¿Cómo sabes cómo será el clima mañana? ¿Cómo sabes qué edad tiene el Universo? ¿Cómo sabes si estás pensando racionalmente?
Estas y otras preguntas del «¿cómo lo sabes?»la variedad es el negocio de la epistemología, el área de la filosofía que se ocupa de comprender la naturaleza del conocimiento y la creencia.
La epistemología se trata de entender cómo llegamos a saber que algo es el caso, ya sea una cuestión de hecho como «la Tierra se está calentando «o una cuestión de valor como»las personas no solo deben ser tratadas como medios para fines particulares».
Incluso se trata de interrogar algún tuit presidencial para determinar su credibilidad.
La epistemología no solo hace preguntas sobre lo que debemos hacer para descubrir las cosas; esa es la tarea de todas las disciplinas hasta cierto punto. Por ejemplo, la ciencia, la historia y la antropología tienen sus propios métodos para descubrir las cosas.
La epistemología tiene la tarea de hacer de esos métodos los objetos de estudio. Su objetivo es comprender cómo los métodos de investigación pueden verse como esfuerzos racionales.
La epistemología, por lo tanto, se ocupa de la justificación de las afirmaciones de conocimiento.
La necesidad de epistemología
Cualquiera que sea el área en la que trabajamos, algunas personas imaginan que las creencias sobre el mundo se forman mecánicamente a partir de un razonamiento directo, o que surgen completamente formadas como resultado de percepciones claras y distintas del mundo.
Pero si el negocio de saber las cosas fuera tan simple, todos estaríamos de acuerdo en un montón de cosas sobre las que actualmente no estamos de acuerdo, como cómo tratarnos unos a otros, qué valor darle al medio ambiente y el papel óptimo del gobierno en una sociedad.
Que no lleguemos a tal acuerdo significa que hay algo mal con ese modelo de formación de creencias.
Es interesante que individualmente tendemos a pensar en nosotros mismos como pensadores claros y vemos a aquellos que no están de acuerdo con nosotros como equivocados. Imaginamos que las impresiones que tenemos sobre el mundo nos llegan sin mancha ni filtro. Creemos que tenemos la capacidad de ver las cosas tal como son realmente, y que son otros los que tienen percepciones confusas.
Como resultado, podríamos pensar que nuestro trabajo es simplemente señalar dónde otras personas se han equivocado en su pensamiento, en lugar de participar en un diálogo racional que permita la posibilidad de que realmente estemos equivocados.
Pero las lecciones de filosofía, psicología y ciencia cognitiva nos enseñan lo contrario. Los complejos procesos orgánicos que forman y guían nuestro razonamiento no son tan clínicamente puros.
No solo estamos en manos de un conjunto asombrosamente complejo de prejuicios y disposiciones cognitivas, sino que generalmente ignoramos su papel en nuestro pensamiento y en la toma de decisiones.
Combine esta ignorancia con la convicción de nuestra propia superioridad epistémica, y podrá comenzar a ver la magnitud del problema. Apelar al» sentido común » para superar la fricción de puntos de vista alternativos simplemente no es suficiente.
Necesitamos, por lo tanto, una forma sistemática de interrogar nuestro propio pensamiento, nuestros modelos de racionalidad y nuestro propio sentido de lo que hace una buena razón. Puede utilizarse como una norma más objetiva para evaluar el fundamento de las reclamaciones presentadas en el ámbito público.
Este es precisamente el trabajo de la epistemología.
Epistemología y pensamiento crítico
Una de las formas más claras de entender el pensamiento crítico es la epistemología aplicada. Cuestiones como la naturaleza de la inferencia lógica, por qué debemos aceptar una línea de razonamiento sobre otra, y cómo entendemos la naturaleza de la evidencia y su contribución a la toma de decisiones, son preocupaciones decididamente epistémicas.
El filósofo estadounidense Harvey Siegel señala que estas y otras preguntas son esenciales en una educación hacia el pensamiento crítico.
¿Con qué criterios evaluamos las razones? ¿Cómo se evalúan esos criterios? ¿Qué es para que una creencia o acción sea justificada? ¿Cuál es la relación entre la justificación y la verdad? estas consideraciones epistemológicas son fundamentales para una comprensión adecuada del pensamiento crítico y deben tratarse explícitamente en cursos básicos de pensamiento crítico.
En la medida en que el pensamiento crítico consiste en analizar y evaluar los métodos de investigación y evaluar la credibilidad de las afirmaciones resultantes, es un esfuerzo epistémico.
Abordar cuestiones más profundas sobre la naturaleza de la persuasión racional también puede ayudarnos a hacer juicios sobre afirmaciones incluso sin conocimientos especializados.
Por ejemplo, la epistemología puede ayudar a aclarar conceptos como» prueba»,» teoría»,» ley «e» hipótesis » que generalmente son mal entendidos por el público en general y de hecho algunos científicos.
De esta manera, la epistemología no sirve para juzgar la credibilidad de la ciencia, sino para comprender mejor sus fortalezas y limitaciones y, por lo tanto, hacer que el conocimiento científico sea más accesible.
Epistemología y bien público
Uno de los legados perdurables de la Ilustración, el movimiento intelectual que comenzó en Europa durante el siglo XVII, es un compromiso con la razón pública. Esta fue la idea de que no es suficiente con exponer su posición, también debe proporcionar un caso racional de por qué los demás deben estar a su lado. En otras palabras, para producir y procesar un argumento.
Este compromiso prevé, o al menos hace posible, un método objetivo de evaluación de reclamaciones utilizando criterios epistemológicos que todos podemos opinar en la falsificación.
Que probemos el pensamiento de los demás y lleguemos colaborativamente a estándares de credibilidad epistémica eleva el arte de la justificación más allá de las limitaciones de las mentes individuales, y lo fundamenta en la sabiduría colectiva de comunidades reflexivas y efectivas de investigación.
La sinceridad de la creencia, el volumen o la frecuencia con que se declara, o las garantías de «creerme» no deben ser racionalmente persuasivas por sí mismas.
Si una afirmación en particular no satisface los criterios epistemológicos acordados públicamente, entonces es la esencia del escepticismo suspender la creencia. Y es la esencia de la credulidad rendirse a ella.
Una defensa contra el mal pensamiento
Hay una manera de ayudar a protegerse contra el razonamiento deficiente, el nuestro y el de los demás, que se basa no solo en la Ilustración sino también en la larga historia de la investigación filosófica.
Así que la próxima vez que escuche un reclamo contencioso de alguien, considere cómo se puede respaldar ese reclamo si él o usted lo presentan a una persona imparcial o desinteresada:
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identificar las razones que pueden aducirse en apoyo de la reclamación
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explicar cómo su análisis, evaluación y justificación de la reclamación y del razonamiento involucrado son de un estándar que vale la inversión intelectual de alguien
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anote estas cosas de la manera más clara y desapasionada posible.
En otras palabras, comprométase con el razonamiento público. Y exigir a los demás que también lo hagan, despojados de términos emotivos y encuadres sesgados.
Si usted o ellos no pueden proporcionar una cadena de razonamiento precisa y coherente, o si las razones permanecen contaminadas con sesgos claros, o si se rinde en frustración, es una buena señal de que hay otros factores en juego.
Es el compromiso con este proceso epistémico, en lugar de cualquier resultado específico, el boleto válido hacia el campo de juego racional.
En un momento en que la retórica política está dividida por la irracionalidad, en que el conocimiento se ve menos como un medio para comprender el mundo y más como un estorbo que se puede dejar de lado si se interpone en el camino de las ilusiones, y en que los líderes autoritarios atraen a multitudes cada vez más grandes, la epistemología necesita importar.