En los últimos quince años, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) han analizado la sangre de más de 10,000 estadounidenses en un intento de determinar su «carga corporal química».»Los resultados del estudio de los CDC fueron impresionantes: incluso aquellos que vivían en áreas remotas tenían cientos de productos químicos sintéticos en su torrente sanguineo .1 Lo que es más preocupante, esta exposición química comienza incluso antes de que respiremos por primera vez: se han detectado 287 toxinas químicas asombrosas en la sangre del cordón umbilical de los recién nacidos2 .
Entonces, ¿cómo entran estos químicos sintéticos dañinos en nuestro torrente sanguíneo (y en el de nuestros hijos), y de dónde vienen? Si es consciente del problema, es posible que no se sorprenda al escuchar que algunos de los productos químicos tóxicos detectados en los cuerpos de los examinados son ingredientes comunes en los productos de cuidado personal convencionales. A medida que el público se vuelve cada vez más consciente de los productos químicos dañinos que se encuentran en el cuidado de la piel y los cosméticos, las afirmaciones de que los productos químicos tóxicos de estos productos pueden ingresar a nuestros cuerpos a través de la piel se han vuelto comunes. Estadísticas como «tu piel absorbe el 60% de lo que te pones» y «todo lo que te pones en la piel se absorbe en el torrente sanguíneo en 26 segundos» aparecen con frecuencia en Internet en foros, publicaciones de blog, infografías e incluso sitios web de la empresa3 . Por otro lado, hay muchas personas que declaran que la piel es una barrera absolutamente impenetrable, una que no permite que las sustancias penetren incluso en las capas superiores, y mucho menos en las capas inferiores de la piel donde se encuentran los vasos sanguíneos.
¿Es correcto cualquiera de los lados? Y si no es a través de la piel, ¿pueden los productos químicos de nuestros productos de cuidado personal entrar en nuestro cuerpo por otros medios? Echemos un vistazo.
Múltiples factores: Anatomía de la piel y estructura química
Una de las muchas funciones de la piel es, de hecho, ser una barrera: mantiene nuestros órganos internos y fluidos dentro, y los elementos externos dañinos (radiación UV, bacterias) fuera. La piel se puede dividir en tres partes distintas: la epidermis, la dermis y la hipodermis. La epidermis se compone de cinco capas de células dérmicas, la capa superior (el estrato córneo) es nuestra primera línea de defensa contra el mundo exterior. El estrato córneo es una vaina de células cutáneas muertas aplanadas rodeadas de lípidos repelentes al agua, lo que explica por qué nuestros cuerpos no se hinchan como una esponja cada vez que nos bañamos.
Aunque estas capas externas de piel hacen un buen trabajo para evitar que se filtren elementos como el agua, la absorción de ciertos productos químicos a través de la piel es muy real. Muchos medicamentos se administran a través de la piel, con mayor frecuencia en forma de parches o geles. Este método es bastante potente y eficaz en la entrega de productos químicos en nuestro cuerpo (incluso es posible morir de una sobredosis en un parche de fentanilo)4 .
La facilidad con la que las sustancias se absorben en nuestra piel depende de una serie de factores, incluida la estructura y el tamaño del producto químico aplicado a la piel. Mientras que muchos productos químicos son simplemente demasiado grandes para ser absorbidos por la piel, otros son lo suficientemente pequeños. Algunas incluso están diseñadas para penetrar la piel de forma rápida y fácil, como las nanopartículas y los «potenciadores de penetración» que se encuentran en muchas lociones y protectores solares.
Esta es una imagen 100% real de su piel bajo un microscopio.
La absorción de productos químicos en la piel también depende de otros factores, como la integridad de la piel (dañada o intacta), la temperatura de la piel, la concentración de un producto químico en la superficie de la piel, el tiempo de exposición y, quizás lo más importante, el área del cuerpo expuesta. Las tasas de absorción de la piel varían mucho entre las diferentes partes del cuerpo; por ejemplo, la tasa de absorción química en la frente y el cuero cabelludo es aproximadamente cuatro veces mayor que la tasa de absorción en los antebrazos 5 .
Así que la respuesta a una pregunta como » ¿cuánto absorbe la piel?»no es posible cuantificarlo en un porcentaje único y universal, ya que depende de un número significativo de variables complejas y contingentes de la situación.
«Absorción dérmica»: las tres formas en que los productos químicos ingresan a la piel
En términos generales, hay tres rutas diferentes a través de las cuales un producto químico puede ingresar a la piel: intracelular, intercelular y transappendageal.
La absorción de sustancias a través de la piel (también llamada absorción percutánea o dérmica)
Los productos químicos pueden penetrar en la piel al pasar directamente a través de las células a través de la permeabilidad (intracelular), abrirse camino entre las células (intercelular) o colarse a través de apéndices como folículos pilosos o conductos sudoríparos (transappendageal). Si una sustancia química pasa con éxito a través de las capas superiores de la piel, tiene la posibilidad de ser absorbida por el torrente sanguíneo o el sistema linfático6 .
Otras vías
Los productos químicos dañinos en productos de cuidado personal también pueden ingresar a nuestros cuerpos a través de vías no dérmicas. Algunos de los tóxicos más preocupantes son los ftalatos, que a menudo se encuentran en el ingrediente «perfume» o «fragancia».»Los ftalatos pueden llegar al aire, entrar en nuestro sistema a través de la inhalación, depositarse en las vías respiratorias y ser absorbidos por el torrente sanguíneo a través de los pulmones.
También se pueden ingerir productos cosméticos y para el cuidado de la piel. Durante años, los estudios han estado encontrando metales pesados, como el plomo, en barras de labios y otros productos para los labios. Las personas que vuelven a aplicar productos para los labios varias veces al día pueden ingerir una cantidad significativa de estos ingredientes, incluso superando la exposición diaria recomendada a algunos metales pesos7 . También es posible ingerir accidentalmente productos faciales que aplicamos cerca de la boca, así como productos como champús y acondicionadores que a menudo corren por nuestras caras mientras estamos en la ducha.
En conclusión
Está claro que la piel no es la barrera impenetrable que algunos afirman que es, aunque los factores que afectan la absorción dérmica son tan complejos que saber exactamente cuánto de qué sustancia química se está absorbiendo es imposible. Sin embargo, esta «incognoscibilidad» es quizás más preocupante que una estadística inmutable. Agregue a esto el hecho de que podemos inhalar e ingerir ingredientes en los productos, y parece bastante probable que algunos productos químicos dañinos de los productos de cuidado personal finalmente ingresen a nuestro flujo sanguíneo. Si bien es posible que no sea una cantidad enorme (como el 60%, como algunos quieren que creas), cada vez hay más investigaciones que muestran que incluso cantidades diminutas de productos químicos, cuando se combinan con otros productos químicos, pueden tener efectos impredecibles en el cuerpo.
Entonces, ¿qué sucede exactamente una vez que estos tóxicos han entrado en nuestros cuerpos? Eso es exactamente lo que nos proponemos investigar en el próximo post de esta serie. ¡Estén atentos!
Esta es la segunda parte de una serie de publicaciones que exploran productos químicos tóxicos en productos de cuidado personal. Vea la primera parte de nuestra serie de» Tóxicos » aquí.
1. ↩
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7. Giro a la derecha