Dios que crió a Jesús organiza relaciones improbables que el statu quo no permite de otra manera la transformación de individuos marginados.
Esta narración es el segundo encuentro entre el evangelista helenista Felipe (uno de los seis elegidos para el ministerio de mesa, incluido Esteban, 6:1-7) desde la persecución que comenzó después de la lapidación de Esteban (7:54-60). La primera fue con Simón en Samaria. La conversión de Simón y otros en Samaria requirió la intervención de Pedro y Juan de Jerusalén (8:14-16). En nuestra pericopa, la intervención es divina. Tanto el Ángel del Señor como el Espíritu le hablan a Felipe (8:26, 29) diciéndole primero que vaya y tome el camino que baja de Jerusalén a Gaza (donde encontrará a un hombre que esté sobre todo el tesoro de Kandakē o Gazē de la Reina Etíope) y luego que se una al carro del etíope. En Hechos, el Ángel del Señor libera a la gente de la esclavitud (12: 7, 8). El Ángel del Señor y el Espíritu facilitan el encuentro divino-humano que resulta en liberar al etíope de la esclavitud del texto literal, permitiéndole ver más allá del texto a Jesús resucitado.
La historia del oficial etíope es una de varias narrativas de conversión largas en Hechos(cf. Simón, 8:3-25; Cornelio, 10: 1-48). El etíope, como Cornelio, es una persona importante de rango (dunastēs); autoridad dentro de la administración de Kandakē. Inicialmente, se destaca su origen étnico. Sintácticamente, es primero etíope y secundariamente eunuco. Su estatus como etíope negro es significativo. Sin embargo, en la segunda mitad de la historia, se destaca la condición física del etíope como eunuco (versículos 34, 36-39). Los eunucos fueron excluidos de la participación en los rituales del Templo y de la admisión plena, como prosélitos, en la comunidad de Israel. Como eunuco, está ritualmente o religiosamente lejos. Así, su conversión encarna y trasciende la expectativa de que «Etiopía extienda sus manos» (Salmo 68:31; cf. Libro de la Sabiduría de Salomón 3:14) y estar cerca de Dios.
El anonimato del etíope es curioso dado que el nombre de Felipe aparece nueve veces en el texto griego. La historia trata de Felipe como un instrumento poco probable (basado en las limitaciones del ministerio que se le impusieron, 6:1-7) para llegar al etíope. Si el etíope hubiera sido nombrado tal vez nos perderíamos la importancia de su origen étnico y su clasificación social. Ningún etíope es nombrado entre la multitud de Pentecostés, 2: 9-11. Como etíope, representa a los que están geográficamente y étnicamente lejos.
Felipe debe haber parecido bastante demacrado, habiendo huido recientemente de Jerusalén con posiblemente solo la camisa en la espalda, como un vagabundo. El etíope era un hombre erudito capaz de determinar el significado literal de las escrituras. Sin embargo, no permitió que sus logros lo cegaran a sus limitaciones. Debemos practicar una fe que busca continuamente entendimiento en lugar de un entendimiento que busca seguidores fieles. Dios es el objeto de nuestra fe, y Dios permanece inescrutable menos Dios hecho a nuestra imagen. Dios resucitó a Jesús. La humildad con la que el cordero soportó su muerte está encarnada en el etíope. El etíope demostró humildad en relación con Felipe y las escrituras. A pesar de su alto estatus social, invitó a Felipe a unirse a él.
El etíope estaba leyendo el pasaje de la Escritura (Trío) Isaías 53: 7 de la traducción griega de la Biblia Hebrea o la Septuaginta. El texto trata de un cordero metafórico llevado al matadero, soportando silenciosamente su muerte y cuya vida finalmente es tomada de la tierra. El eunuco preguntó si el texto era autobiográfico o sobre otra persona. Esta pregunta puede parecer extraña a un cristiano adoctrinado toda su vida para creer que este texto habla de Cristo. Seguramente entonces (y ahora) muchas personas murieron valientemente por lo que creyeron.
Uno no abrió la boca para que otros pudieran. Palabras griegas similares que caracterizan el silencio y la humildad del cordero, «no abrió su boca» (ouk anoigei a stoma autou), introducen la explicación de Felipe de las escrituras, «y Felipe abrió su boca» (anoiksas a stoma autou). Felipe le dijo al etíope las buenas nuevas sobre Jesús, versículo 35. Sorprendentemente, al etíope se le conoce como el eunuco, comenzando con su petición de que Felipe le explicara las escrituras, versículo 34. El eunuco responde a la buena nueva expresando el deseo de participar en el ritual del bautismo (cf. 2:41). Tanto Felipe como el eunuco entran y salen de las aguas juntos, versículos 38-39. ¿Por qué el etíope aceptó tan fácilmente la interpretación de Felipe? Tal vez, a pesar de que el texto no lo dice, el Espíritu también le habló al etíope, al igual que Dios le dio sueños/visiones a Pedro y Cornelio, uniéndolos para efectuar una conversión familiar.
¿Cómo podemos imaginar lo que Dios logró en el encuentro, que nunca es exactamente lo mismo que la historia contada? Dios es vivo y multidimensional; también lo es la vida. Uno puede leer las palabras del texto sin ser capaz de experimentar o ver en el texto lo que Dios hizo en Jesús. El texto debe ser interpretado o traducido. La palabra griega que traducimos como se lee literalmente significa conocer (Griego: anaginōskō; una combinación de la preposición ana, traducida como up y el verbo ginōskō interpretado como saber). Interpretar es tratar de entender lo que las palabras significan o apuntan más allá de los símbolos en la página.
El Espíritu, una presencia constante, arrebató a Felipe que aterrizó en Cesarea. Este es el Espíritu de Dios haciendo lo que le plazca y no encerrado por las expectativas y limitaciones humanas. Aquí no encontramos ningún patrón roto en los Actos de cómo o cuándo el Espíritu de Dios unge a las personas. A veces Lucas narra manifestaciones visibles y a veces no lo hace. El hecho de que construyamos una teología que encierra al Espíritu de Dios no significa que Dios ESTÉ en la caja.
El profeta pregunta, ¿Quién contará su historia? La historia metafórica del cordero se cuenta tres veces en este contexto, en el texto leído, de la boca de Felipe, y por el etíope, como lo implica su marcha regocijada. Las buenas nuevas sobre Jesús deben evocar regocijo, especialmente entre aquellos que viven en los márgenes y necesitan saber lo que el texto significa para ellos. La historia de Etiopía demuestra vívidamente cómo Dios en el evento de Jesús atraerá y puede atraer a diferentes personas, no de nuestra elección, para experimentar el poder de la resurrección.