También conocida como la mosca del mango, la mosca tumbu o la mosca del gusano de la piel, la mosca putzi (Cordylobia anthropophaga) es una especie de mosca sopladora africana. Al igual que muchas otras especies de moscas voladoras, las larvas de la mosca putzi son parasitarias. Esto significa que se esconden debajo de la piel de un animal huésped, donde se alimentan de tejido subcutáneo hasta que están listos para emerger varios días después. A menudo, estos huéspedes son humanos, lo que causa una afección conocida como miasis cutánea. En este artículo, exploramos los síntomas de la infección por mosca putzi, así como las formas más fáciles de evitarla.
Ciclo de vida y Distribución
El nombre científico de la mosca putzi, antropófagos, se traduce aproximadamente del griego para «comedor humano»; un apodo preciso teniendo en cuenta sus tendencias a comer carne. Por lo general, las moscas putzi hembra ponen sus huevos en arena o tierra contaminada con heces humanas o animales. Las larvas eclosionan después de un breve período de incubación de hasta tres días, después del cual pueden sobrevivir alrededor de dos semanas antes de encontrar un huésped adecuado. Una vez que se ha encontrado un huésped (generalmente un mamífero grande), las larvas penetran en la piel, luego pasan de ocho a 12 días alimentándose antes de emerger como gusanos completamente desarrollados listos para convertirse en moscas adultas.
Las moscas Putzi se encuentran en regiones tropicales de África subsahariana. Su área de distribución se ha ampliado en los últimos años como resultado directo del cambio climático, que ha causado temperaturas más altas y un aumento de las precipitaciones estacionales en muchas partes del continente.
Cómo afectan las moscas Putzi a los seres humanos
En las áreas de habitación humana, las personas sirven como el huésped ideal para las larvas de moscas putzi. El método más habitual de infección ocurre cuando la hembra de la mosca putzi pone sus huevos en la ropa dejada para secar. Las larvas luego eclosionan en las costuras, antes de excavar debajo de la piel del desafortunado portador. Por lo general, los síntomas tardan hasta dos días en manifestarse y pueden variar desde molestias vagas y picazón hasta insomnio y dolor intenso. Al cabo de seis días, el huésped desarrolla múltiples llagas o forúnculos similares a forúnculos. Con el tiempo, estos estallarán, secretando pus, sangre y, en última instancia, el gusano en sí.
Cómo evitar la infección
Si está planeando un safari de lujo en Tanzania o un viaje a un resort de playa de cinco estrellas en Kenia, es probable que su ropa se lave con modernas instalaciones de lavandería. Esto reduce significativamente la probabilidad de exposición a larvas de mosca putzi. Sin embargo, si opta por un safari sin conductor o estancias a largo plazo en un alojamiento para mochileros, es probable que termine lavándose las manos al menos una vez. En este caso, la primera y más efectiva manera de evitar la infección es plancharse la ropa, ya que el calor mata a los huevos antes de que puedan eclosionar. Si no tienes acceso a una plancha, cuelga la ropa dentro y nunca la dejes secar en el suelo.
Cómo diagnosticar una infección
En los trópicos, las llagas y las infecciones menores son comunes; entonces, ¿cómo distinguir un parásito de la mosca putzi de una picadura de mosquito o pulga? Al principio, es casi imposible, ya que la infección se manifiesta inicialmente como un pequeño grano rojo, que con frecuencia se encuentra en la parte posterior de los brazos del huésped, o en la cintura, la parte baja de la espalda o las nalgas. Sin embargo, en el transcurso de unos días, la espinilla se expande y, finalmente, se desarrolla una cabeza blanca. Un método clave de identificación es una abertura de pinchazo en el centro del forúnculo, a través de la cual la larva putzi respira y expulsa los fluidos corporales. En las etapas finales de la infección, a veces es posible ver la cola del gusano moviéndose debajo de la superficie de la piel.
Cómo tratar las llagas
Aunque las larvas de mosca putzi eventualmente abandonarán su cuerpo por su propia voluntad, es mejor eliminarlas lo antes posible. Una vez identificado, la forma más fácil de tratar una llaga de mosca putzi es cubrir la abertura del forúnculo con vaselina, cortando efectivamente el suministro de aire de la larva. El gusano luego saldrá a la superficie y se puede exprimir suavemente con los pulgares (de la misma manera que se puede exprimir una espinilla o un grano). Es importante desinfectar y vendar a fondo la herida resultante. No corte la llaga, ni use fórceps o pinzas para extraer la larva, ya que esto puede causar inflamación e infección secundaria (especialmente si el gusano se rompe). Si esto sucede, es posible que se necesiten antibióticos recetados.
A menudo, un paciente tendrá múltiples infecciones por mosca putzi. Dado que las larvas no siempre eclosionan al mismo tiempo, esté atento a otras llagas.