Con su embriagadora mezcla de nombres famosos, secretos sucios e indignación moral victoriana, no es de extrañar que los juicios judiciales que involucraron al renombrado dramaturgo Oscar Wilde cautivaran al público en general durante la última década del siglo XIX.
Wilde, un dramaturgo anglo-irlandés y bon vivant, era conocido por su ingenio mordaz y sus obras célebres, incluyendo El Abanico de Lady Windermere, Una mujer sin Importancia, La Imagen de Dorian Gray y La Importancia de Ser Serio. A principios de 1895, el marido y padre de dos hijos estaba en la cima de su fama y éxito; su obra, Earnest, había debutado con gran éxito en febrero de ese año, convirtiéndolo en el brindis de Londres.
A finales de mayo, la vida de Wilde se pondría patas arriba. Condenado por indecencia grave, fue sentenciado a dos años de trabajos forzados en la cárcel. Tres años después de su liberación de la cárcel, moriría, empobrecido, en Francia.
El padre de su amante estaba disgustado por el enlace
Wilde (1854-1900) conoció a Lord Alfred «Bosie» Douglas en el verano de 1891 y los dos pronto se convirtieron en amantes. Fue un asunto del corazón que abarcaría años y continentes, y que finalmente llevaría a la caída del público de Wilde. Douglas, el tercer hijo del marqués de Queensberry, era 16 años menor que Wilde. Según se informa, un dandi disoluto y extravagante, era prácticamente inseparable de Wilde hasta el arresto de este último cuatro años después.
Fue la reacción del padre de Douglas a todo el asunto lo que provocó el fatídico proceso judicial. Queensberry (John Sholto Douglas) fue un noble escocés conocido por promover reglas para el boxeo amateur, las «Reglas de Queensberry». A principios de 1894, Queensberry estaba seguro de que el extravagante Wilde era homosexual y exigió que su hijo cortara el contacto con el escritor. (La era victoriana era especialmente conocida por su cultura de represión sexual, y la actividad carnal entre hombres era un delito penal en el Reino Unido hasta finales de la década de 1960)
«Tu intimidad con este hombre Wilde debe cesar o te repudiaré y detendré todos los suministros de dinero», escribió Queensberry a su hijo en abril de 1894. Douglas ignoró la creciente condena de su padre a Wilde, indignando a Queensberry y alimentando su hostilidad hacia el supuesto amante de su hijo.
En primer lugar, Queensberry intentó interrumpir el debut de The Importance of Being Earnest, donde planeaba presentar al dramaturgo un ramo de verduras podridas e informar a los espectadores del supuesto estilo de vida escandaloso de Wilde. Frustrado, luego visitó el Club Albemarle de Londres, del que Wilde y su esposa, Constance, eran miembros.
Queensberry dejó una tarjeta con el portero del club, pidiendo que se la entregara a Wilde. En la tarjeta estaba escrito: «Para Oscar Wilde, posando somdomita .»Ofendido y avergonzado, Wilde escribió a Douglas, diciendo que creía que no quedaba nada más que hacer que procesar penalmente a Queensberry por difamación. «Mi vida entera parece arruinada por este hombre. La torre de marfil es asaltada por la cosa asquerosa», escribió Wilde.
Oscar Wilde con su amante Lord Alfred» Bosie » Douglas, conocido como un dandy mimado
Foto: Imágenes de Getty
Wilde pasó a la ofensiva
Durante los preparativos para su caso contra Queensberry, los abogados de Wilde le preguntaron directamente si había algo de verdad en las acusaciones de homosexualidad. Según Wilde, las acusaciones eran » absolutamente falsas e infundadas.»Antes de la fecha del juicio de abril de 1895, Wilde y Douglas viajaron juntos al sur de Francia.
El primer juicio de Wilde (Wilde v.Queensberry) comenzó el 3 de abril en el Tribunal Penal Central de Inglaterra y Gales, comúnmente conocido como Old Bailey. Tratando de adelantarse a las acusaciones de Queensberry, el abogado de Wilde, Sir Edward Clarke, incluyó la lectura de una de las cartas del dramaturgo a Douglas que podría sugerir una relación homosexual entre los corresponsales. Si bien Clarke admitió que la redacción puede parecer «extravagante», recordó al tribunal que Wilde era un poeta, y la carta debe leerse como» la expresión de un verdadero sentimiento poético, y sin relación alguna con las sugerencias odiosas y repulsivas que se le hicieron en la declaración de culpabilidad en este caso», según las transcripciones del juicio.
Wilde pronto subió al estrado, contando a la corte el acoso que había sufrido de Queensberry. Cuando se le preguntó públicamente si alguna de las acusaciones era cierta, Wilde respondió: «No hay verdad en absoluto en ninguna de las acusaciones, ninguna verdad en absoluto.»
Interrogado por el abogado de Queensberry, Edward Carson, Wilde fue llamado a defender sus obras publicadas sobre la base de que contenían temas inmorales o tenían connotaciones homosexuales. Luego fue interrogado sobre las relaciones pasadas que había tenido con hombres jóvenes.
El siempre elocuente Wilde mostró un hábil dominio del idioma inglés — y una inclinación por los ingenios que eventualmente lo incriminarían en la corte. Al segundo día, Wilde fue interrogado sobre un conocido varón de 16 años llamado Walter Grainger y si había besado o no al adolescente. «Oh, querido no. Era un chico muy sencillo. Por desgracia, era extremadamente feo. Me compadecí de él por ello, contestó Wilde.
Presionando a Wilde sobre su respuesta, Carson continuó preguntando si esa era la única razón por la que no besó al chico, simplemente porque era feo. «¿Por qué, por qué, por qué agregar que?»Preguntó Carson. Wilde respuesta? «Me picas y me insultan y tratar de poner nerviosos a mí; y a veces uno dice cosas impertinencia cuando uno debería hablar más en serio.»
La misma tarde, la fiscalía cerró sus argumentos sin llamar a Douglas a declarar como estaba previsto. No se veía bien para Wilde.
Un juicio engendró otro
En defensa de Queensberry, Carson anunció en su discurso de apertura que tenía la intención de llamar a declarar a varios hombres jóvenes con los que Wilde había tenido encuentros sexuales. Tales acusaciones eran más que simples palabras en 1895, cuando era un delito en Inglaterra que cualquier persona cometiera «indecencia grave», ya que la ley se había interpretado para criminalizar cualquier tipo de actividad sexual entre miembros del mismo sexo. Esa noche, temeroso de a dónde podría conducir el juicio, Clarke instó a Wilde a abandonar el caso. A la mañana siguiente, Clarke anunció el retiro de la demanda por difamación de Wilde contra Queensberry. Un veredicto de «no culpable» fue la decisión final del tribunal en el asunto.
Durante el juicio, el abogado de Queensberry había enviado copias de las declaraciones de los jóvenes que debían comparecer como testigos al director de la fiscalía pública, lo que resultó en una orden de arresto para Wilde por cargos de sodomía e indecencia grave el mismo día que se dictó el veredicto de «no culpable» de Queensberry.
Wilde regresaría muy rápidamente a la corte, esta vez en el papel del acusado.
El primer juicio penal de Wilde (La Corona contra Wilde) comenzó el 26 de abril. Wilde y Alfred Taylor, el hombre acusado de contratar a jóvenes para el dramaturgo, se enfrentaron a 25 cargos de indecencias graves y conspiración para cometer indecencias graves. Wilde se declaró «inocente»de los cargos. Numerosos testigos varones testificaron para la fiscalía, detallando su participación en actos sexuales con Wilde. La mayoría expresó vergüenza por sus acciones.
A diferencia de su aparición en el juicio de Queensberry, un Wilde más moderado subió al estrado al cuarto día. Continuó negando todos los cargos en su contra. Durante su testimonio, el fiscal Charles Gill le preguntó a Wilde sobre el significado de una línea en un poema de Douglas: «¿Qué es ‘el amor que no se atreve a pronunciar su nombre’?»
» ‘El amor que no se atreve a pronunciar su nombre’ en este siglo es un gran afecto de un anciano por un hombre más joven como el que había entre David y Jonathan, como Platón hizo la base misma de su filosofía, y como se encuentra en los sonetos de Miguel Ángel y Shakespeare», contestó Wilde. «Es ese profundo afecto espiritual que es tan puro como perfecto. Dicta e impregna grandes obras de arte, como las de Shakespeare y Miguel Ángel, y esas dos cartas mías, tal como son is Es hermosa, es hermosa, es la forma más noble de afecto. No hay nada antinatural en ello. Es intelectual, y existe repetidamente entre un hombre mayor y un hombre más joven, cuando el hombre mayor tiene intelecto, y el hombre más joven tiene toda la alegría, la esperanza y el glamour de la vida ante él. Que así sea, el mundo no lo entiende. El mundo se burla de ello, y a veces pone a uno en la picota por ello.
Aunque la respuesta de Wilde parecía reforzar los cargos en su contra, el jurado deliberó durante tres horas antes de decidir que no podían llegar a un veredicto. Wilde fue puesto en libertad bajo fianza.
Un tercer juicio selló el destino del escritor
Tres semanas más tarde, el 20 de mayo, Wilde estaba de vuelta en la corte para enfrentar los mismos cargos. El gobierno estaba presionando por un veredicto.
La fiscalía, encabezada por el procurador general Frank Lockwood, había endurecido su caso contra Wilde, al parecer descartando testigos más débiles del primer juicio penal. Resumiendo, Lockwood declaró: «No puede dejar de interpretar la conducta del prisionero de que es un hombre culpable, y debe decirlo según su veredicto.»
Horas de deliberación transcurridas antes de que el jurado emitiera su conclusión: culpable en la mayoría de los cargos. Los informes de la época dicen que la cara de Wilde se volvió gris cuando se leyó el veredicto.
Wilde y Taylor fueron condenados por indecencia grave y sentenciados a dos años de trabajos forzados, el máximo permitido por el delito. Cuando se pronunció la sentencia, gritó: «¡Vergüenza!»estalló en la sala del tribunal. «Y Yo? ¿No puedo decir nada, Milord?»Wilde respondió, pero se levantó la sesión.
Después de su condena, la esposa de Wilde, Constance, cambió el apellido de ella y de sus hijos a Holanda, en un esfuerzo por distanciarse del tan discutido escándalo, y se mudó a Suiza, donde murió en 1898. La pareja nunca se divorció.
Después de sus dos años de prisión, Wilde se vio físicamente reducido y en bancarrota. Se exilió en Francia, residiendo con amigos o alojándose en alojamientos baratos, escribiendo poco. Wilde murió de meningitis el 30 de noviembre de 1900. Tenía 46 años.