El piso de la fábrica, tan grande como 16 campos de fútbol, es ruidoso con el ruido y el molido de enormes tornos y taladros que dan forma a placas de acero, engranajes y varillas para excavadoras amarillas gigantes que se agitan a través de las principales obras de construcción. El negocio es dinámico y se han incorporado nuevos trabajadores, armados con antorchas de soldadura y, con la misma frecuencia, los controles de equipos robóticos de fabricación de alta tecnología. Se necesita sofisticación para construir el king of the dirt pile, el icónico tractor de orugas de la serie D de Caterpillar. Desde las plantas de la compañía en Illinois, las excavadoras se envían a todo el país y el mundo.
¿Fabricación pesada en el corazón de los Estados Unidos? Espera un minuto. ¿No hemos subcontratado todo ese trabajo a proveedores de bajo costo en Asia, América Latina y otros lugares? No tan rápido.
Las ventas de manufacturas de Estados Unidos se estancaron en la marca de los 4 billones de dólares a fines de la década de 1990, pero luego sucedió algo sorprendente. Estados Unidos comenzó a vender de nuevo, encontrando más clientes que nunca para tractores, acero, plásticos, cuchillos y medicinas. Las ventas de manufactura alcanzaron un récord de 5 5 billones en 2006, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos.»La gente habla de un escenario apocalíptico para la fabricación, pero ese no es el caso», dice Vinod Singhal, profesor de la Facultad de Administración del Instituto de Tecnología de Georgia. «Los mejores fabricantes estadounidenses se han vuelto más competitivos, sin duda.»
Las ventas de máquinas de gran tamaño, como equipos de minería, agrícolas y de construcción, han aumentado un 20 por ciento desde 2002. Los ingresos procedentes de los productos del carbón y de la actividad de las refinerías casi se duplicaron durante el mismo período. El negocio de refinar y procesar materias primas como hierro, acero, aluminio y cobre ha aumentado un 40 por ciento. La fabricación de productos químicos, en particular productos farmacéuticos, creció un 22 por ciento. Incluso la producción de automóviles se expandió.
¿Cómo compiten las empresas estadounidenses contra los fabricantes extranjeros con nóminas baratas? Los directores ejecutivos exitosos le dicen a Popular Mechanics que la construcción en los Estados Unidos ofrece ventajas que los competidores extranjeros a menudo no pueden igualar: velocidad, flexibilidad y acceso a la mano de obra estadounidense altamente capacitada. La fábrica de cuchillas Especiales en Staunton, Virginia. por ejemplo, fabrica cuchillas destinadas a diversos usos, desde escalpelos hasta pequeños artilugios que escupen recibos de gasolineras. Las estrellas de la operación de la compañía son los ingenieros, que han trabajado con cirujanos para desarrollar una serie de herramientas sofisticadas, como un dispositivo de corte circular y grapado para reducir la invasividad de la cirugía del tracto digestivo. «La ingeniería estadounidense está mucho más desarrollada que en China para esta función», dice el CEO de la compañía, Peter Harris.
Medido por la masa de metal involucrada, hay pocos productos menos similares a los de Harris que un tractor de 124 toneladas. Pero al igual que las cuchillas Especiales, Caterpillar se ha centrado en la innovación, tanto en productos como en procesos. «Empiezo con una pieza de hierro en bruto», dice el maquinista Bill Marvel, que opera cinco máquinas que convierten el metal en 22 pulgadas. anillos de engranajes y otras partes en East Peoria, Ill., planta. «Cuando me contrataron aquí hace 30 años, manejaba una máquina manual. Hoy trabajo mucho de principio a fin sin tocar las piezas. El trabajo es más rápido y no tan difícil como solía ser.»
No todas las noticias son positivas. Muchas personas en todo el país han descubierto que a medida que las fábricas se vuelven más de alta tecnología, tienden a requerir menos trabajadores industriales. Las cuchillas especiales utilizan equipos computarizados para afilar cuchillas, una operación que se realizaría a mano en algunas fábricas en el extranjero. Y si bien el desempleo general del país se sitúa en un moderado 5 por ciento, los fabricantes han reducido su fuerza laboral en un 18 por ciento desde 2000.
Caterpillar es un punto brillante. La compañía ha contratado a más de 13,000 estadounidenses. trabajadores desde 2006, impulsado en parte por el aumento de la demanda de una fuente sorprendente. «El crecimiento en China está impulsando el crecimiento en los Estados Unidos», dice Mark Pflederer, vicepresidente de Caterpillar para la división de construcción pesada y minería. Las plantas de Illinois de la compañía están produciendo más que excavadoras, al parecer. También están construyendo una historia de éxito de fabricación estadounidense.
La competencia en alta mar casi pone el alambre de acero de aguja fuera del negocio. El propietario Drew Greenblatt solía hacer cestas de alambre para las tiendas de rosquillas, pero ese mercado desapareció con la entrada de competidores chinos. «Podrían hacer que todo el producto sea más barato de lo que yo podría cromarlo», dice Greenblatt. «Apenas sobrevivimos and y eso nos obligó a transformarnos.»
Que fue en 2002. Hoy en día, Marlin Wire es un fabricante próspero. Su planta de Baltimore está funcionando a pleno rendimiento, y su mayor desafío es contratar suficientes trabajadores calificados.
El truco era encontrar el nicho adecuado. La compañía todavía fabrica cestas de alambre, junto con otros productos, pero ahora están hechas a medida para contener componentes caros y delicados de automóviles y motores a reacción que compañías como Toyota y General Electric necesitan enviar a través de lavadoras de piezas.
«Un ingeniero estadounidense quiere hablar por teléfono y obtener un dibujo rápido, al día siguiente, con cestas en una o dos semanas», dice Greenblatt. «Y se preocupan por la calidad. No pueden esperar ocho semanas para que un hombre en el extranjero lo entregue más barato and y luego encontrar que podría no encajar.»
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CESTAS DE ALAMBRE
Alambre de acero de aguja
Baltimore, Md.
%» style=»color:white; font-size:11pt; background-color:negro; border-right:1px solid #ffffff;» align=»center»>BRICOLAJE
CONEXIÓN
%» style=»color:white; font-size:11pt; background-color:negro; border-right:1px solid #ffffff;»align=»center»>CLAVE
PRODUCTO
%» style=»color:white; font-size:11pt; background-color:negro» align=»center»>EMPLEADOS en estados UNIDOS
%» align=»center» style=»font-size:11pt; color de fondo: # cccccc; borde-derecho :1px sólido # ffffff; » >Marlin hace ganchos de tablero de clavijas y ganchos en forma de S personalizados just simplemente envíe un boceto.
% «align =» center » style = «font-size:11pt; background-color:#cccccc; border-right:1px solid #ffffff;» >Cestas personalizadas para uso industrial.
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Desde que Zenith fue comprada por una compañía coreana en 1995, un fabricante de televisión con sede en Estados Unidos no había tratado de competir con los gigantes asiáticos. Eso cambió en 2006, cuando Syntax-Brillian, con sede en Arizona, se abrió camino en el mercado con televisores de alta definición ensamblados en una fábrica en Ontario, California. Vendidos bajo la marca Olevia, los televisores son pantallas LCD de precio medio con una creciente, aunque todavía pequeña, participación en el mercado.
» Nuestra mayor ventaja es la fabricación en los Estados Unidos», dice Vincent Sollitto, presidente ejecutivo. Los televisores están diseñados y fabricados en City of Industry, California. Luego, los componentes (paneles, otros componentes electrónicos y plásticos) se fabrican por separado en Asia y se envían a las instalaciones de la Costa Oeste. Syntax-Brillian puede armar los modelos que sus clientes están pidiendo faster y hacerlo más rápido que la competencia en el extranjero.
«Si Circuit City quiere más de un determinado set en tres semanas, no podríamos hacerlo desde Asia», dice Sollitto. Enviar los televisores y maniobrarlos a través de la aduana consumiría un mes o más. «Lo más importante en electrónica es la ejecución y la velocidad», dice. «Hay que llevar las ideas al mercado cuando están calientes y mantenerse a la vanguardia.»
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TELEVISORES
Syntax-Brillian
Tempe, Ariz.
%» style=»color:white; font-size:11pt; background-color:negro; border-right:1px solid #ffffff;» align=»center»>CONTENIDO
HERRAMIENTAS
%» style=»color:white; font-size:11pt; background-color:negro; frontera-derecho:1px solid #ffffff;» align=»center»>CLAVE
PRODUCTO
%» style=»color:blanco; tamaño de fuente:11pt; color de fondo:negro» align=»center»>EMPLEADOS ESTADOUNIDENSES
%» align=»center» style=»tamaño de fuente:11pt; color de fondo:#cccccc; borde derecho:1px solid #ffffff;»>En 2006, la compañía adquirió Vivitar, que todavía fabrica cámaras y videocámaras.
% «align =» center » style = «font-size:11pt; background-color:#cccccc; border-right:1px solid #ffffff;» >Olevia 747i 47-in. Televisor LCD HD con sintonizadores duales.
% «align =» center «style =» tamaño de fuente: 11pt; color de fondo: # cccccc;»>200
América tiene algunas de las tierras de cultivo más ricas de la Tierra, con campos de maíz, trigo, soja, papas y más. Gran parte de esa superficie es atendida por agricultores que conducen máquinas hechas aquí mismo en casa.
» La alta calidad constante y la tasa de productividad en los Estados Unidos es una verdadera ventaja para nosotros», dice Randy Baker, presidente y CEO de Case IH, que fabrica sus máquinas más grandes (cosechadoras, empacadoras y tractores) en fábricas en seis estados. (La compañía también opera plantas en el extranjero, fabricando equipos de caña de azúcar en Brasil, por ejemplo, y tractores más pequeños en Austria.)
La fábrica convierte un bastidor de metal en un tractor terminado en cinco o seis días. «Construir a nivel nacional nos permite estar cerca del usuario final», dice Baker. Cuanto más rápido Case IH puede fabricar y vender un tractor, más rentable es la empresa,y uno o dos días después de salir de la fábrica, una máquina puede estar en los campos, ayudando a un agricultor a llenar los estantes de las tiendas de comestibles estadounidenses.
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EQUIPO AGRÍCOLA
Case IH
Racine, Wis.
% «style=» color: blanco; tamaño de fuente:11pt; color de fondo: negro; borde derecho: 1px sólido #ffffff;»align=»center» > FLEXIBLE
COMBUSTIBLE
% «style=» color: blanco; tamaño de fuente:11pt; color de fondo:negro; borde derecho:1px sólido #ffffff;» align=»center»>CLAVE
PRODUCTO
%» style=»color:blanco; tamaño de fuente:11pt; color de fondo:negro» align=»center»>EMPLEADOS ESTADOUNIDENSES
%» align=»center» style=»tamaño DE fuente:11pt; color de fondo:#cccccc; borde derecho:1px sólido #ffffff;»>Todos los tractores Case IH Magnum construidos en la planta Racine pueden funcionar con biodiésel puro, B100.
%»align=» center » style = «tamaño de fuente:11pt; color de fondo:#cccccc; borde derecho:1px sólido #ffffff;» >El flujo axial se combina con un diseño de trilla de un solo rotor.
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Con poco menos de 2 libras, los cuadros de bicicleta de titanio más emplumados fabricados por American Bicycle Group casi flotan en los bancos de trabajo de la fábrica de la compañía en Ooltewah, Tennessee. «Los fabricantes asiáticos no tienen la experiencia con el titanio que tenemos nosotros, y no tienen el mismo grado de titanio», dice el copropietario y CEO Peter Hurley. «El nivel de fabricación que tenemos aquí no existe en ningún otro lugar del mundo.»
Sorprenden a los clientes que llaman cuando tienes chuletas con forma de titanio: el Laboratorio de Propulsión a chorro de la NASA compra tubos a la compañía. Pero ABG es, principalmente, una empresa de bicicletas, cuyos cuadros Litespeed y Merlin son favorecidos por muchos triatletas, ciclistas de montaña y corredores de carretera. En parte, tienen que agradecer a la soldadora de 22 años Josie Greek. «Con la soldadura, pensé que conseguiría un trabajo en un lugar lleno de humo, sucio», dice Greek. «Pero esto está limpio. Me encanta el trabajo.»Y a los ciclistas de élite les encantan los resultados.
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BICICLETAS de CARRERAS
American Bicycle Group
Oolteway, Tenn.
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MERCADO
%» style=»color:white; font-size:11pt; background-color:negro; border-right:1px solid #ffffff;» align=»center»>CLAVE
PRODUCTO
%» style=»color:white; font-size:11pt; background-color:negro» align=»center»>EMPLEADOS en estados UNIDOS
%» align=»center» style=»font-size:11pt; background-color:#cccccc; border-right:1px solid #ffffff;»>American Bicycle Group hizo la tubería de titanio utilizado en la NASA Mars rovers.
% «align =» center «style =» tamaño de fuente: 11pt; color de fondo:#cccccc; borde derecho:1px sólido #ffffff;»>Bicicletas de carreras de alto rendimiento Litespeed Archon e Icon.
% «align =» center «style =» tamaño de fuente: 11pt; color de fondo:# cccccc;»>100
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EXCAVADORAS
Caterpillar
Peoria, illinois.
%» style=»color:white; font-size:11pt; background-color:negro; border-right:1px solid #ffffff;» align=»center»>BIG CAT
%» style=»color:white; font-size:11pt; background-color:negro; border-right:1px solid #ffffff;» align=»center»>CLAVE de PRODUCTO
%»style=»color:blanco; tamaño de fuente:11pt; color de fondo:negro;» align=»center»>EMPLEADOS ESTADOUNIDENSES
%» align=»center» style=»tamaño de fuente:11pt; color de fondo:#cccccc; borde derecho:1px sólido #ffffff;»>La D11 de 248,600 libras es la excavadora más grande del mundo. Tiene una de 525 galones. tanque de gas.
%» align=»center» style=»tamaño de fuente:11pt; color de fondo:#cccccc; borde derecho:1px sólido #ffffff;»>Tractor de orugas de la serie D, inventado
en 1904.
% «align =» center «style =» tamaño de fuente: 11pt; color de fondo: # cccccc;»>50,657
Trabajadores de Caterpillar East Peoria, Ill., retoque de plantas (de izquierda a derecha), una excavadora D8 y dos excavadoras D10.