Nathan Hill revela los muchos métodos que los peces adoptan para moverse y lo que usan para propulsarse.
Una anguila se desliza entre las rocas, un frenesí de movimiento que le da el impulso final hacia una grieta apretada. Una espiga cuelga estática en la columna central mientras el lábrido limpiador de bronce se lanza, mordisqueando bocadillos de parásitos. Desde la distancia, un pez payaso se pasea alrededor de su casa de anémonas, observando con perezoso desinterés.
Colectivamente, usamos la palabra «nadar» para explicar los movimientos de los peces a través del agua, pero su propulsión es mucho más que eso.
Sí, los peces nadan, pero decir que solo nadan es una simplificación excesiva poco inspiradora. Lo hacen de muchas maneras diferentes.
Piénsalo. Están los serpenteantes, los poderosos atunes que cruzan el océano, los delicados caballitos de mar que se mueven rápidamente. Todos nacen de la singularidad evolutiva y cada uno está en sintonía con un estilo de vida.
Luego está el envidiable elemento hidrodinámico que permite a los peces cortar a través de su denso universo, para abrirse paso a través de ese espeso gloop que es el agua. Han pasado millones de años en la fabricación.
Seguramente podemos hacer más justicia que simplemente llamarlo natación? En muchos casos, los peces dedican la mayor parte de su masa a los músculos de natación, con órganos internos como el corazón y el hígado casi pegados a un lado como idea de último momento.
Cuando pensamos en un pez nadando, la mayoría de nosotros nos asociamos con el majestuoso movimiento de lado a lado de los tiburones y los pelágicos que se mueven rápidamente; arenque, caballa y marlines (en la foto de arriba). No tiene nada de malo. Estos peces son icónicos.
Esa técnica de natación clásica recibe uno de dos nombres, dependiendo de la parte del cuerpo que esté involucrada. Si una gran cantidad del cuerpo se utiliza para la propulsión, en cualquier lugar entre la mitad y dos tercios de la longitud del cuerpo, entonces tal pez se conoce como subcarangiforme. Tome ese músculo conductor hasta el último tercio de la longitud del cuerpo y se convierte en un carangiforme.
Una trucha o salmón es un subcarangiforme. Su diseño corporal permite largos períodos de natación a través de lagos o ríos, pero también ofrece la oportunidad de movimientos evasivos rápidos, como cuando necesita escapar de depredadores, atrapar presas o hacer frente a corrientes cambiantes.
Los carangiformes verdaderos están mejor preparados para largos períodos de natación rápida. Los habitantes del océano, como la Barracuda, se enfrentan a flujos de agua diferentes a los que encuentran los peces ribereños. También tienden a estar conectados con miles de peces idénticos que van en la misma dirección, lo que descarta la necesidad de movimientos impulsivos de precisión en favor de la velocidad total.
Muchos carangiformes, si no todos, son alarmantemente rápidos pero aún así notablemente ágiles cuando es necesario. Es poco probable que haya visto una caballa en acción, pero es impresionante y si alguna vez ha tenido dos o tres arenques de tamaño mediano en el extremo de una línea de pesca, comprenderá lo fuertes que son.
Una técnica que rara vez encontramos es la del caballito de mar humilde. Está clasificado como amiiforme y este es un estilo de natación muy único.
Los movimientos están restringidos a fluctuaciones increíblemente rápidas solo en la aleta dorsal. Para la mayoría de los peces, la aleta dorsal es la que está en la parte superior, la característica aleta de «mandíbulas» en las películas que rompe agua y aterroriza a los adolescentes en veleros endebles.
Para el caballito de mar, dada su inusual postura erguida, la aleta dorsal se encuentra en el centro a lo largo de la espalda, apuntando en la dirección opuesta a la cabeza. Como tal, se utiliza como el conductor principal.
Sin embargo, incluso dada la alta velocidad de sus aletas y su ubicación conveniente, el caballito de mar es un nadador patético, a menudo desplazado por las corrientes de luz creadas por compañeros de tanque más rápidos.
Los fars oceánicos más grandes suelen ser tuniformes. El ejemplo clásico es el atún, que da nombre al tipo de locomoción. El atún es la crema de la crema de los nadadores rápidos y de larga distancia, que usan movimientos bastante pequeños del cuerpo pero conducen con una cola masiva en forma de media luna.
Lo hacen con músculos asombrosamente impresionantes conectados a la cola con tendones en forma de alambre.
Pero no se trata solo de la cola. La acción caudal representa alrededor del 85% del avance en los estilos de natación carangiforme, subcarangiforme y tuniforme que vemos, pero hay mucho más.
Las otras aletas también tienen sus funciones. Las dorsales, las de la parte superior, representan algunos giros rápidos y frenados, pero los peces con una segunda aleta dorsal también la usarán para proporcionar empuje hacia adelante, en algunos casos hasta un 15%.
Las aletas anales actúan como frenos, las aletas ventrales proporcionan frenado y elevación, y otras aletas ayudan a giros rápidos. Cada aleta tiene un papel y, a menudo más de uno.
Los lábridos, o lábridos, tipifican la técnica de natación de los labriformes, que usan sus aletas pectorales en el estilo giratorio de un nadador olímpico que realiza el trazo de mariposa.
Los labridos no son los únicos peces que utilizan esta técnica y muchos peces en su acuario pueden exhibir este tipo de movimiento. Es importante no confundir este estilo con el de los rayos.
Las rayas y, en menor medida, los peces cuchillo tienen su propia técnica de natación designada conocida como rajiforme. Un beneficio que tienen las rayas sobre la mayoría de los peces es su esqueleto de cartílago flexible, que se presta favorablemente a este estilo de locomoción.
A diferencia de los rayos rígidos de las aletas de los labridos, un rayo puede flexionar y doblar sus «alas», lo que permite un elaborado movimiento oscilante. Esto optimiza el empuje del agua sobre la gran superficie de las aletas.
En su acuario, es probable que vea las aletas pectorales o laterales, que se usan más, a menos que tenga un tanque lleno de anguilas. Los dos pectorales son para movimientos «precisos» y los trabajadores más duros en la mayoría de los peces. Los tiburones tienden a usarlos en la dirección, especialmente hacia arriba o hacia abajo, pero muchos otros peces incluso los usan como propulsión principal.
Los nadadores pectorales clásicos son los ostraciiformes. Todos amamos a ostraciis y, con una fuerte dosis de antropomorfismo, generalmente imaginamos que nos aman.
El pez globo y el pez caja son miembros típicos de este club y la característica clave de un ostraciiforme es que la cola se usa principalmente como timón, como en un barco, mientras las aletas pectorales frenéticas ondean y ondean, arrastrando a los peces.
Las aletas emparejadas onduladas no necesariamente tienen que estar a ambos lados del pez. Los peces ballesta, esos peces de pico afilado, curiosos y favoritos de los turistas, usan sus aletas dorsales y anales para propulsarse, en lugar de las pectorales.
Esta técnica, conocida como natación balistiforme, es rara y, aparte de las que podemos encontrar, como el gatillo Picasso, un ejemplo posiblemente incluso conocido por los no pescadores sería el impresionante y gigantesco pez luna oceánico (Mola mola). Se desplaza alrededor del mundo principalmente usando estas aletas — tanto que ha evolucionado para eliminar por completo una cola (o aleta caudal).
Un movimiento hipnótico hace que mi mente realice todo tipo de cálculos geométricos cuando lo veo, el de las anguilas o las anguiliformes. La palabra se deriva de Anguis o Anguila (serpiente y anguila, respectivamente), y estas criaturas han decidido eliminar por completo la necesidad de finnage, al menos en lo que respecta a la natación.
En cuanto a sí mismos con ondulaciones corporales largas, estos peces tienen el tipo de músculos que traen lágrimas al ojo del culturista más endurecido. En el mejor de los casos, como en las anguilas espinosas (Mastacemblidae), las aletas pectorales todavía están presentes y desempeñan al menos un papel simbólico en el movimiento. Sin embargo, el motor principal, el empuje, es generado por ese cuerpo largo y poderoso.
Esa cola puede ser tan prensil como la de un mono, y los buzos en particular desconfían de lo fuerte que puede ser una morena, tanto saliendo de su guarida como regresando con un brazo humano a cuestas. Utiliza su cuerpo para agarrar objetos estáticos y aumentar su poder de tracción.
Siempre he admirado a estos peces por ser tan hidrodinámicos hacia atrás como hacia adelante. Los anguiliformes tienden a ser desnudos, o el extremo de escala muy pequeña de la armería de peces.
Esas escalas proporcionan poca ayuda cuando se mueven hacia atrás, lo que explica en cierta medida por qué las anguilas se sienten de la manera resbaladiza que lo hacen.
Mucho más para explicar
Cómo los peces nadan es un tema enorme y complejo, y todavía hay mucho que cubrir, desde peces con patas hasta aquellos que usan chorros de agua expulsada para empujarse.
Esta característica ha sido al menos una visión de lo que hay, haciéndonos darnos cuenta de lo fácil que es dar por sentado métodos de movimiento tan variados.
Ahora eche un vistazo a su acuario. Tener una puñalada en el ejercicio que pertenece a qué grupo. Apuesto a que no mirarás a tus peces de la misma manera a partir de ahora.
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