Chaff (contramedida)

Chaff, originalmente llamado Window por los británicos, y Düppel por la Luftwaffe alemana de la Segunda Guerra Mundial (del suburbio de Berlín donde se desarrolló por primera vez), es una contramedida de radar en la que los aviones u otros objetivos extienden una nube de pequeñas y delgadas piezas de aluminio, fibra de vidrio metalizada o plástico, que aparece como un grupo de objetivos primarios en las pantallas de radar o inundan la pantalla con múltiples retornos.

Las fuerzas armadas modernas utilizan chaff (en aplicaciones navales, por ejemplo, utilizando cohetes SRBOC de corto alcance) para distraer a los misiles guiados por radar de sus objetivos. La mayoría de los aviones militares y buques de guerra tienen sistemas de distribución de desechos para la autodefensa. Un misil balístico intercontinental puede liberar en su fase de mitad de curso varias ojivas independientes, un gran número de señuelos y paja.

El chaff también se puede utilizar para señalar socorro por una aeronave cuando las comunicaciones no son funcionales. Esto tiene el mismo efecto que un SOS, y se puede detectar en el radar. Se hace dejando caer la paja cada 2 minutos.

Segunda Guerra Mundial

La idea de usar paja se desarrolló de forma independiente en el Reino Unido, Alemania y los Estados Unidos.

Ya en 1937, el investigador británico Gerald Touch (que trabajaba con Robert Watson-Watt en radar) sugirió que las longitudes de alambre suspendidas de globos o paracaídas podrían abrumar un sistema de radar con ecos falsos y R. V. Jones había sugerido que pedazos de lámina metálica que caían por el aire podrían hacer lo mismo.

A principios de 1942, un investigador del Establecimiento de Investigación de Telecomunicaciones (TRE) llamado Joan Curran investigó la idea y se le ocurrió un esquema para descargar paquetes de tiras de aluminio de aviones para generar una nube de falsos ecos. Una idea inicial fue utilizar hojas del tamaño de una hoja de cuaderno, que se imprimirían para que también sirvieran como folletos de propaganda. Sin embargo, se encontró que la versión más efectiva usaba tiras de papel negro respaldadas con papel de aluminio, exactamente de 27 por 2 centímetros (10,63 pulgadas × 0,79 pulgadas) y empacadas en paquetes de 1 libra (0,45 kg) cada uno. El jefe de la TRE, A. P. Rowe, llamó en código al dispositivo «Ventana».

Mientras tanto, en Alemania, investigaciones similares habían llevado al desarrollo de Düppel. Una vez que la idea se pasó a los Estados Unidos, Fred Whipple desarrolló un sistema (según los archivos de la Gaceta de Harvard) para dispensar tiras para la USAAF, pero no se sabe si esto se usó alguna vez.

Todos los sistemas eran esencialmente idénticos en concepto: pequeñas tiras de aluminio (o cables) cortadas a la mitad de la longitud de onda del radar objetivo. Cuando es alcanzado por el radar, tales longitudes de metal resuenan y re-irradian la señal. Las defensas opuestas encontrarían casi imposible distinguir el avión de los ecos causados por la paja. Otras técnicas que confundían el radar incluían Mandril, Piperack y Empujón.

Sin embargo, ignorando el conocimiento de la fuerza aérea opuesta del concepto de chaff, los planificadores sintieron que usarlo era aún más peligroso que no, ya que, tan pronto como se usaba, el enemigo podía duplicarlo fácilmente y usarlo contra ellos. En particular, el principal asesor científico del gobierno británico, el profesor Lindemann, señaló con pesar que si la RAF lo usaba contra los alemanes, la Luftwaffe lo copiaría rápidamente y podría lanzar un nuevo bombardeo. Esto causó preocupación en el Comando de Caza y el Comando Antiaéreo de la RAF, que lograron suprimir el uso de Window hasta julio de 1943. En este momento, se consideró que la nueva generación de radares centimétricos disponibles para el Comando de Combate se ocuparía de cualquier respuesta de la Luftwaffe al uso del Comando de Bombarderos de la RAF.

El examen del equipo de radar de Würzburg traído de vuelta al Reino Unido durante la Operación Morder y el reconocimiento posterior reveló a los británicos que todos los radares alemanes estaban operando en no más de tres rangos de frecuencia principales, y por lo tanto eran propensos a interferencias. «Bombardero» Harris, Comandante en Jefe (C-en-C) del Comando de Bombarderos de la RAF, finalmente obtuvo la aprobación para usar Window como parte de la Operación Gomorra, los ataques contra Hamburgo.

La primera tripulación entrenada para usar Window fue el escuadrón 76. Veinticuatro equipos fueron informados sobre cómo dejar caer los paquetes de tiras de papel aluminizado (se utilizó papel tratado para minimizar el peso y maximizar el tiempo que las tiras permanecerían en el aire, prolongando el efecto), una por minuto a través del conducto de bengala, utilizando un cronómetro para cronometrarlas. Los resultados fueron espectaculares. Los reflectores principales guiados por radar vagaban sin rumbo por el cielo. Los cañones antiaéreos disparaban al azar o no disparaban en absoluto y los cazas nocturnos, con sus pantallas de radar inundadas de ecos falsos, fallaron por completo en encontrar la corriente de bombarderos. Una vasta área de Hamburgo fue devastada, resultando en más de 40.000 víctimas civiles, con la pérdida de solo 12 bombarderos. Los escuadrones rápidamente instalaron paracaídas especiales en sus bombarderos para facilitar aún más el despliegue. Viendo esto como un desarrollo que hacía que fuera más seguro ir a operaciones, muchas tripulaciones hicieron tantos viajes como pudieron antes de que los alemanes encontraran una contramedida.

Aunque las tiras de metal desconcertaron a los civiles alemanes al principio, los científicos alemanes sabían exactamente lo que eran porque habían desarrollado Düppel ellos mismos y se abstuvieron de usarlo por exactamente las mismas razones que Lindemann había señalado a los británicos. Por lo tanto, durante más de un año surgió la curiosa situación en la que ambos lados del conflicto sabían cómo usar la paja para bloquear el radar del otro lado, pero se abstuvieron de hacerlo temiendo que si lo hacían, el otro lado «aprendería el truco» y lo usaría contra sí mismos.

El uso de la ventana hizo que los cazas de la línea Kammhuber controlados por tierra «Himmelbett» (en alemán, «cama con dosel») no pudieran rastrear a sus objetivos en el cielo nocturno y dejaron inútiles los cañones y focos guiados por radar. En respuesta a esto, una nueva táctica, llamada Wilde Sau, o ‘Wild Sow’, fue desarrollada por el Oberst Hajo Herrmann para hacer frente a la falta de una guía de tierra precisa, y condujo a la creación de tres nuevas alas de caza dedicadas a estas tácticas, numeradas JG 300, JG 301 y JG 302. Los operadores de tierra dirigían por radio cazas de un solo asiento y cazas nocturnos a las áreas donde las concentraciones de paja eran mayores (lo que indicaría la fuente de la paja), y permitían a los cazas adquirir visualmente sus objetivos, a menudo contra los incendios y los reflectores de abajo. Algunos de los cazas de un solo asiento utilizados por estas nuevas alas tenían instalaciones especiales del equipo de detección de radar FuG 350 Naxos para detectar bombarderos británicos por la noche.

Un hecho menos conocido es que la Luftwaffe utilizó esta tecnología solo seis semanas después de la mencionada incursión en Hamburgo. Las tiras alemanas se cortaron en 80 centímetros por 1,9 centímetros de longitud y se soltaron por primera vez durante una incursión del 7 al 8 de octubre de 1943. En una serie de incursiones en 1943, y el «mini-blitz» de la Operación Steinbock entre febrero y mayo de 1944, Düppel permitió a los bombarderos alemanes intentar de nuevo operar sobre Londres. Aunque teóricamente efectivo, el pequeño número de bombarderos, en particular en relación con la ahora grande fuerza de caza nocturno de la RAF, condenó el esfuerzo desde el principio. Los cazas británicos fueron capaces de volar en grandes cantidades y a menudo encontraron a los bombarderos alemanes a pesar de su Düppel.

Chaff en los Estados Unidos fue co-inventado por el astrónomo Fred Whipple y el ingeniero de la Marina Merwyn Bly. Whipple propuso la idea a la Fuerza Aérea con la que estaba trabajando en ese momento (). Sin embargo, las pruebas iniciales no tuvieron éxito, ya que las tiras de papel de aluminio se pegaron y cayeron como grumos para poco o ningún efecto. Bly resolvió esto diseñando un casete de tal manera que las tiras se frotaran contra él a medida que se expulsaban, ganando una carga electrostática. Dado que todas las tiras tenían una carga similar, se repelían entre sí, permitiendo el efecto de contramedida completo. Después de la guerra, Bly recibió el Premio al Servicio Civil Distinguido por su trabajo. Véase «Letter from Secretary of the Navy, James Forrestall to Merwyn Bly».

Guerra de las Malvinas

Los buques de guerra británicos en la Guerra de las Malvinas (1982) hicieron un uso intensivo de paja.

Durante la guerra, los aviones británicos de Sea Harrier carecían de su mecanismo convencional de distribución de paja.Por lo tanto, los ingenieros de la Royal Navy diseñaron un sistema de entrega improvisado de varillas de soldadura, pasadores divididos y cuerdas, que permitía almacenar seis paquetes de paja en el pozo del freno aéreo y desplegarlos en vuelo. A menudo se le conoce como la» modificación de la paja de Heath Robinson», debido a su complejidad.

Véase también

• Anti-aviones
• Anti-misiles balísticos
• Contramedida
• contramedidas de Infrarrojos
• contramedidas Electrónicas
• Flare (contramedida)

Notas

• Goebel, Greg. The Wizard War: WW2 & The Origins Of Radar v.2.0.2, consultado el 18 de agosto de 2008
• Jones, R. V. (1978). Most Secret War: British Scientific Intelligence 1939-1945 (en inglés). Hamish Hamilton, Londres. ISBN 0-241-89746-7