortodoxa Rusa también se ha encontrado con programas de autoayuda con sospechas. Critchlow explicó: «A pesar de su historial de éxito con muchos alcohólicos y drogadictos, los programas de autoayuda Alcohólicos Anónimos y Narcóticos Anónimos . . . han encontrado resistencia en Rusia, especialmente por parte de la profesión médica, funcionarios del gobierno y el clero de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Además, escribió: «Los miembros del clero ortodoxo ruso han expresado desconfianza hacia el movimiento de autoayuda, a menudo debido a la percepción de que es un culto religioso que invade el país.»
En 2010, la Iglesia describió AA como un «instrumento eficaz para rehabilitar a los adictos a las drogas y al alcohol», al tiempo que dijo que desarrollaría su propio programa de alcohol.
Mientras tanto, muchos rusos todavía prefieren remedios más tradicionales. «Fui a AA y no podía creer lo que oía. No tienen a Dios y dicen que ellos mismos conquistan el alcoholismo. Eso los llena de orgullo», escribió un creyente ortodoxo en su blog. «Volví a la Iglesia. Allí, lo conquistan con oración y ayuno.»