Por William C. Kashatus
Este artículo apareció originalmente en Pennsylvania Heritage Magazine
Volumen XXXVIII, Número 4-Otoño de 2012
» Ring-A-Ding-Ding! Haz lo de Stegmaier, en verano. Hace frío y es Dorado como una primavera de Pocono, En verano. Así Que, Ring-A-Ding-Ding, Haz lo de Stegmaier, En Cualquier Momento.»
Los residentes de Pensilvania pueden recordar el contagioso jingle que anunciaba la cerveza Stegmaier en la radio y televisión WFIL en Filadelfia y gritaba a través de vallas publicitarias en las montañas Pocono y los condados del noreste del Estado Keystone en la década de 1960. Fue parte de una agresiva campaña publicitaria lanzada por la compañía cervecera con sede en Wilkes-Barre para mantener su posición dominante en la industria cervecera regional sobre las cerveceras nacionales consolidadas emergentes.
Stegmaier no solo prevaleció en la competencia, sino que fortaleció su relación con su base de consumidores ferozmente leales que luchan por sobrevivir a la dislocación económica creada por la desaparición de la industria de la antracita de la región. La Compañía Cervecera Stegmaier fue una parte inextricable de la identidad cultural del noreste de Pensilvania durante más de un siglo. Fundada en 1857 por el inmigrante alemán Charles E. Stegmaier (1821-1906), el negocio comenzó como una modesta fábrica de cerveza y embotellado, pero, a principios de siglo, producía 800.000 barriles de cerveza al año, lo que la convirtió en una de las cervecerías más grandes de los Estados Unidos. Stegmaier es la historia de la búsqueda del Sueño Americano de un inmigrante alemán.
La industria cervecera de Pensilvania se remonta a las primeras comunidades establecidas por colonos ingleses y holandeses a principios y mediados del siglo XVII. Los colonos reconocieron rápidamente que el clima y el suelo de la región del Atlántico Medio eran particularmente adecuados para la elaboración de cerveza y el cultivo de malta y lúpulo, dos de los ingredientes esenciales de la cerveza. William Penn, el fundador cuáquero de la colonia, elaboraba cerveza en su finca del condado de Bucks, Pennsbury Manor. Su ciudad capital, Filadelfia, contaba con al menos cuatro casas de cerveza, ya que los primeros colonos de la ciudad eran bebedores abundantes. La cerveza fue un alimento básico esencial en la dieta del siglo XVII de los residentes de Pensilvania y continuó siendo la bebida preferida a lo largo del siglo XVIII cuando la cerveza se expandió a otras comunidades como Reading, Allentown y Pittsburgh. Durante muchos años, la producción de cerveza siguió siendo una empresa local. El embotellado era caro y la cerveza no permanecía fresca durante largos períodos de tiempo. Casi toda la cerveza se almacenaba y servía en barriles de madera. Aunque había muchas cervecerías pequeñas, no era raro que los hogares elaboraran su propia cerveza, particularmente cervezas ales, porters y stouts, en la tradición inglesa.
Durante el siglo XIX, Pensilvania fue testigo de la aparición de la cerveza como una industria importante. El crecimiento industrial atrajo una considerable inmigración de países fuertes como Inglaterra, Irlanda y Alemania. Los inmigrantes alemanes, en particular, eran artesanos expertos que encontraban trabajo en los oficios de la construcción y la fabricación de cerveza. Se establecieron cervecerías en todas las ciudades importantes y en muchos pueblos asociados con las industrias del acero y el carbón. Uno de estos inmigrantes era Charles E. Stegmaier. Nacido el 7 de octubre de 1821 en Gmund, Wüttemberg, Alemania, Stegmaier a la edad de quince años se convirtió en aprendiz de un cervecero local. Pasó trece años aprendiendo el arte de la elaboración de cerveza. Con la intención de convertir sus conocimientos en un negocio lucrativo, el alemán de veintisiete años zarpó hacia los Estados Unidos en 1849. Se estableció en Filadelfia, donde encontró empleo en la Cervecería Small Corporation, también conocida como Philadelphia Joint Stock Brewery, en 209 North Third St.En 1851, Stegmaier se unió a la Louis Bergdoll and Sons Brewing Company, también en Filadelfia, donde conoció al cervecero Wilkes-Barre John Reichard, que había estado produciendo cervezas de estilo británico. Reichard elaboraba su cerveza con levaduras de alta fermentación que iban desde cervezas claras y pálidas hasta sustanciosas cervezas y porteros de color chocolate. El mercado estadounidense en ese momento estaba cediendo a una creciente demanda de cervezas lager de estilo alemán. Las cervezas Lager requieren mucho cuidado y atención; no solo necesitan un período de maduración más largo que las cervezas, sino que utilizan una levadura de fermentación inferior y son mucho más sensibles a las temperaturas. Aprovechando el cambiante mercado, Stegmaier y Reichard formaron una asociación en Wilkes-Barre para producir la primera cerveza lager en el noreste de Pensilvania.
El 4 de enero de 1852, Stegmaier se casó con Katherine Baer (1820-1885) y se convirtieron en padres de seis hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta: Charles Jr., Christian E., George J., Frederick J. y Louise, que se casó con Philip Forve. Recién casado y con un hijo en camino, Stegmaier tenía mayores ambiciones. Aceptó un puesto como cervecero con George Lauer de Pottsville, Condado de Schuylkill, operador de la Cervecería Orchard de 1845 a 1860 y uno de los cerveceros más prominentes de Pensilvania. Durante los siguientes cinco años, Stegmaier aprendió las complejidades de administrar una cervecería y vivió frugalmente, con la intención de encontrar un lugar adecuado para establecer una cervecería propia.
Confiado en que Wilkes-Barre, con su creciente industria minera de antracita y su población en rápido aumento, eventualmente proporcionaría un mercado lucrativo para sus productos, Stegmaier regresó al Valle de Wyoming en 1857 y se asoció con su suegro, George C. Baer. Establecieron su negocio en la calle Hunt. Era una operación provincial en la que la cerveza se preparaba en una tetera de madera y se almacenaba en un túnel de mina abandonado para mantenerla fresca. Stegmaier entregó la cerveza a bares y tabernas locales en un carro tirado por cabras. Se dedicó a cada detalle del negocio, hizo amigos y amplió su oficio. En pocos años, construyeron una pequeña cervecería en South Canal Street, adoptaron formalmente el nombre de Baer y Stegmaier Brewing Company, y contrataron a cinco empleados.
Baer y Stegmaier prosperaron, lo que permitió a los socios construir una nueva fábrica de cerveza con bóvedas subterráneas en East Market Street. La nueva operación, inaugurada en 1863, permitió a la empresa ampliar su capacidad de elaboración y almacenamiento y aumentar constantemente su comercio. Fue una de las 1.269 cervecerías de los Estados Unidos. Colectivamente, las cervecerías producían más de un millón de barriles de cerveza al año para la población de treinta y un millones de habitantes de la nación. Nueva York y Pensilvania representaron el 85 por ciento de la producción. Pero el auge y la caída de la economía de finales del siglo XIX terminaron con el éxito de muchas cervecerías.
Durante el Pánico de 1873, que desencadenó una severa depresión económica que duró hasta 1879, los valores se depreciaron hasta tal punto que muchas cervecerías fracasaron. Obligado a vender su cervecería, Stegmaier entró brevemente en el negocio hotelero antes de declararse en bancarrota. A pesar del revés financiero, logró reagruparse en 1875. Formó una sociedad con son Christian y alquiló la antigua cervecería Joel Bowkley en North River Street. En dos años, C. Stegmaier e Hijo aumentaron la producción a 4.362 barriles de cerveza. Con los beneficios, Charles pudo recomprar la cervecería Baer y Stegmaier en 1880. La producción continuó creciendo y la cervecería se expandió a un extenso complejo de 4,6 acres.
En 1890 Stegmaier encargó a Adam C. Wagner (1858-1935), un arquitecto de Filadelfia que diseñó cincuenta plantas cerveceras durante su carrera, para dibujar planos para una nueva casa de cerveza con cúpula, un edificio administrativo y una instalación de almacenamiento. La construcción del hermoso complejo se completó en 1894. El edificio de oficinas, con paneles de madera, elaboradamente elaborado, se centraba entre las casas de cerveza, lavado, botellas y barriles, donde trabajaban más de trescientos empleados. Los trabajadores mantuvieron la fábrica de cerveza en forma inmaculada y asombró a los visitantes con sus relucientes barandas de latón, hervidores brillantes y enormes cubas.
Las nuevas instalaciones también permitieron a la compañía aumentar la capacidad anual a 400,000 barriles, haciendo de C. Stegmaier e Son una cervecería extremadamente grande para los estándares de la época. La compañía se especializó en cerveza Lietbotschaner, comercializada como «la bebida popular del pueblo» y porter. Empleó cuarenta y siete hombres en la fábrica de cerveza, así como conductores de treinta y seis caballos de reparto. La empresa era tan próspera que Stegmaier regresó al negocio hotelero, operando el Brewery Hotel en la esquina de las calles East Market y Baltimore, donde también se encontraban las oficinas de la compañía. Fue también durante esta década que los otros hijos de Stegmaier, Charles Jr., George y Frederick, comenzaron a trabajar para la compañía.
Charles Stegmaier estaba literalmente en el lugar correcto en el momento adecuado. La cerveza era una bebida producida y consumida en masa a finales del siglo XIX. En un momento en que Estados Unidos se estaba convirtiendo en una sociedad industrializada, la mayoría de los trabajadores en los oficios de manufactura y minería bebían cerveza durante y después de las horas de trabajo. La bebida también se benefició de un creciente movimiento de templanza que abogaba por la cerveza en lugar de licores como el ron o el whisky con un contenido alcohólico considerablemente más alto. Stegmaier aprovechó estas tendencias. Lanzó una ambiciosa campaña publicitaria que anunciaba las cervezas de su compañía como «Recomendadas por Médicos Prominentes por Pureza, Fuerza y Sabor. Otros anuncios enfatizaron la proximidad de su hotel al depósito de trenes de Lehigh and Susquehanna Railroad Company, señalando que el «bar siempre está abierto y lleno de los más selectos vinos, cervezas, licores y cigarros.»La cervecería disfrutaba de un enorme mercado regional apoyado por miles de mineros del carbón, así como de un mercado nacional en crecimiento. Stegmaier fue una de las varias compañías que aumentaron su escala de producción y alcance de distribución utilizando el creciente sistema ferroviario para distribuir cerveza en mercados más distantes. Situada frente a la línea ferroviaria Central de Nueva Jersey, la cervecería Stegmaier podía transportar fácilmente su cerveza a los consumidores a lo largo de la costa Este.
Aunque no se considera una poderosa cervecería de orientación nacional como Pabst en Milwaukee y Anheuser-Busch en St.Louis, Stegmaier fue capaz de competir con estas empresas más grandes en el este de los Estados Unidos. Su éxito regional se debió a innovaciones como la pasteurización, el embotellado y el transporte de cerveza, en comparación con las cervecerías de orientación local que suministraban principalmente cerveza de barril en barriles de madera a sus mercados inmediatos.
En 1897, los Stegmaiers incorporaron su empresa como Stegmaier Brewing Company, un reconocimiento de que la empresa era un negocio familiar operado por padre y sus cuatro hijos. El valor de la compañía se estimó en 6 600,000. Charles, que se desempeñó como presidente, recibió 5.400 acciones, y sus hijos 150 acciones cada uno. Con una fuerza de trabajo de varios cientos de plantas de almacenamiento en frío y depósitos en todo el noreste de Pensilvania, Stegmaier producía 110,000 barriles por año en 1903, duplicando la producción de cualquier otra cervecería en el condado de Luzerne y convirtiéndola en el negocio de cervecería más grande fuera de Filadelfia y Pittsburgh.
Charles Stegmaier disfrutó de la riqueza por la que había trabajado tan duro. Vivía en el lujo en el nuevo Hotel Sterling. Su suite en el último piso daba al río Susquehanna, a la Plaza Pública y al Río Common. También era un individuo excepcional. Stegmaier era astuto en los negocios, pero escrupulosamente honesto; frugal en su estilo de vida personal, pero pródigo en su hospitalidad. Un hombre modesto, no le gustaban los elogios o la notoriedad, pero siempre estaba dispuesto a ayudar a una causa merecedora. Al igual que otros empresarios filantrópicos, Stegmaier invirtió generosamente en la comunidad de Wilkes-Barre y contribuyó significativamente a las organizaciones benéficas organizadas del Valle de Wyoming. Formó parte de las juntas directivas de las mayores empresas comerciales e instituciones financieras de la ciudad. Hizo todo lo posible para emplear a los pobres «merecedores» y «trabajadores» en lugar de a los que estaban «ociosos» y simplemente buscaban una limosna. Como resultado, los empleados y sus familias eran extremadamente leales, ya que los hijos y nietos finalmente se fueron a trabajar para la fábrica de cerveza. Cuando murió el 11 de agosto de 1906, Charles Stegmaier dejó una finca valorada en 4 millones de dólares, el equivalente a casi cien millones de dólares en la moneda actual. Sus hijos continuaron la cervecería con un éxito mixto.
En 1910, la elaboración de cerveza se había convertido en una de las industrias manufactureras líderes en los Estados Unidos con 1.568 cervecerías activas. Stegmaier cosechó las recompensas de ese éxito ganando ocho medallas de oro en exposiciones en París, Bruselas y Roma entre 1910 y 1913. En 1916, Stegmaier producía más de 200.000 barriles al año, consolidando su estatus como la cervecería más grande del noreste de Pensilvania. Sin embargo, a medida que la cervecería continuó creciendo, también lo hizo el cuerpo de reformadores de la templanza que buscaban eliminar por completo las bebidas alcohólicas de la vida estadounidense. Las» fuerzas secas » prevalecieron con la ratificación de la Decimoctava Enmienda el 29 de enero de 1919, y una vez más la Compañía Cervecera Stegmaier lucharía por sobrevivir. La prohibición hizo ilegal la producción y distribución de bebidas con más de la mitad del 1 por ciento de alcohol y resultó en el cierre de muchas cervecerías pequeñas que habían sido rentables.
Las cervecerías de envío más grandes con inversiones mucho mayores no estaban tan inclinadas a alejarse de la elaboración de cerveza. Schlitz, Blatz, Pabst y Anheuser-Busch, los principales transportistas antes de la Prohibición, comenzaron a producir «cerveza cercana», una bebida de malta que contiene menos de la mitad del 1 por ciento de alcohol. Si bien no fue un éxito comercial, su producción permitió a las empresas mantener al día sus habilidades en la fabricación de cerveza y generar ingresos modestos. Anheuser-Busch llamó a su cerveza cercana Budweiser, que era simplemente la antigua cerveza lager Budweiser elaborada de acuerdo con el método tradicional y luego des alcoholizada.
El gobierno federal otorgó licencias especiales a las principales cervecerías que les permitieron elaborar bebidas con un contenido de alcohol superior a la mitad del 1 por ciento para fines medicinales. Las licencias les dieron una ventaja competitiva, ya que pudieron mantener a su personal de elaboración de cerveza trabajando. Stegmaier quedó atrapado en el medio. Si bien era más grande que las otras cervecerías locales, no dominaba el mercado de las más grandes, que disfrutaban de una distribución nacional mucho mayor. Stegmaier resistió la tormenta de la Prohibición produciendo casi cerveza y jarabe de malta. Mientras que la compañía anunciaba el jarabe de malta como ingrediente para hornear galletas, en realidad estaba destinado a la cerveza casera.
En abril de 1933, el Congreso enmendó la Ley Volstead para permitir una cerveza del 3,2 por ciento. Ocho meses después, en diciembre, después de más de trece años secos, el Congreso y los estados ratificaron la Vigesimoprimera Enmienda, derogando oficialmente la Prohibición. Después de la Prohibición, Stegmaier se convirtió en una de las cervecerías independientes más grandes de América del Norte, alcanzando una producción de medio millón de barriles en 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial, la industria cervecera creció a medida que los consumidores, tanto soldados como civiles, usaban parte de sus salarios para la cerveza. El consumo per cápita creció un 50 por ciento entre 1940 y 1945. Stegmaier aprovechó la oportunidad para ampliar su mercado. Utilizando una flota de sesenta camiones y servicios ferroviarios, las áreas de distribución de la cervecería finalmente cubrieron toda la costa Este desde Maine hasta Florida.
Mientras que la producción total de cerveza continuó creciendo en las décadas posteriores a la guerra, el consumo per cápita cayó en la década de 1960 antes de rebotar a niveles de más de veintiún galones per cápita en la década de 1970, las tasas más altas en la historia de la nación. También se hizo evidente que Stegmaier ya no podía competir con las principales cervecerías de la nación, Anheuser-Busch, Pabst, Schlitz y Blatz. Con el deterioro de la situación financiera de la compañía, Edward R. Maier, bisnieto de Charles Stegmaier, anunció en octubre de 1974 que el sello Stegmaier había sido vendido a Lion Inc. de Wilkes-Barre. El anuncio envió ondas de choque a la fuerza de trabajo de la cervecería. Maier, como vicepresidente ejecutivo, junto con cincuenta empleados se sumaron a la operación del León. Otros 150 trabajadores perdieron sus empleos. «Fue muy triste vender el negocio», admitió Maier en una entrevista de 1992. «El nuestro era un complejo precioso, como una casa de muñecas. Brillaba, todo latón y cobre. Molduras curvas, barandillas de latón. Pero era un negocio imposible. Cerramos por la misma razón por la que Rheingold, Schaefer y Ballantine cerraron: un entorno competitivo difícil. El negocio de la cervecería es como el negocio de la fabricación de automóviles. O eres muy, muy grande o te devoran.»
La cerveza Stegmaier todavía es producida por The Lion Inc. en su cervecería North End y sigue siendo uno de los productos más vendidos de la firma. El complejo cervecero Stegmaier, comprado por la ciudad de Wilkes-Barre por impuestos atrasados en 1978, fue restaurado por el galardonado estudio de arquitectura Bohlin Cywinski Jackson y ahora sirve como edificio de oficinas federales. La casa de cerveza de ladrillo rojo de la época victoriana permanece de los días de gloria de la cervecería, un recordatorio impresionante de los días en que la cerveza era el champán del trabajador, y el aroma robusto del lúpulo, la cebada y la malta llenaban el aire del centro de Wilkes-Barre.
Consejos de viaje
Los Stegmaier fueron descritos como» los ciudadanos más estimados «de Wilkes-Barre debido a sus» contribuciones significativas al crecimiento y desarrollo de la ciudad», así como a su » firme apoyo a todas las empresas que valen la pena.»Más de cien años después, el nombre Stegmaier sigue siendo uno de los más reconocidos históricamente en Wilkes-Barre, donde el legado de la familia todavía se puede ver hoy en día.
La cervecería Stegmaier, construida en 1894, fue diseñada por el arquitecto A.C. Wagner en un exuberante estilo renacentista románico. Ubicado en el 7 de North Wilkes-Barre Boulevard, el Edificio Stegmaier está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y registrado en la Encuesta de Edificios Históricos de Estados Unidos y ahora alberga oficinas gubernamentales. No está abierto al público.
Construida en 1873, la Mansión Frederick Stegmaier ha sido restaurada a su esplendor de la época victoriana. Ubicada en 304 South Franklin Street en el Distrito Histórico de Wilkes-Barre River Street, la mansión fue comprada por Frederick Stegmaier, el hijo de Charles, en 1906. Ha sido meticulosamente restaurado a su opulencia original por el propietario Joseph Matteo y funciona hoy como una casa museo histórica, instalaciones para banquetes y alojamiento y desayuno. «La visión que tenía para la mansión era lograr el aspecto y la sensación de que los estelares podían entrar por la puerta en cualquier momento», explicó Matteo. «Me propuse crear un tesoro del que todos los Wilkes-Barre pudieran estar orgullosos. Mi sueño es que la Mansión Stegmaier sea parte del legado de la ciudad que vivirá para siempre.»La mansión tiene capacidad para cincuenta personas para una recepción y catorce asientos para una cena privada. Los tours están disponibles solo con cita previa. Para más información, llame al (570) 823-9372.
La cervecería Lion, ubicada en 700 North Pennsylvania Avenue en Wilkes-Barre, es un fabricante de bebidas por contrato conocido por su reputación cervecera y su experiencia en la fabricación de bebidas de calidad. Como una de las cervecerías estadounidenses más grandes del país, The Lion ha producido marcas siempre populares, como Lionshead, Stegmaier y Olde Philadelphia sodas, y disfruta de una cartera envidiable de clientes. Para concertar un tour, llame al (570) 823-8801.
William C. Kashatus de Paoli es un colaborador habitual de Pennsylvania Heritage y autor de numerosos libros, artículos y ensayos que relatan la historia del Estado de Keystone.
El editor agradece a Anthony T. P. «Tony» Brooks, director ejecutivo de la Sociedad Histórica del Condado de Luzerne, y Joseph Matteo, propietario de la Mansión Frederick Stegmaier, Wilkes-Barre, por proporcionar amablemente imágenes históricas para ilustrar esta característica.