Algunas de las carreras más acaloradas en las elecciones de noviembre son para cargos de los que la mayoría de los californianos saben poco. Pregúntale a un votante promedio sobre el Bureau of Equalization (BOE), que suena orwelliano, y te mirarán con una mirada vidriosa que recuerda a la mirada de un gato después de preguntarle si prefiere menudillos de atún o pavo. Del mismo modo, ¿cuántos votantes pueden decirle por qué la carrera para comisionado de seguros es tan importante?
Las razas BOE realmente no importan. La junta de impuestos solía ser bastante importante, pero la Legislatura recientemente la despojó de la mayoría de sus poderes. Esas elecciones son principalmente sobre quién obtiene una sinecura mientras contemplan otros cargos. Pero la elección del «zar» de seguros, como algunos la llaman con razón, dados los vastos poderes que tiene el jefe del Departamento de Seguros, tiene una importancia real dado su impacto en los mercados de seguros y el costo de sus primas.
La elección del comisario es fascinante. Ambos candidatos están altamente realizados, lo que ofrece una pista de que este no es un trabajo de marcador de posición. Tienen diferentes filosofías y personalidades. El demócrata Ricardo Lara de Bell Gardens es uno de los miembros más liberales del Senado, un defensor del seguro médico de pagador único y una de las personalidades más entretenidas del Capitolio. Steve Poizner tiene un comportamiento discreto. Fue empresario tecnológico del Área de la Bahía y comisionado de seguros republicano moderado de 2007 a 2011. Él está corriendo este año con » Ninguna Preferencia de Partido.»
El aspecto de la carrera de caballos está recibiendo la mayor atención. La mayoría de las encuestas muestran a Poizner con una ventaja decente, aunque hay una parte considerable de indecisos dada la falta de atención general prestada a esta oficina. Si Poizner gana, será el primer candidato no afiliado a un partido elegido para un cargo estatal en la historia de California. «Realmente, realmente quiero mantenerme fuera del partidismo», le dijo a CALmatters. «Si puedo ganar, eso abrirá la puerta a muchas otras personas que se postularán para un cargo.»
Los partidarios del sistema de las dos primeras primarias ven su posible éxito como una reivindicación de su reforma, que eleva a los dos primeros votantes, independientemente del partido, a las elecciones generales. Su objetivo es romper el dominio del partido. Eso lo convierte en una historia de reforma política que acapara los titulares, pero mi interés se centra en la importancia de la oficina en sí. En resumen: California regula los seguros de una manera tan torpe que dificulta que las aseguradoras ofrezcan nuevos productos creativos que satisfagan las necesidades del mercado y ofrezcan los precios más competitivos a los consumidores.
El enfoque normativo intensivo, por el que el comisario tiene que aprobar todos los cambios de tarifas propuestos, a veces lleva a los comisarios de seguros a incursiones altamente políticas. Por ejemplo, el comisionado saliente, Dave Jones, utilizó su poder para tratar de inducir a las compañías de seguros a desinvertir de las inversiones en energía a base de carbón, que era una gran parte del poder del departamento para inmiscuirse en las inversiones privadas. Jones también fue visto por los críticos como demasiado cercano a los abogados litigantes, que reciben honorarios del sistema de aprobación de tarifas («interventor»).
Este enrevesado sistema se remonta a 1988, cuando los votantes aprobaron la Proposición 103. Como explica el Departamento de Seguros, la iniciativa limitó las tarifas y «requiere la ‘aprobación previa’ del Departamento de Seguros de California antes de que las compañías de seguros puedan implementar tarifas de seguros de propiedad y accidentes. Antes de la Propuesta 103, las compañías de seguros fijaban las tarifas de los seguros de automóviles, bienes y accidentes sin la aprobación del comisionado de seguros.»
En nuestra economía de mercado, las empresas ofrecen productos a diferentes precios y el comprador elige. Los precios se mantienen en línea gracias a la competencia. Hay un papel legítimo para la regulación, principalmente para asegurarse de que las empresas cumplan con sus promesas. Esa es tradicionalmente la función principal de las comisiones de seguros estatales. Necesitan asegurarse de que las compañías de seguros tengan los recursos financieros para pagar las coberturas en caso de desastre. Pero los votantes implementaron un sistema de tarifas controlado por el gobierno.
Basta con decir que hay una miríada de problemas de seguro vitales obstaculizados por el modelo impuesto por los votantes. Por ejemplo, la comisión debe modernizar su enfoque regulador para que las empresas puedan ofrecer nuevas líneas de seguros que ayuden a las empresas a prosperar. Necesitan permitir un mercado más competitivo, que es lo que en última instancia mantiene bajos los precios y altas las coberturas. Necesitan lidiar con nuestro desastre de seguro contra terremotos y luchar con problemas relacionados con los incendios forestales.
Las declaraciones de las boletas de los candidatos ofrecen información sobre sus enfoques. Poizner señala los «problemas urgentes» en los mercados de seguros del estado. Adopta una postura de activista, al discutir los esfuerzos que realizó en su último mandato para proteger al público de ser «defraudado» por las aseguradoras. La declaración de Lara explica su enfoque con simplicidad: El trabajo «se trata realmente de dos cosas: asegurarse de que el seguro tenga un precio justo y que si alguna vez necesitamos usarlo, nuestro reclamo se manejará de manera justa.»
No tengo ningún consejo de votación que ofrecer aquí, pero instaría a los californianos a pasar algún tiempo pensando en esta raza y departamento que rara vez se piensa. Sorprendentemente, es una de las carreras más importantes que decidirás en noviembre.
Esta columna fue publicada por primera vez por el Registro del Condado de Orange.
Steven Greenhut es director de la región occidental del R Street Institute. Fue escritor editorial de Registro de 1998 a 2009. Escríbele a [email protected]