Nativo de las Molucas en Indonesia, Syzygium aromaticum es un árbol altamente aromático que produce cogollos florales fragantes conocidos como clavo. Los clavos de olor se cultivan ampliamente en partes de Asia, África y América del Sur, y han sido una hierba integral en el comercio de especias durante miles de años. El clavo sigue siendo un ingrediente popular en la cocción, el vino caliente, el té chai y las formulaciones de hierbas. Los clavos enteros, estimulantes y aromáticos, se utilizan en platos salados de Oriente Medio, África del Norte, China e India.
Una especia culinaria ampliamente utilizada desde la antigüedad, el clavo rivaliza con otras especias conocidas como la canela, el jengibre y la nuez moscada en popularidad. El clavo de olor se utiliza en licores y vinos calientes, perfumes e incluso en pociones de amor. Más recientemente, el aceite de clavo se ha empleado por sus propiedades beneficiosas en odontología.
El clavo es un pequeño árbol de hoja perenne con corteza gris lisa y hojas grandes, de color verde brillante, aromáticas y con forma de lanceolada. Las flores crecen en racimos de color amarillo a rojo brillante al final de las ramas. Pertenece a la familia Myrtaceae, con parientes que van desde la guayaba hasta la pimienta de jamaica y el eucalipto. El clavo de comercio es el brote de flores de color rosa o rojizo que se vuelve marrón oscuro cuando se seca. Todo el árbol es muy aromático y su nombre específico latino aromaticum, se refiere a este aroma intenso. El nombre genérico Syzygium se basa en la palabra griega «syzygos», que significa «emparejado o unido» y se refiere a los pétalos que se unen. El nombre común ‘clavo’, un derivado del latín ‘clavus’ que significa ‘clavo’, y se refiere a la forma del clavo. El clavo de olor es nativo de las Islas Molucas (a menudo conocidas como las Islas de las Especias, debido, en parte, a la abundancia de clavo de olor) en Indonesia.
El clavo de olor se cultiva ampliamente en Tanzania, Indonesia, Madagascar, Malasia, Sri Lanka y América del Sur, siendo Tanzania el mayor cultivador comercial. Zanzíbar y la isla de Pemba, ambas partes de Tanzania, estuvieron representadas una vez por una bandera con dos brotes de clavo que representaban la influencia de esta especia en la región.
El clavo se ha utilizado como especia culinaria durante miles de años. Se cree que la especia encontrada en una olla de cerámica en Siria que data de alrededor de 1.700 a.C. puede haber sido clavo de olor. Además, el comercio entre las Islas Molucas, donde el clavo crece de forma nativa, y China se remonta al menos a hace unos 2500 años. Durante la dinastía Han, era costumbre que los funcionarios de la corte se llevaran clavos de olor a la boca para refrescar el aliento mientras se dirigían al emperador. El clavo de olor fue traído inicialmente a Europa en el siglo IV por comerciantes de especias árabes y en los siglos XVI y XVII, los portugueses intentaban aferrarse al monopolio que tenían en el comercio de especias de clavo de olor. Sin embargo, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (conocida en neerlandés como Vereenigde Oostindische Compagnie o ‘VOC’) obtuvo el control a principios del siglo XVII. Según Jack Turner en su libro Spice: La historia de una tentación: «Después de la expulsión final de los portugueses en 1605, la VOC se dedicó a hacer de todos y cada uno de los clavos de la Tierra una posesión holandesa. Turner también llegó a inferir que los holandeses guardaban el clavo como siempre un amante celoso miraba a su novia porque aparentemente había mucho que ganar. El margen de beneficio del clavo de olor era de casi el 2.000 por ciento, y además, para mantener precios tan artificialmente altos, a menudo se prendían en llamas cientos de miles de libras de especias en enormes hogueras. Finalmente, un francés llamado Pierre Poivre, comenzó a robar las plántulas altamente custodiadas y enviarlas a colonias francesas en los trópicos, lo que hizo posible que otros países cultivaran este cultivo y, por lo tanto, acabaran con el monopolio de la VOC. A principios de 1800, los británicos se involucraron y comenzaron a establecer plantaciones en Tanzania, que se ha convertido en el mayor exportador de clavo de olor.
Tradicionalmente, en las Islas Molucas, se plantaba un árbol de clavo cada vez que nacía un niño, lo que conducía a la abundancia de esta especia. Varios cuentos populares y mitos rodean al clavo, ya que se creía que estaba imbuido de los poderes mágicos de protección, amor y quemado como incienso para atraer abundancia financiera. Además, se pensó que quemarlo como incienso evitaría que otros hablaran de ti. Además, se usaba en exorcismos para expulsar espíritus malignos.
Se utiliza ampliamente en Oriente Medio, África del Norte, China (en su «5 especias en polvo») y la cocina india. También es indispensable en ‘chai’, un té indio picante que también contiene cardamomo, canela, jengibre, pimienta negra y té negro, y también en garam masala, una especia culinaria india utilizada en curry, que contiene cúrcuma y una variedad de otras especias. El fuerte sabor de los clavos de olor no es tan apreciado en otros países y se usa principalmente como saborizante en varios productos horneados, como el pan de jengibre. Curiosamente, los clavos de olor no se usan mucho para cocinar en su tierra natal de las Islas Molucas, sino que son extremadamente populares como cigarrillos. En Ayurveda (sistema de curación tradicional en la India), el clavo, conocido como ‘lavanga’, no solo se ha utilizado en la cocina, sino que se ha empleado como hierba medicinal para apoyar la digestión, aliviar las náuseas, apoyar la salud pulmonar, y se cree que es un carminativo altamente efectivo. Se considera una hierba energéticamente caliente que tiene un sabor picante y, por lo tanto, es más útil en condiciones frías o estancadas. Del mismo modo, en la MTC (Medicina Tradicional China), el clavo se considera una hierba calentadora que rompe la energía estancada al estimular el flujo de chi (energía), y se usa para apoyar los meridianos del riñón, el bazo y el estómago.
Los clavos son altamente aromáticos, acre y energéticamente calientes. Brotes de flores secas en polvo como especia culinaria o como parte de una mezcla de té.
PRECAUCIONES
El consumo no debe exceder pequeñas cantidades para su uso como especia. Consulte a un profesional de la salud calificado antes de usar en dosis terapéuticas. Le recomendamos que consulte con un profesional de la salud calificado antes de usar productos a base de hierbas, especialmente si está embarazada, amamantando o tomando cualquier medicamento.
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