Cómo Natalia Vodianova y Antoine Arnault Se Conocieron, Se Enamoraron y Crearon Su Familia Moderna

«Es un desastre maravilloso», dice Natalia Vodianova mientras entra en la sala de estar de su apartamento en París, la Torre Eiffel asomándose por la ventana. Un elegante baby grand de Yamaha está rodeado por todos lados por una variedad de cosas para niños de colores dulces: rompecabezas de madera, un castillo de Playmobil, un caballo mecedor y una caja registradora de plástico y un teléfono de juguete para niños. Se mezclan con las diversiones más adultas, incluido un juego de ruedas de ruleta en un baúl de vapor Louis Vuitton. En casi todas las superficies hay montones de libros, la pareja de seis años de Vodianova y el padre de sus dos hijos más pequeños, Antoine Arnault, no le gusta deshacerse de ninguno de ellos. Novelas pop como The Maze Runner se encuentran en la parte superior de los manuales de poker, junto a los no muy vendidos, como una guía francesa sobre marketing para mujeres. Hay suficientes catálogos de casas de subastas y tomos de mesa de café (Yves Klein, Steve McCurry, Erwin Olaf, Alexander McQueen) para abastecer una tienda de libros de arte, aunque a una que no le importe las chaquetas antipolvo manchadas con anillos dejados por botellas de fórmula para bebés. Donde no hay libros, hay velas Cire Trudon del tamaño de un cubo, jarrones y jarrones de amapolas y rosas rosadas, e instantáneas enmarcadas de vacaciones del clan Vodianova-Arnault. Si no fuera por las importantes obras de arte esparcidas por todo el apartamento, habría poco que sugiriera que este es el hogar de una de las supermodelos más exitosas del mundo y el hijo del magnate de lujo más importante de Francia, Bernard Arnault.

Asentándose en un sofá seccional cerca del piano, Vodianova hace malabares con sus hijos, entregando brevemente a Roman,de 1 año, a Lucas, que tiene casi 16 años, mientras que Viktor, de 9, se aleja en el piano. Maxim de cabeza rizada, de 3 años, tira del pelo largo y rubio blanco de su muy paciente hermana Neva de 11 años. Vodianova se mudó al dúplex hace cinco años con Arnault y su tribu, que entonces comprendía solo a los tres hijos mayores, engendrados por su ex marido, Justin Portman. Ha pasado el tiempo suficiente para que manos diminutas hayan manchado sus huellas dactilares en las paredes pálidas del apartamento, la sucursal de Portman haya agregado francés a su ruso e inglés, y el armario de porcelana se haya transformado en una pequeña farmacia. (Este grupo pasa por muchas curitas. Arriba, la pared al lado de la habitación de Roman está llena de medidas escritas a mano que rastrean las alturas de los niños, así como las de su madre y abuela, la primera esposa de Bernard Arnault, Anne Dewavrin (aquí llamada «Mamoune»), y la amiga de la familia Karlie Kloss, que es más alta que todos, excepto Antoine. «Necesitamos más espacio», dice Vodianova, que anhela al menos una habitación que no esté» infestada de juguetes», y agrega: «Estamos buscando, pero estoy casi paranoica de dejar ir este lugar. Hemos sido muy felices aquí.»

Guapo en silencio, con una voz profunda y la reserva de su padre, Arnault no tenía hijos cuando él y Vodianova comenzaron a verse en 2011, en la época en que ella y Portman se estaban divorciando. «Desde casi nuestra primera cita, ha sido una montaña rusa excelente», dice. Para ambos, fue un caso de cuando sabes, sabes, aunque Arnault lo sabía primero. «Natalia ni siquiera lo recuerda», recuerda de la primera vez que se conocieron, en una sesión para una campaña de Louis Vuitton de 2008 (en ese entonces era el jefe de comunicaciones de la casa). Contó con un elenco de supermodelos de Vodianova, Eva Herzigova, Angela Lindvall, Claudia Schiffer, Naomi Campbell y Stephanie Seymour. «Recuerdo haberla visto a ella y a mi mandíbula cayendo internamente», dice Arnault. «Quiero decir, por supuesto que es hermosa, pero tiene algo indefinible: su mirada, su aire; hay un aura a su alrededor.»Después, cada vez que se topaban en los años siguientes o se presentaban en las mismas cenas de grupo, eran amigables. Finalmente, después de que Arnault rompiera con su novia, «y leí que se había separado de su esposo», dice, «le envié un mensaje de texto.»Vodianova lo retuvo durante meses antes de aceptar reunirse en su apartamento, para evitar un avistamiento casual y encender la especulación de los medios. «Tomamos una copa en su terraza con vistas a París», dice, » y fue completamente ridículo. Los dos éramos súper tímidos. Sabía que al verlo en jeans, como un tipo normal y casual, me gustaba. ¡Pero ni siquiera intentó besarme! No soy el tipo de chica que se preocupa si le gusta a un hombre. Quiero decir, en algún lugar en el fondo soy muy frágil, y me dolería, pero me puse un montón de bravuconería, incluso para mí misma. Así que pensé, OK, ¿tal vez solo quiere ser amigo?»Los textos posteriores la desengañaron de la noción.

Era la siguiente cita, una cena en La Société, en Saint-Germain, cuando Vodianova se enamoró de él. Descubrieron que alquilaban casas de verano a 10 minutos el uno del otro en Ibiza. Vodianova no había presentado a sus hijos a nadie desde su divorcio, y aunque las cosas estaban despegando entre ellos, invitó a Arnault a pasar por allí. «No solo estaban los niños allí», recuerda Arnault, » sino también sus abuelos, su madre y una pareja que cuidaba de los niños. En algún momento, la mujer de la pareja tuvo un ataque de pánico, y tuvimos que llamar a una ambulancia. Así que sabía en lo que me estaba metiendo. Muy rápidamente después de eso, iba casi todos los fines de semana a Inglaterra, donde ella vivía. Le dije: «Ven a París, quiero que vivamos juntos.»Ella dijo,» Te das cuenta de que no soy solo yo, ¿verdad?»Pero lo pensó, negoció un poco con su ex marido, que vive en Uruguay, y eso fue todo.»Ese otoño, los niños comenzaron en una escuela internacional en París. «Le dije que quería tener hijos con ella», dice Arnault. No tardó mucho, aunque Vodianova dudó al principio. «Quiero decir, ya tuve tres hijos hermosos», recuerda. «Tal vez al principio lo estaba haciendo más por él que por mí, pero, al mismo tiempo, cuando estás enamorado de un hombre, quieres reproducirlo tantas veces como sea posible.»Maxim llegó dos años después, y dos años después de eso, nació Roman.

«Pasar de cero a cinco niños en dos años y medio es lo más maravilloso del mundo», dice Arnault. «No solo tener los nuestros, sino también a sus hijos. Natalia es mucho más madura como madre de lo que era cuando tuvo sus primeros bebés. Y es un poco egoísta, ¡pero los mayores son de gran ayuda con los más pequeños!»Casi al mismo tiempo que su nueva familia llegó, Arnault asumió el cargo de CEO de la marca de ropa para hombre Berluti y, seis meses antes del nacimiento de Maxim, asumió el cargo de presidente de la empresa italiana de cachemira Loro Piana. Los cambios domésticos y profesionales se han apoyado mutuamente, dice, lo que lo ha convertido en un mejor comunicador.

A aquellos de nosotros con recuerdos de moda largos todavía nos puede resultar difícil reconciliar a la Vodianova de 17 años, cuya sensualidad era tan ardientemente ninfómana que era casi preocupante, con la mujer de 35 años que es hoy en día. Pero incluso ahora, en las fotos, Vodianova todavía puede permanecer en ese mismo espacio indeterminado entre la niñez y la feminidad. Cuando el fotógrafo Patrick Demarchelier preparaba una foto con Vodianova y sus hijos para esta historia, ordenó con autoridad, en ruso, que su cría se calmara. Un segundo más tarde, sonrió y volvió la cabeza hacia Demarchelier, haciendo contacto visual límpido con la cámara, lanzando su hechizo.

La conocida historia de fondo de Vodianova, que no está oculta ni idealizada, hace que la inocencia enredada que aporta a una imagen sea especialmente convincente. Criada por una madre soltera, creció pobre en la entonces ciudad soviética de Gorki, ahora Nizhny Novgorod, cuidando a su hermana menor discapacitada, Oksana, que sufre de parálisis cerebral, y vendiendo fruta con su madre a los 11 años. Su abuela, una trabajadora de fábrica jubilada que disfrutaba de «nadar con osos polares» en aguas heladas, le dio una medida de estabilidad y comodidad, así como un sentido del estilo. «Tenía el pelo rojo que ponía en un moño de la década de 1940 y usaba lápiz labial rojo todas las mañanas», recuerda Vodianova. A los 17 años, Vodianova fue explorada—»Si no me hubiera convertido en modelo, probablemente habría terminado viviendo en la calle», dice—y se fue a París, donde se levantó tan precipitadamente que se ganó el apodo de Supernova. A los 19 años, ya una estrella de pasarela y portada y recién casada con Portman, dio a luz a Lucas, lo que hizo que los expertos en moda se preguntaran si, dada la inmensa riqueza de la familia de bienes raíces de su esposo, podría jubilarse.

La respuesta llegó seis semanas después de que Vodianova diera a luz, cuando abrió el espectáculo de Yves Saint Laurent. «Aún no había sido occidentalizada cuando me enamoré locamente y quedé embarazada», recuerda. «De donde vengo, era normal tener un bebé a los 19 años. Tal vez la mayoría de las chicas occidentales criadas con una familia que era fuerte para ellas dirían: ‘Eres muy valiosa, ¿estás segura de este tipo?»Nadie me dijo que yo era preciosa en ese sentido, así que el amor, para mí, era esa cosa preciosa. Tenía sentido para mí completamente. ¿Recomendaría lo mismo a mi hija hoy? Absolutamente no.»Incluso ahora, a pesar de todos sus logros profesionales y personales, permanece «vigilante», dice. «Nunca me siento seguro. Siempre estoy preparado para lo peor!»

La familia inmediata de Vodianova puede no haber sido capaz de darle mucho material, pero sin duda le dieron un sentido de propósito. Su famosa y sólida ética de trabajo no ha disminuido, incluso si sus prioridades han cambiado. Dedica aproximadamente un mes al año al trabajo editorial y al cumplimiento de contratos para Calvin Klein y Guerlain. Aparte de eso, pasa sus días—hasta las 4 p. m., cuando los niños regresan a casa, en la sucursal de París de la Fundación Corazón Desnudo, que se encuentra en un enorme edificio de oficinas moderno a pocas cuadras de su apartamento. (También hay oficinas en Londres y Rusia. Aunque la fundación, que Vodianova comenzó en 2004, lanza dos galas glamorosas cada año, el Love Ball y la Fabulosa Feria Fund, y participa en varios otros eventos anuales de arte y moda, en la oficina su look no es maquillaje, jeans desgastados y botas de combate Louis Vuitton. Su abuela, que todavía le da consejos de belleza, probablemente no lo aprobaría.

Corazón desnudo surgió después de un asedio a una escuela primaria en Beslan, Osetia del Norte, por separatistas chechenos en 2004, que empujó a Vodianova a hacer algo por su país. Su idea era construir parques infantiles en zonas ásperas de Rusia, adaptados para niños con necesidades especiales como su hermana. Vodianova explica que hay una grave falta de apoyo institucional y social en Rusia, lo que lleva a muchas familias a colocar a niños con autismo, síndrome de Down o parálisis cerebral en orfanatos estatales. «Mi mamá mantuvo a Oksana en la familia, lo cual fue una excepción, y vi lo difícil que era para ella criarla», dice. Hasta la fecha, Corazón Desnudo ha construido 177 parques infantiles en Rusia, el Reino Unido y Perú, con al menos 17 más aprobados para 2017.

Ocho años después de que nació Corazón desnudo, «estábamos construyendo todo lo que pudimos en Rusia y queríamos un desafío más grande», dice Vodianova. Reuniendo a un grupo de expertos, la fundación diseñó un centro modelo de apoyo familiar para personas con necesidades especiales, que abrió sus puertas en Nizhny Novgorod en 2011, y al que asiste Oksana. Luego, Corazón Desnudo desarrolló un programa móvil de capacitación de maestros para niños con autismo, con un enfoque en la intervención temprana, que ahora está activo en 10 escuelas y 24 preescolares en Rusia. Desde 2012, la fundación ha organizado una mesa redonda educativa anual en Rusia y dona a otras ONG con misiones complementarias. En 2015, Vodianova se convirtió en miembro de la junta directiva de las Olimpiadas Especiales, y no tiene vergüenza de usar su fama para tratar de cambiar la conversación culturalmente. Cuando la estrella pop rusa Dima Bilan le pidió que apareciera en uno de sus videos, ella aceptó con la condición de que él la dejara escribir el guion. «Ne Molci», que se traduce como «No te calles», es una historia de Cenicienta sobre una mujer segura de que no encontrará el amor debido al síndrome de Down de su hija. El video, en el que Vodianova hace una aparición, ha tenido más de 7 millones de visitas en YouTube.

La obsesión actual de Vodianova es Elbi, la aplicación de redes sociales de micro regalos que desarrolló hace dos años con su asesor de medios, Timon Afinsky, que actualmente está en beta y se relanzará después de las pruebas. Elbi anima a los usuarios a compartir ilustraciones y fotos originales para enviar mensajes de apoyo a los niños necesitados; cada vez que a otros usuarios les gusta tu contenido, donan $1, la cantidad máxima permitida, a la organización benéfica vinculada. «Queremos que dar sea fácil, algo que puedas hacer sentado en el aeropuerto, sin pensarlo dos veces», dice Vodianova. Ya ha participado en varias conferencias filantrópicas internacionales, y planea aumentar esas apariciones. (Acaba de firmar con la agencia Kruger Cowne, que también representa a Sir Bob Geldof, el arzobispo Desmond Tutu y Elle Macpherson, para ayudarla a «tomar decisiones más educadas» sobre cómo lograr un mayor impacto. Como oradora pública, Vodianova es sincera y enfática. En el futuro, es más probable que la veamos paseando por un escenario con un micrófono de auriculares en lugar de caminar por la pista. De cualquier manera, será extremadamente difícil no prestarle toda nuestra atención.

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