¿Alguna vez se ha alojado en un hotel grande mientras estaba de vacaciones? Después de registrarse, es posible que haya escuchado a alguien mencionar que está en la habitación 623, 954 o 1475. ¡Oh no! ¿Tiene que cargar todas sus maletas pesadas hasta 6, 9 o incluso 14 tramos de escaleras?
No se preocupe, el hotel seguramente contó con un dispositivo mecánico que hizo que llegar a su habitación fuera muy fácil. ¿De qué estamos hablando? Un ascensor, por supuesto!
Además de jugar en la piscina del hotel, lo único que muchos niños recuerdan de alojarse en un hotel es viajar en ascensor. Algunos hoteles tienen elegantes ascensores con paredes de vidrio que le permiten ver el patio del hotel mientras viaja hasta su habitación. ¿Y a quién no le gusta apretar esos botones y verlos encenderse?
Pero, ¿cómo funcionan exactamente estos ascensores? ¿Hay un equipo de monos fuertes detrás de escena tirando de cuerdas para subir y bajar los coches? ¡No del todo! Aunque no está muy lejos de la marca. Simplemente reemplace la imagen de los monos con un motor potente.
Los ascensores en los que viajamos hoy en día son maravillas modernas y tecnológicas. Sin embargo, el concepto detrás del ascensor ha existido durante miles de años. Los antiguos humanos que construyeron edificios vieron la necesidad de una forma de mover personas y objetos de un nivel a otro. Por ejemplo, el antiguo arquitecto romano Vitruvio escribió sobre Arquímedes construyendo un dispositivo similar a un ascensor ya en el año 236 a.C.
Durante un par de miles de años, se crearon todo tipo de dispositivos para elevar y bajar personas y objetos para situaciones particulares. Muchos de estos primeros ascensores podrían ser bastante peligrosos. De hecho, los accidentes de ascensor podrían ser mortales.
No fue hasta 1861 que Elisha Graves Otis inventó el elevador de seguridad, que es considerado por la mayoría como el precursor de los ascensores modernos que disfrutamos hoy en día. El ascensor de Otis presentaba sistemas de seguridad que evitaban que un vagón de ascensor cayera al suelo si se rompía un cable.
Por sofisticados que sean, los ascensores modernos de hoy en día funcionan como una polea, que es una de las seis máquinas simples que puede haber aprendido en la clase de ciencias. El coche elevador en el que viajas tiene un cable de metal fuerte conectado a la parte superior. Ese cable sube por el hueco del ascensor y pasa por encima de una polea, que es como una rueda de polea con ranuras, que sujeta el cable de forma segura.
Un potente motor conectado a la polea puede girar la rueda en cualquier dirección para subir o bajar el elevador. Para reducir la cantidad de energía necesaria para mover el vagón elevador, el otro extremo del cable de metal fuerte está unido a una pieza de metal llamada contrapeso.
El contrapeso pesa aproximadamente tanto como el vagón elevador en sí, más aproximadamente el 40-50% del peso total que puede cargar. El contrapeso proporciona equilibrio y hace que sea más fácil para el motor levantar un vagón elevador lleno de pasajeros. También reduce la cantidad de frenado necesario cuando el coche elevador desciende.
Los botones del elevador que pulsas indican al sistema informático del elevador dónde deben recoger a los pasajeros y a dónde deben ir. Se utilizan sofisticados algoritmos informáticos para que el sistema de ascensores funcione de manera eficiente. Los sistemas de ascensores incluso se pueden programar para proporcionar más automóviles a ciertos niveles durante los tiempos de máxima demanda en función del historial de uso.