Sam Elliott no tiene mucho tiempo de pantalla en la comedia de 1998 protagonizada por Jeff Bridges de los hermanos Coen, The Big Lebowski. Pero su dibujante personaje con sombrero de vaquero, «The Stranger», es amado por muchos fans de la película de culto. El papel también tuvo un gran impacto en Elliott, quien, irónicamente, estaba preocupado por ser encasillado como un vaquero antes de que le enviaran el guion de Lebowski.
«Estaba en ese momento de mi carrera en el que pensaba que nunca se me pensaría como otra cosa que no fuera un vaquero lacónico», dice Elliott, ahora nominado al Oscar por su papel en A Star Is Born, dirigida por Bradley Cooper. «Estaba en Texas haciendo una cosa con John Milius (director de Conan the Barbarian y Ted Dawn) llamada the Rough Riders. Estaba interpretando a otro tipo con sombrero montado a caballo, un militar, un tipo llamado Bucky O’Neill. Y me entregaron un guión de los hermanos Coen. Mi agente me lo envió. Porque me sentía como si estuviera en esa caja, estaba tan emocionada de volver al hotel. Estoy pensando, los malditos hermanos Coen, hombre! Este tiene que ser un personaje loco, en la medida de lo posible de ser un vaquero. Entro ahí, y empecé a leerlo, y habla de esta voz en off con un acento sureño, y se menciona que «Tumbling Tumbleweeds» suena en el fondo, y esta voz suena no muy diferente a Sam Elliott. Luego aparece en una bolera vestido como un vaquero de farmacia, parecido a Sam Elliott.»Así que pasé de sentirme encajonada, a darme cuenta de lo agradecida que estaba de que esa fuera la caja en la que estaba, porque me llevó a todo este otro gran trabajo.»
De hecho, la película llevaría directamente a un papel muy diferente para Elliott, el de Kermit Newman, el Jefe de Gabinete de la Casa Blanca en el drama político de 2000 del escritor y director Rod Lurie, The Contender, que coprotagonizó a Bridges como presidente de los Estados Unidos.
«Estoy en deuda con Rod porque realmente me dio la oportunidad de alejarme de esa cosa occidental», dice Elliott. «Dijo,’ Quiero verte en un traje de tres piezas, sin pelo, sin bigote. Estaba totalmente dispuesta. Cuando recibí el guión, y sabía que Jeff lo estaba tocando, y sabía que Gary Oldman estaba preparado para ello, y la mujer más encantadora en el negocio en ese momento por mi dinero era Joan Allen, actriz brillante, y una mujer increíble. La oportunidad de trabajar con ellos y hacer un papel diferente a todo lo que había hecho antes, era simplemente increíble. Recuerdo preguntarle a Rod, le dije, ‘ ¿Cómo puedo jugar en esta maldita cosa?»Dijo,» No lo sé. Estaba viendo El Gran Lebowski la otra noche y quiero verte más a ti y a Jeff. ¡Quiero ver más de ti y del Tío! Le dije: «Está bien, hombre.'»
Vea a Elliott y Bridges en un clip del Gran Lebowski de arriba.
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