Causas, Síntomas, Diagnóstico, Tratamiento del Latigazo cervical

La Guía Universal para el Latigazo cervical: Todo lo que siempre quiso saber, directamente de los expertos.

En Este Artículo: ¿Qué Es El Latigazo Cervical? / Síntomas / Causas/¿Es Grave el Latigazo Cervical? / Diagnóstico | Tratamientos | Cirugía | Tratamientos alternativos | Recuperación | Preguntas frecuentes / Fuentes

Imagine que está en su automóvil y recibe un golpe por detrás. Tu cabeza chasquea hacia atrás, luego se golpea hacia adelante. Pronto, no solo te duele el cuello, sino que también está tan rígido que apenas puedes girar la cabeza.

Si va al médico, y debe hacerlo, es posible que le diagnostiquen un latigazo cervical. A veces se denomina distensión cervical o esguince, aunque no todas las distensiones y esguinceses de cuello son latigazos.

Dado que el latigazo cervical puede causar efectos duraderos en la columna vertebral, es importante que consulte a su médico si se ha lesionado. Fuente de la foto: 123RF.com.

Según algunas estimaciones, hay alrededor de 3 millones de lesiones por latigazo cervical al año. Más que un dolor de cuello, el latigazo cervical se asocia con discapacidad, disminución de la calidad de vida y angustia. La angustia no solo proviene del dolor, sino también de la falsa percepción de que el latigazo cervical no es una lesión grave, ya que no siempre aparece en las exploraciones por imágenes.

Estamos aquí para ayudar a aclarar las cosas: El latigazo cervical es una condición física real que puede tener un gran impacto en su vida y salud mental.

¿Qué es El Latigazo Cervical?

Latigazo cervical es el término común para un esguince o distensión en el cuello. A menudo es el resultado de estar en la parte trasera de un automóvil, lo que hace que la cabeza se mueva hacia adelante y hacia atrás como la punta de un látigo. Una lesión por latigazo cervical daña los tejidos blandos del cuello, como ligamentos, tendones y discos. La recuperación puede llevar días, meses o años.

El latigazo cervical es esencialmente una lesión de dos partes. En primer lugar, hay un movimiento brusco del cuello que crea hiperextensión (movimiento excesivo que abre una articulación). Inmediatamente después hay una reversión demasiado rápida y lejana de ese movimiento conocido como hiperflexión. Cualquiera de los dos por sí solo podría lesionar cualquiera de los tejidos del cuello, incluidos los discos entre las vértebras, así como los ligamentos, los músculos y los nervios. Juntos, son doblemente peligrosos.

Durante un incidente de latigazo cervical, el cuello se mueve con fuerza y rapidez hacia atrás y hacia adelante. Fuente de la foto: Columna vertebral Universe.com

«En su punto más leve, el latigazo cervical se asocia con dolor transitorio que puede durar de unas horas a unos días y luego resolverse», dijo Dwight S. Tyndall, MD, cirujano de columna vertebral en el Centro de Cirugía Mínimamente Invasiva en Munster, Indiana. En casos graves, la recuperación puede llevar meses o, en casos raros, incluso años.

Afortunadamente, la mayoría de las personas no tardan casi tanto en recuperarse, ya que la mayoría de los casos de latigazo cervical se resuelven por sí solos en cuestión de días o semanas. Para entender lo que está pasando con el latigazo cervical, sin importar el tiempo que estés lidiando con él, ayuda comprender la estructura de tu cuello.

Anatomía del cuello

La parte superior de la columna vertebral (el cuello) se denomina columna cervical. A pesar de ser una parte tan pequeña de tu cuerpo, están pasando muchas cosas.

La columna cervical presenta siete huesos cuadrados llamados vértebras cervicales. Comenzando desde arriba, están numerados de C1 a C7. Junto con los ligamentos y los músculos largos sobre ellos, forman una estructura protectora (el canal espinal) que rodea la médula espinal.

Por supuesto, su columna cervical hace más que eso. Soporta todo el peso de la cabeza. También le permite asentir, inclinar y girar la cabeza. Cuando miras hacia arriba a las estrellas, te abrochas los pantalones vaqueros o alcanzas la sal en la cena, la columna cervical juega un papel central.

La flexibilidad de la columna cervical le permite mover la cabeza en todas las direcciones sin pensarlo dos veces. La desventaja de esa flexibilidad, sin embargo, es que puede hacer que su cuello sea vulnerable a lesiones.

¿Qué Son Los Síntomas De Latigazo Cervical?

El dolor de cuello, la rigidez y el rango limitado de movimiento son síntomas clásicos de latigazo cervical, pero no son los únicos. El latigazo cervical también puede causar dolor en la parte superior o media de la espalda (dolor de columna torácica) en algunas personas, especialmente si tienes niveles altos de dolor justo después de la lesión.

Otros síntomas de latigazo cervical pueden incluir:

• Dolor de cabeza
• Sensibilidad
• Rigidez
• Dolor en el hombro, la parte superior de la espalda o los brazos
• Entumecimiento u hormigueo en los brazos
• Fatiga
• Malestar
• Visión borrosa
• Zumbido en los oídos (tinnitus)

También hay algunos síntomas sutiles, cosas que tal vez no te des cuenta que están relacionadas con tu lesión. Los síntomas cognitivos del latigazo cervical pueden incluir:

• Dificultad para dormir
• Problemas de memoria y concentración
• Irritabilidad
• Depresión

Los signos de latigazo cervical a veces son evidentes de inmediato. Sin embargo, pueden aparecer o empeorar un día o dos después de la lesión. «Los pacientes también pueden sufrir una lesión cerebral traumática leve en asociación con una lesión por latigazo cervical, comúnmente llamada conmoción cerebral», dijo el Dr. Tyndall.

En algunos casos, es posible que no note ningún síntoma durante varios días después de una lesión. Los síntomas tardíos de latigazo cervical pueden enmascararse inicialmente con otro dolor más agudo.

¿Qué causa el Latigazo Cervical?

Los accidentes automovilísticos son la causa más común de latigazo cervical. (Hay varios otros traumas físicos que también causan latigazo cervical. Tome los deportes de contacto: fútbol, karate, boxeo, hockey sobre hielo, por nombrar solo algunos. Cualquiera de estos puede causar una colisión que puede romper su cuello hacia adelante y hacia atrás.

Además de los accidentes automovilísticos y los deportes de contacto, también puede recibir latigazos de:

• Abuso físico, especialmente ser golpeado o sacudido
• Accidentes de ciclismo
• Accidentes de ATV o motocicleta
• Accidentes de equitación
• Caídas donde la cabeza se rompe hacia atrás

«Durante una lesión por latigazo cervical, se aplica una fuerza tremenda a los tejidos blandos del cuello», dice Michael Fehlings, MD, profesor de neurocirugía en la Universidad de Toronto. «Eso incluye los músculos, las articulaciones, los ligamentos en la base del cráneo y a lo largo de la parte delantera y trasera de la columna vertebral, y los discos en la parte delantera del cuello.»

Complicaciones por latigazo cervical

Si se le diagnostica un latigazo cervical, su médico puede evaluarlo en busca de complicaciones o afecciones asociadas. Cualquier impacto o evento lo suficientemente fuerte como para producir una lesión por latigazo cervical también puede causar otras lesiones, como:

• Conmoción cerebral (muy frecuentemente asociada con latigazo cervical)
• Dolor en los brazos
• Pérdida de rango de movimiento
• Pérdida de memoria
• Dolores de cabeza
• Pérdida de coordinación

Tampoco descuente el posible impacto en la salud mental. Hay una prevalencia relativamente alta de trastornos psiquiátricos, incluidos el trastorno de estrés postraumático, la depresión mayor y el trastorno de ansiedad generalizada, en personas con dolor de latigazo cervical persistente. Los expertos creen que el latigazo cervical puede desencadenar y empeorar estas afecciones.

Asegúrese de informar a sus médicos si experimenta síntomas de salud mental nuevos o que empeoran después de una lesión por latigazo cervical, para que puedan derivarlo a un especialista adecuado para el tratamiento.

¿Es Grave el Latigazo Cervical?

El latigazo cervical puede ser leve o grave. Depende de la naturaleza de la lesión y del estado físico del paciente. Los pacientes jóvenes con lesiones leves pueden recuperarse en unos pocos días. Por el contrario, los pacientes de más edad y los que sufren accidentes de mayor impacto pueden sufrir síntomas de latigazo cervical durante meses o incluso años.

«Hay una amplia gama de patologías que pueden ocurrir, desde una distensión leve del cuello, hematomas o lesiones por estiramiento, hasta una fractura o dislocación de las vértebras cervicales en su peor momento», dice el Dr. Tyndall.

Para evaluar mejor a los pacientes con trastornos asociados al latigazo cervical, un grupo de especialistas en latigazos llamado Quebec Task Force creó la siguiente escala de clasificación.

• Grado 0: Sin quejas sobre el cuello. Sin signos físicos.
• Grado I: Queja de dolor, rigidez o sensibilidad en el cuello solamente. Sin signos físicos.
• Grado II: Dolor de cuello Y signo(s) musculoesquelético (s). Los signos musculoesqueléticos incluyen disminución del rango de movimiento y sensibilidad puntual.
• Grado III: Molestias en el cuello Y signos neurológicos como entumecimiento u hormigueo en un brazo.
• Grado IV: Queja de cuello Y fractura o dislocación.

La escala de clasificación del latigazo cervical puede ayudar a determinar la gravedad, el tratamiento, la duración y el pronóstico de la recuperación.

¿Cómo Puede Obtener un Diagnóstico de Latigazo Cervical?

Lo más importante que puedes hacer, si crees que existe la posibilidad de que tengas un latigazo cervical, consulta a un médico para que te diagnostique el latigazo cervical de forma adecuada. Si sientes mucho dolor y los consultorios médicos habituales no están abiertos, acude a un centro de atención de urgencia. No espere; consulte a un profesional médico de inmediato.

«Es importante realizar un examen físico y estudios de imágenes relevantes de la columna cervical para descartar una fractura u otras afecciones asociadas», dice el Dr. Tyndall.

Cuando te revisen por una lesión en el cuello, comenzarás con un examen físico. Espere que su médico le toque y mueva la cabeza, el cuello y los brazos. Se le pedirá que se mueva y realice tareas simples para que su médico pueda explorar:

• Rango de movimiento en el cuello y los hombros
• Grado de movimiento que causa dolor o un aumento del dolor
• Sensibilidad en el cuello, los hombros o la espalda
• Reflejos, fuerza y sensibilidad en las extremidades

Es probable que también reciba estudios por imágenes, que permiten a los médicos observar el interior de su cuello. Usted puede obtener uno o más de los siguientes:

• Radiografías. Los haces de energía electromagnética producen imágenes de sus estructuras internas. Las radiografías pueden representar fracturas y otros problemas óseos, pero no muestran daños blandos en tejidos blandos como tendones, ligamentos o discos intervertebrales.
• Tomografía computarizada (TC). Una tomografía computarizada, más detallada que las radiografías tradicionales, muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo: huesos, músculos, grasa y órganos.
• Imágenes por resonancia magnética (RM). Imanes grandes y una computadora crean imágenes 3D detalladas de estructuras y órganos de tejidos blandos.

¿Qué Tratamiento Para El Latigazo Cervical Está Disponible?

Los objetivos principales del tratamiento del latigazo cervical son controlar el dolor y restaurar el rango de movimiento, para que pueda volver a las actividades normales de su vida diaria.

Medicación. Para reducir el dolor del latigazo cervical, el médico puede recomendar uno o más medicamentos, como:

• Analgésicos de venta libre para el dolor leve a moderado
• Medicamentos antidepresivos, que pueden ayudar a aliviar el dolor nervioso personas con dolor de latigazo cervical moderado a severo
• Relajantes musculares

Estiramientos de cuello. Los movimientos suaves pueden aliviar la rigidez y ayudarte a recuperarte más rápido. Estos son algunos de los que su médico o fisioterapeuta puede alentarlo a hacer por su cuenta.

• Gire el cuello en ambas direcciones
• Incline la cabeza de lado a lado
• Doble el cuello hacia el pecho
• Ruede los hombros

Fisioterapia. El ejercicio guiado y, a veces, otros tratamientos (como la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea, o TENS) pueden ayudar a aliviar el dolor de cuello y fortalecer los músculos.

Collares de espuma suave. Los médicos solían recomendar collares de espuma suave (collares cervicales) para mantener el cuello quieto después de una lesión por latigazo cervical. Ahora sabemos que el descanso prolongado puede dificultar la recuperación. El collar cervical puede seguir siendo una buena idea, pero solo por períodos cortos de tiempo.

El latigazo cervical generalmente se trata sin cirugía, pero es posible que necesite un collar similar en el cuello.

Tenga en cuenta que la mayoría de estas estrategias son principalmente para personas que tienen latigazo cervical en los rangos medios de gravedad. Si su caso es muy leve, es posible que no necesite tratamiento.

¿Necesita Cirugía para el Latigazo cervical?

Si estás en el lado severo de la báscula, especialmente si el dolor persiste incluso después de que te hayas sometido a un tratamiento no quirúrgico, tu proveedor de atención médica puede recomendarte una cirugía de latigazo cervical. La necesidad de cirugía depende de la gravedad de la lesión y de las partes de la columna vertebral afectadas. La hiperextensión e hiperflexión que caracterizan el latigazo cervical pueden causar daños a estructuras importantes en el cuello, y son aquellas que deben tratarse con cirugía.

El traumatismo por latigazo cervical puede causar una hernia de disco, cuando uno o más discos intervertebrales que se sientan entre las vértebras y actúan como amortiguadores están dañados. Una parte de la capa interna suave del disco puede atravesar la capa externa dura (herniarse) y comprimir una raíz nerviosa cercana, lo que puede causar dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad. El tratamiento estándar para una hernia de disco es una microdiscectomía, un procedimiento mínimamente invasivo en el que el cirujano extrae la parte del disco que comprime el nervio.

A veces es beneficioso reducir el movimiento de las vértebras dañadas después del latigazo cervical, y una forma de hacerlo es una fusión cervical. La cirugía de fusión utiliza un injerto de tejido para alentar a las vértebras a crecer juntas, eliminando el movimiento potencialmente doloroso. En un estudio, algunos pacientes que experimentaron dolor de cuello punzante con movimiento encontraron alivio de la fusión cervical.

¿Puede la Medicina Alternativa Ayudar con el Latigazo Cervical?

Algunas personas usan medicina alternativa o terapias no tradicionales para tratar su dolor de latigazo cervical. La investigación sobre el funcionamiento de estas estrategias es limitada. En un análisis reciente y amplio, los investigadores encontraron que hay poco o ningún beneficio para el dolor de cuello con:

• Electroacupuntura
• Masaje de relajación
• Terapias calientes o frías
• Ultrasonido
• Hidroterapia

Sin embargo, el análisis encontró que el masaje clínico, y a veces la manipulación cervical, puede mejorar el dolor de cuello. Para explorar estas modalidades, comience pidiéndole a su proveedor de atención médica que recomiende a un profesional con experiencia en trastornos del cuello.

¿Cuánto Tarda Generalmente La Recuperación Del Latigazo Cervical?

Si eres como la mayoría de las personas que sufren latigazo cervical, te recuperarás entre una y tres semanas después de la lesión inicial. «Debido a que el latigazo cervical es una lesión de tejido blando», dice el Dr. Fehlings, «debería obtener una resolución completa.»

La pregunta de los pacientes que no se recuperan rápidamente: «¿Cuándo mejoraré?»Desafortunadamente, no hay forma de saberlo con certeza.

«Con tipos de lesiones más leves», dice el Dr. Tyndall, » como una lesión de grado 0 a grado I, el pronóstico es bastante favorable y tiende a resolverse en días o semanas.»De hecho, aproximadamente el 9% de los pacientes con latigazo cervical se recuperarán excelente y rápidamente, dice el Dr. Tyndall.

Con lesiones más graves, como lesiones de grado II a IV, los síntomas pueden persistir mucho más tiempo. Es posible que una pequeña muestra de pacientes nunca se recupere por completo. «Se siente que probablemente alrededor del 10% al 20% se quedará con dolor crónico significativo en el futuro», dice el Dr. Tyndall.

La salud mental y la percepción del dolor también pueden desempeñar un papel en la recuperación. Los factores de riesgo más consistentes para una recuperación deficiente son las personas que informan desde el principio:

• Niveles más altos de dolor
• Niveles más altos de discapacidad
• Síntomas de estrés postraumático
• Catastrofización del dolor
• Síntomas de depresión
• Expectativas bajas de recuperación

bueno. Los pacientes más jóvenes tienden a recuperarse más rápido del latigazo cervical que los mayores. «En igualdad de condiciones», dice el Dr. Fehlings, «un joven involucrado en un accidente automovilístico en el que se dispara la bolsa de aire se recuperará más rápido que alguien de 60 o 70 años en las mismas circunstancias.»Los pacientes con antecedentes de dolor de espalda, espolones óseos o un evento de latigazo cervical anterior también pueden tardar más en sanar.

Recibir un latigazo cervical puede ser una experiencia aterradora. No solo está el aspecto de lesión en el cuello, sino que probablemente haya sufrido un latigazo cervical por un evento traumático como un accidente automovilístico. Afortunadamente, hay excelentes tratamientos para los síntomas físicos, mentales y emocionales del latigazo cervical. Hable con su médico sobre qué tratamientos para el latigazo cervical son adecuados para usted.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el latigazo cervical?

El latigazo cervical es una lesión en el cuello causada por un impacto violento, como un accidente automovilístico. El impacto hace que la cabeza se desplome hacia adelante y hacia atrás, dañando tejidos blandos como ligamentos, tendones y músculos. En muchos casos, puede resolverse en unos pocos días o semanas, pero en algunos casos los síntomas duran más.

¿Cuánto dura el latigazo cervical?

La duración del latigazo cervical depende de dos factores: la gravedad del impacto y la edad del paciente. Aunque la afección a menudo desaparece en unos pocos días o un par de semanas, los pacientes mayores o las víctimas de accidentes de fuerza mayor pueden tardar meses en recuperarse. En casos raros, el latigazo cervical puede durar años.

¿Cómo se puede tratar el latigazo cervical?

Un caso leve de latigazo cervical se puede tratar en casa, con descanso y hielo. En casos de dolor intenso o persistente o pérdida de movilidad, el médico puede tratar el latigazo cervical con analgésicos de venta libre, relajantes musculares, un régimen de estiramiento y fisioterapia. Las exploraciones como las resonancias magnéticas o las radiografías pueden descartar lesiones más profundas.

¿Cómo se siente el latigazo cervical?

El latigazo cervical causa síntomas de dolor de cuello intenso y rigidez, junto con pérdida del rango de movimiento. También puede sentir dolor en la parte superior de la espalda o tener dolores de cabeza frecuentes en la base del cráneo. En casos graves, el entumecimiento u hormigueo pueden indicar complicaciones.

Fuentes:

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Prevalencia: Instituto de Investigación de Columna Vertebral de San Diego. (N. d.) «Facts about the incidence, risk and prevalence of whiplash.»http://www.srisd.com/consumer_site/epidemiology.htm

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Cómo funciona el Cuello: UpToDate. (2020) «Patient education: Neck pain (Beyond the Basics). https://www.uptodate.com/contents/neck-pain-beyond-the-basics

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Causas: Clínica Mayo. (N. d.) «Latigazo cervical.»https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/whiplash/symptoms-causes/syc-20378921

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Terapias alternativas: El Diario de la Columna Vertebral. (2016) » Are manual therapies, passive physical modalities, or acupuncture effective for the management of patients with whiplash-associated disorders or neck pain and associated disorders? Una actualización del Grupo de Trabajo de la Década de Huesos y Articulaciones sobre Dolor de Cuello y Sus Trastornos Asociados por la colaboración OPTIMa.»https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26707074/

Recuperación, Complicaciones: Diario de Fisioterapia. (2014) » Manejo fisioterapéutico de los trastornos asociados al latigazo cervical (WAD).» https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1836955314000058?via%3Dihub