(Casi) Todo lo que desea Saber sobre la Población de Lucioperca del Lago Erie

A medida que el lucioperca se eleva a niveles récord, los pescadores, capitanes de charter y funcionarios de turismo están encantados

La población de lucioperca en el Lago Erie se ha disparado durante los últimos años: la pesca se considera excelente, y los gerentes de pesca dicen que probablemente mejorará en un futuro cercano los peces crecen para mantener el tamaño.

» Acabamos de tener, según nuestro estudio de arrastre, la mejor escotilla que hemos visto nunca», dijo Travis Hartman, administrador del Lago Erie en la Estación de Investigación Sandusky de la División de Vida Silvestre de Ohio. «Estamos muy contentos.»

Durante más de una década, la escotilla de ojo de pared de 2003 ha sido el sello legendario. Y aunque la escotilla de 2015 era enorme, no se acercó a los números de 2003. La escotilla del año siguiente 2016 fue mediocre, pero luego la escotilla de ojo de pared del 2017 fue bastante buena. ¿Pero la escotilla de 2018? El gráfico de barras podría ser suficiente para que cualquier pescador (o biólogo de pesca) se desmaye.

Si bien la División de Vida Silvestre de Ohio ha publicado los resultados de sus encuestas, los funcionarios con sus contrapartes del norte aún no han publicado sus encuestas de arrastre. Es probable que las cifras combinadas se finalicen a finales de febrero o principios de marzo. Pero se dice en la calle – o mejor dicho, en el agua, que cuando se combinan, los números definitivamente superarán el récord de 2003.

¿Dónde aparece el lucioperca y cuándo?

El lucioperca desova cuando la temperatura del agua supera los 40 grados, generalmente a finales de marzo o principios de abril. A menudo desovan en aguas menos profundas, como bahías y ríos como el Sandusky y el Maumee.

Los fondos con grava, arena o rocas son sitios ideales para que las hembras emitan huevos, hasta 400,000. Pero la mayoría de los luciopercas del lago Erie en realidad terminan desovando en arrecifes poco profundos y aguas cercanas a la costa en el lago propiamente dicho, donde los machos siguen rápidamente a las hembras que esparcen huevos, ansiosos por difundir su amor también. Los lucioperca tienden a regresar a los sitios donde nacieron para desovar.

Una vez que los huevos son fertilizados y el lucioperca larval se desarrolla en sus camas de desove, solo tienen una ventana corta para hacerlo o morir, explicó Hartman. Después de solo un poco más de una semana, cuando se autoalimentan, aún dentro de pequeños sacos vitelinos, se escapan. Y tienen hambre.

«necesitan zooplancton (organismos microscópicos) para comer y sobrevivir. Justo después de que salen de los sacos», dijo Hartman. «Pero necesitan comida y la necesitan donde están de inmediato.»Si el zooplancton no está allí, los pequeños peces están condenados.

¿Pueden los administradores de vida silvestre influir en la población de lucioperca?

Nadie tiene mucho control sobre el zooplancton o el lucioperca en las aproximadamente 10.000 millas cuadradas del lago Erie. El único control que los administradores de pesquerías tienen sobre las poblaciones de lucioperca, dijo Hartman, son los límites de captura. Esos niveles, dijo, solo se han ajustado mínimamente en las últimas décadas.

Antes de 2001, el límite había sido de 10 peces por pescador al día, durante todo el año. Pero los biólogos se dieron cuenta de que la población de lucioperca dada no podía soportar tales límites de crestas. «Definitivamente fue un reflejo de la población», dijo Hartman. «Las cosas se veían bastante sombrías en ese momento.»

Fue entonces cuando la División de administradores de Vida Silvestre de Ohio decidió reducir el límite diario, por pescador, a seis peces. Y cortan el límite aún más durante el período de desove de primavera, a solo cuatro peces por día. Mientras que los pescadores en general no eran necesariamente felices, sabían que era lo mejor.

Durante algunos años la escotilla ha sido prácticamente inexistente. En 2002 y 2004, las redes de arrastre no arrojaron prácticamente ningún nuevo lucioperca. La única tendencia que ha llamado la atención de los biólogos es que los inviernos más fríos, especialmente aquellos con una cobertura de hielo significativa en la Cuenca Occidental, parecen ayudar a la eclosión.

Si bien el término «escotilla» se aplica regularmente a los resultados de las encuestas de arrastre, es posible que no sea exactamente preciso, dijo Hartman. Eso se debe a que el número de lucioperca que eclosionan nunca podría contarse, ya que son demasiado pequeños para contarse.

Lo que los administradores de pesca están contando y calculando a través de redes de arrastre es el número de lucioperca que sobrevivió a la primavera y el verano y llegó al lago. Esos peces se denominan crías del año, y son los que se cuentan anualmente cuando se recogen en el muestreo científico.

Los capitanes chárter de larga data lo han visto todo

Mel Fenger ha sido capitán chárter en la Cuenca Occidental del lago durante más de tres décadas y ha visto los altibajos en las poblaciones de lucioperca. Comenzó a llevar a la gente a pescar justo cuando las cosas se pusieron muy bien.

«Era alrededor de 1985, solo tres años después de la escotilla de 1982», explicó. «Estábamos capturando peces desde el tercer año de esa escotilla.»(durante décadas, el límite de tamaño mínimo para ‘ojos ha sido de 15 pulgadas, que es el tamaño que alcanzan en su tercer año)» Fue muy bien en la década de 1990″, explicó Fenger. «Entonces empezó a ralentizarse y se podía ver un cambio definitivo.»

La correcta pesca de lucioperca de Fenger fue lenta durante algunos años. Y luego vino la escotilla del 2003. Y una vez más, tres años después la pesca despegó. Esos peces de la escotilla de 2003 ahora son peces trofeo masivos que miden 25 pulgadas o más. «Eso fue genial», dijo. «Pero después de eso hubo algunos años en los que había poca o ninguna escotilla.»

Luego, en 2013 y 2014 hubo buenas escotillas, y 2015 fue genial, dijo Fenger. Avance rápido a 2018 y hubo lo que muchos consideraron una gran pesca.

«El futuro es brillante», dijo. «Para todos los capitanes de charter más jóvenes, creo que va a ser una verdadera bendición.»

Walleye son el motor económico del lago Erie

Con más de 700 barcos chárter que operan en el lago Erie, la gran mayoría en la Cuenca Occidental, la pesca chárter es un gran negocio en el lago. Y el lucioperca, los depredadores de ojos grandes y dientes, son el objetivo número 1.

Las estadísticas de la División de Vida Silvestre de Ohio indican que entre barcos chárter y privados, se realizan casi 700,000 viajes de pesca en el lago cada año en aguas de Ohio. Agregue un par de cientos de miles para Michigan, Ontario, Pensilvania y Nueva York. Las estimaciones de la pesca deportiva en el lago Erie de Ohio y los gastos asociados, que incluyen los esfuerzos de perca amarilla y bajo, superan los billion 1 mil millones anuales.

Eso es música para los oídos de Larry Fletcher, presidente de Lake Erie Shores & Islands, quien tiene la tarea de promover el turismo en los condados de Ottawa y Erie extremo occidental de la orilla del lago de Ohio.

» No consideramos estos números una invasión», dijo Fletcher sobre la afluencia masiva de nuevos peces. «Queremos el lucioperca. No creo que encontremos un momento en el que haya demasiados luciopercas en el lago.»

Según Fletcher, estaba feliz cuando se enteró de la escotilla de 2015. «Y ahora nos enteramos de que esta escotilla de 2018 rivaliza con ambas, y es probable que sea aún mejor», dijo. «No llaman a esto La Capital Mundial de los Ojos de Walleye por nada.»

(Divulgación completa: Baudette, Garrison, Isle, Ray y Rush City, Minn., Garrison, Dakota del Norte, Umatilla, Ore. Mobridge, Dakota del Sur, y Shell Lake, Wisc. también afirma ser » La Capital de los Ojos de Walleye del Mundo.)

Fletcher dijo que personas de todo el país viajan al lago Erie de peces. «Es el lugar ideal para walleye. En primavera, tenemos pescadores de Wisconsin, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Iowa, Illinois, Nueva York, Pensilvania, lo que sea.»

Además de charters y pescadores diarios, la población de lucioperca del lago también atrae torneos que atraen a cientos de pescadores de fuera del estado y mucha cobertura de noticias cada año. Todo excelente para la economía, dijo Fletcher, y la reputación del lago Erie como la verdadera Capital Mundial de los Ojos de Walleye. Y enfatizó la palabra «verdadero» con una convicción firme.

¿Cómo saben los biólogos cuántos lucioperca hay?

Cada año, los gerentes de pesca de Ontario y Ohio se reúnen para averiguar cuántos nuevos lucioperca hay en el lago Erie. Usan redes de arrastre de fondo para ver cuántos pequeños luciopercas sacan del fondo del lago. Se dirigen, a finales de verano y principios de otoño, a los peces que eclosionaron a principios de primavera.

«En las redes de arrastre, las redes se dejan caer al fondo del lago durante 10 minutos», explicó Hartman. «Lentamente, los barcos se mueven durante 10 minutos, luego tiran de las redes.»El modelo actual de encuesta de arrastre se ha utilizado desde 1987», dijo.

La red de arrastre de 2018 de la División de Vida Silvestre encontró 112 luciopercas por hectárea (aproximadamente 2,5 acres. Ese es el segundo número más alto registrado y muy por encima del promedio de 20 años de 27 luciopercas por hectárea en aguas de Ohio. Los biólogos de Ohio llevan a cabo unas 40 redes de arrastre en la Cuenca Occidental.

Los informes iniciales de redes de arrastre realizados por el Ministerio de Recursos Naturales de Ontario & Silvicultura en aguas de Ontario mostraron resultados similares. De hecho, Richard Drouin, biólogo jefe de gestión de OMNRF, dijo que están más que contentos con los resultados.

«Los números de ojos de pared para nosotros basados en nuestra encuesta están en su punto más alto de todos los tiempos», dijo. «Tomamos muestras de 36 sitios de nuestro lado y usamos el mismo protocolo que Ohio.»

Los gerentes de pesca de Ontario y los otros estados del Lago Erie se reunirán a finales de invierno para establecer el total de capturas permitidas para la próxima temporada. Para Canadá, eso significa que la mayoría de los pescadores comerciales tirarán de los ojos del lago. «Nuestra pesquería de pesca deportiva no está ni cerca del tamaño de la de Ohio», dijo Drouin.

En Ohio, la red comercial de lucioperca está prohibida: los lucioperca solo son tomados por pescadores de anzuelo y línea.

Drouin dijo que los biólogos están especialmente satisfechos porque los números han sido altos durante varios años. «Ha pasado mucho tiempo desde que hemos tenido el reclutamiento recurrente de los desoves», dijo, y luego explicó que ofrece a los pescadores y pescadores comerciales un flujo constante de peces atrapables. «Creo que lo que estamos viendo aquí es una población realmente saludable de lucioperca y debería proporcionar una buena pesca en los próximos años. Ojalá pudiéramos llevarnos el crédito por ello, pero todo fue la Madre Naturaleza.»

Basado en modelos de los esfuerzos de investigación combinados, Hartman especuló, podría haber una población de 130 millones de luciopercas en el lago. O más.

Los pescadores capturan más peces de lo que solían

Fenger dijo que es trolling, aunque rara vez. El trolling es una técnica en la que las cañas se colocan en un barco que se mueve muy lentamente, generalmente entre 1 y 2 millas por hora, y los cebos se arrastran hacia atrás. A veces, un barco que transportaba seis pasajeros podía tener 12 o 14 líneas en el agua a la vez. Los pescadores agarran una caña y la enrollan una vez que un pez está enganchado.

«En estos días, esa es la técnica dominante», dijo Hartman. «Como grupo, estamos mejorando en la captura de peces.»Hartman dijo que el trolling se ha vuelto más popular en las últimas décadas porque, en general, se pueden enganchar y atrapar más peces con la técnica. Se pueden usar el doble de varillas y se cubre más agua. Y la mayoría de los pescadores en el lago están curricán hoy en día.

Pero está bien, explicó. La población de lucioperca del lago es excepcional y si los pescadores se vuelven muy, muy buenos para desembarcar lucioperca y la población disminuye significativamente, la ciencia (y los científicos) simplemente ajustarán los límites de la cresta para proteger a las poblaciones. Aunque eso no parece que vaya a suceder pronto. Las escotillas recientes proporcionarán lucioperca atrapable durante la próxima década.

» Soy de la vieja escuela», dijo Fenger, y la mayoría de sus clientes también lo son. «Nos gusta ir a la deriva y lanzar. A la mayoría de mis clientes les gusta tener una caña de pescar en sus manos todo el tiempo.»

Capturar la cantidad máxima de pescado permitida por la ley no es realmente tan importante, dijo. «El número de peces no es el sello distintivo de una buena carta», explicó Fenger. «La mayoría de mis clientes han estado conmigo durante 15 años o más, algunos de ellos durante 30. Atrapar un límite pone crema batida real encima del helado. Pero el verdadero ganador es estar en el lago pescando, colocando el anzuelo y teniendo una pelota.»