Carcassonne, ciudad, capital del departamento de Aude, región de Occitania, suroeste de Francia, sureste de Toulouse, cerca de la curva hacia el este del río Aude, que divide la ciudad en dos ciudades, la Ville Basse y la Cité. La Cité tiene los mejores restos de fortificaciones medievales de Europa.
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En la cima de una colina aislada que se levanta abruptamente en la orilla derecha del Aude, el sitio de la Cité fue ocupado ya en el siglo V a.c. por los íberos, luego por los galorromanos. La muralla interior fue construida en el año 485 d.c., cuando Eurico I era rey de los visigodos. Clovis no pudo tomarla en 508, aunque los invasores musulmanes tuvieron éxito en 728, al igual que Pipino III el Corto en 752.
Los vizcondes de Carcasona y Béziers construyeron la Basílica de Saint-Nazaire (1096-1150), y alrededor de 1125 el Castillo Comtal se incorporó a la muralla visigoda. En 1247, como consecuencia de las Guerras albigenses, las posesiones de los vizcondes fueron confiscadas por la corona francesa. Se emprendieron grandes obras de arte. El crucero románico y el coro de la catedral fueron sustituidos por estructuras góticas (se conserva la nave románica). La vidriera es del siglo XIV al XVI. Las murallas exteriores, también con torreones, torres y almenadas, fueron construidas durante el reinado de Luis IX y continuadas por su hijo Felipe III, quien también añadió a las paredes interiores la hermosa Puerta Narbonesa. La Puerta, la única entrada a la Cité por carretera, está custodiada por dos torres con picos salientes y una doble barbacana que obligaba a los asaltantes a exponer un flanco indefenso.
Cuando la provincia del Rosellón fue anexionada a Francia en 1659, Carcasona dejó de ser una fortaleza fronteriza y fue abandonada a su decadencia. En 1844, el arquitecto y medievalista Viollet-le-Duc comenzó la reconstrucción de la catedral y las murallas, trabajo que continuó hasta la década de 1960. La Cité tiene alrededor de 1.000 habitantes en sus calles estrechas y sinuosas.
La Ville Basse fue fundada en 1240 cuando los ciudadanos rebeldes de la Cité fueron desterrados más allá de las murallas. Fue quemada por Eduardo el Príncipe Negro en 1355 cuando no pudo tomar la ciudadela. La iglesia de San Vicente y la catedral de San Miguel, ambas del siglo XIII, sobreviven. El Ville Basse es el centro de negocios de la moderna Carcasona. Hay algunas manufacturas ligeras, pero Carcasona vive principalmente del turismo. Aparecer. (1999)43,950; (2014 est.) 45,941.